Χρησιμοποιώντας έναν ισχυρό συνδυασμό διαστημικών μετρήσεων και την προηγμένη απεικόνιση της Subaru, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν δύο σπάνιους συνοδούς πλανήτες, ένας από τους οποίους επιτρέπει μια βασική δοκιμή για το Ρωμαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο της NASA.
Εντοπίστηκαν δυο νέοι πλανήτες
Χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη, οι αστρονόμοι εντόπισαν δύο μακρινούς συνοδούς πλανήτες: έναν γιγάντιο πλανήτη και έναν καφέ νάνο, ο καθένας σε τροχιά γύρω από το δικό του άστρο. Αυτά τα αντικείμενα είναι οι πρώτες ανακαλύψεις από το OASIS (Observing Accelerators with SCExAO Imaging Survey), ένα έργο που συνδυάζει μετρήσεις από το διάστημα με την προηγμένη απεικόνιση του Τηλεσκοπίου Subaru για να αποκαλύψει κρυμμένους κόσμους. Μαζί, αυτά τα ευρήματα παρέχουν βασικούς στόχους για το επερχόμενο Ρωμαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο της NASA, το οποίο θα τα χρησιμοποιήσει για να δοκιμάσει κρίσιμες τεχνολογίες που απαιτούνται για την απεικόνιση πλανητών σαν τη Γη.
Προς το παρόν, μόνο περίπου το 1% των αστεριών είναι γνωστό ότι φιλοξενούν τεράστιους πλανήτες και καφέ νάνους που μπορούν να φωτογραφηθούν απευθείας με τα υπάρχοντα τηλεσκόπια. Ακόμα και σε νεαρά πλανητικά συστήματα όπου αυτά τα αντικείμενα εξακολουθούν να λάμπουν με την υπολειμματική θερμότητα από τον σχηματισμό τους, καθιστώντας τα φωτεινότερα και κάπως πιο εύκολα στην ανίχνευση, παραμένουν πολύ πιο αμυδρά από τα αστέρια γύρω από τα οποία περιστρέφονται και κατακλύζονται εύκολα από το φως των αστεριών. Ως αποτέλεσμα, μια κεντρική πρόκληση για τους αστρονόμους ήταν να καταλάβουν πού να αναζητήσουν εξαρχής αυτούς τους αμυδρούς συνοδούς.
Πώς το OASIS Στοχεύει τους Καλύτερους Υποψηφίους
Εδώ μπαίνει το OASIS. Το πρόγραμμα αναλύει ακριβείς μετρήσεις από δύο αποστολές του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, τον Hipparcos και τη Gaia, για να βρει αστέρια των οποίων οι κινήσεις υποδεικνύουν τη βαρυτική έλξη των αόρατων συνοδών. Μόλις εντοπιστούν τέτοια αστέρια, το OASIS τα παρατηρεί με το σύστημα Subaru Coronagraphic Extreme Adaptive Optics (SCExAO), το οποίο παρέχει την εξαιρετική ακρίβεια και ποιότητα εικόνας που απαιτείται για την άμεση καταγραφή αυτών των κρυφών αντικειμένων.
Ένας τεράστιος πλανήτης στον Λέοντα
Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς πλανήτης, HIP 54515 b, περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι 271 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Λέοντα. Με μάζα σχεδόν 18 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία, περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του σε απόσταση περίπου ίση με αυτή του Ποσειδώνα από τον Ήλιο μας.
Αλλά το αστέρι και ο πλανήτης φαίνονται πολύ κοντά όταν φαίνονται από τη Γη. Περίπου στο μέγεθος που θα φαινόταν μια μπάλα του μπέιζμπολ που φαίνεται από 100 χλμ. μακριά. Το σύστημα SCExAO παρήγαγε εξαιρετικά ευκρινείς εικόνες, επιτρέποντάς μας να δούμε τον πλανήτη.
Ένας καφέ νάνος στον Bootes
Η δεύτερη ανακάλυψη, HIP 71618 B, είναι ένας καφέ νάνος με μάζα 60 ετών που βρίσκεται 169 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Bootes. Οι καφέ νάνοι μερικές φορές ονομάζονται «αποτυχημένα αστέρια» - επειδή σχηματίζονται σαν αστέρια αλλά ποτέ δεν γίνονται αρκετά μεγάλα για να διατηρήσουν πυρηνική σύντηξη.
Ένας κρίσιμος στόχος για το Ρωμαϊκό Τηλεσκόπιο της NASA
Αυτό που κάνει το HIP 71618 B ξεχωριστό είναι οι εξαιρετικά κατάλληλες ιδιότητές του για παρατηρήσεις με το Ρωμαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο της NASA. Το τηλεσκόπιο θα πραγματοποιήσει μια τεχνολογική επίδειξη για να δοκιμάσει συστήματα κορωνογράφων που θα χρειαστούν τα μελλοντικά τηλεσκόπια για να φωτογραφίσουν πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη γύρω από άλλα αστέρια - πλανήτες που είναι δέκα δισεκατομμύρια φορές πιο αμυδροί από τα άστρα που τους φιλοξενούν.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι αστρονόμοι δεν είχαν ούτε έναν επιβεβαιωμένο στόχο που να πληρούσε όλες τις αυστηρές απαιτήσεις για αυτήν την επίδειξη. Το HIP 71618 B το αλλάζει αυτό, ελέγχοντας τα κουτάκια για να είναι ένας κατάλληλος στόχος: το άστρο του είναι φωτεινό και ο καφέ νάνος βρίσκεται στη σωστή θέση. Στα μήκη κύματος λειτουργίας του Ρωμαϊκού Κορωνογράφου, θα είναι αρκετά αμυδρός σε σύγκριση με το άστρο του για να επικυρώσει αυτές τις νέες τεχνολογίες.
Αυτές οι ανακαλύψεις από το OASIS δείχνουν πώς ο συνδυασμός της διαστημικής ακριβούς παρακολούθησης άστρων και της επίγειας άμεσης απεικόνισης μπορεί να αποκαλύψει πλανήτες και καφέ νάνους που διαφορετικά θα παρέμεναν κρυμμένοι. Αυτού του είδους οι ομαδικές παρατηρήσεις που οδηγούν σε νέες ανακαλύψεις δείχνουν ότι το τηλεσκόπιο Subaru θα συνεχίσει να αποτελεί ένα κορυφαίο παγκοσμίως παρατηρητήριο στην αστρονομία, ακόμη και όταν νέα τηλεσκόπια τεθούν σε λειτουργία.
www.worldenergynews.gr
