Το πρώτο ταξίδι στο βαθύ διάστημα από το 1972 έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ.
Η αποστολή στο διάστημα
Οι ΗΠΑ είναι έντονα διχασμένες σε θέματα που κυμαίνονται από τις συνεχιζόμενες αμερικανικές επιθέσεις στο Ιράν έως τη μετανάστευση και την οικονομία. Έτσι, μια επιτυχημένη αποστολή Artemis, με την αποστολή τεσσάρων αστροναυτών στη Σελήνη την Τετάρτη, θα μπορούσε να δώσει ώθηση στην κυβέρνηση Τραμπ. Τα πιθανά οφέλη είναι τεράστια - ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα με την Κίνα, η πιθανότητα ενός σεληνιακού πυρετού χρυσού και μια σπάνια στιγμή εθνικής ενότητας.
Επισήμως, η αποστολή - η οποία θα οδηγήσει το πλήρωμα πιο μακριά στο διάστημα από ό,τι έχει πάει ποτέ πριν - είναι ένα σκαλοπάτι, λέει η NASA, προς μια μόνιμη σεληνιακή βάση και τελικά, τον Άρη.
«Αστέρια και ρίγες στον πλανήτη Άρη»
Ενώ το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για επιστροφή στη Σελήνη προηγείται της είσοδός του στην πολιτική, ο Τραμπ δημιούργησε άμεσα αυτό που έγινε το Artemis κατά την πρώτη του θητεία, υποσχόμενος να «εκτοξεύσει Αμερικανούς αστροναύτες για να φυτέψουν τα Αστέρια και τις ρίγες στον πλανήτη Άρη». Είδε επίσης στρατιωτικές ευκαιρίες και ξεκίνησε ένα νέο βραχίονα του Πενταγώνου, τη Διαστημική Δύναμη.
Στη δεύτερη θητεία του, ωστόσο, ο στόχος του Τραμπ έχει μετατοπιστεί στη Σελήνη. Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα που ζητούσε την επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη έως το 2028 και την ίδρυση ενός μόνιμου φυλάκιου εκεί έως το 2030. Το διάταγμα ανέφερε ότι η υπεροχή των ΗΠΑ στο διάστημα ήταν ένα μέτρο εθνικού οράματος και θέλησης, συμβάλλοντας στη δύναμη, την ασφάλεια και την ευημερία του έθνους.
Στο εκτελεστικό διάταγμα δεν αναφέρθηκε ο σεληνιακός ανταγωνισμός από την Κίνα - ένας παράγοντας που ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, έχει θέσει ρητά.
«Βρισκόμαστε με έναν πραγματικό γεωπολιτικό αντίπαλο, που αμφισβητεί την αμερικανική ηγεσία στο υψηλό έδαφος του διαστήματος», δήλωσε ο Isaacman σε μια εκδήλωση της NASA στις 24 Μαρτίου. «Αυτή τη φορά, ο στόχος δεν είναι οι σημαίες και τα ίχνη», πρόσθεσε. «Αυτή τη φορά, ο στόχος είναι να μείνουμε. Η Αμερική δεν θα εγκαταλείψει ποτέ ξανά τη Σελήνη».
Διαστημικός αγώνας δρόμου με την Κίνα
Ο αγώνας δρόμου για τη νέα Σελήνη είναι μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, η οποία έχει τα δικά της γρήγορα σχέδια να στείλει ένα πλήρωμα στην επιφάνεια της Σελήνης τα επόμενα χρόνια.
Αυτή η εξερεύνηση θα μπορούσε να έχει μια τεράστια, δυνητικά επικερδή οικονομική προοπτική σε μια εποχή που και οι δύο χώρες βρίσκονται σε εμπορικές εντάσεις. Ο πρώην διοικητής της NASA, Σον Ο' Κιφ, δήλωσε στο BBC ότι τα έθνη που θα προσγειωθούν στη Σελήνη θα έχουν το πλεονέκτημα της εξερεύνησης και της ανάπτυξης των πόρων που υπάρχουν εκεί.
«Μετά από όλα αυτά τα χρόνια που σκεφτόμασταν ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα μπολ σκόνης, έχουμε συνειδητοποιήσει ότι έχει σημαντική ποσότητα ηλίου 3», είπε, προσθέτοντας ότι το στοιχείο μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία μικρών, συμπαγών αντιδραστήρων πυρηνικής σύντηξης με σχετικά μεγάλη διάρκεια ζωής. «Αυτό ανοίγει κάθε είδους άλλες ευκαιρίες».
Επιπλέον, η Σελήνη φιλοξενεί υδάτινο πάγο, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόωση πυραύλων, καθώς και ορυκτά σπάνιων γαιών όπως λίθιο, πλατίνα και άλλα υλικά κρίσιμα για την ηλεκτρονική και την τεχνολογία καθαρής ενέργειας.
Στη Γη, αυτές οι αγορές κυριαρχούνται επί του παρόντος από κινεζικές εξορυκτικές δραστηριότητες, μια βασική ανησυχία της κυβέρνησης Τραμπ. Η αξία αυτών των πόρων παραμένει άγνωστη, αλλά θα μπορούσε να είναι τεράστια. Μόνο το Ήλιο 3 διαπραγματεύεται σήμερα σε τιμή άνω των 20.000 δολαρίων ανά κιλό, καθιστώντας το έναν από τους πιο πολύτιμους πόρους στη γη.
«Σεληνιακός πυρετός χρυσού»
Ο Clayton Swope, βετεράνος της Διεύθυνσης Επιστήμης και Τεχνολογίας της CIA και πρώην σύμβουλος για διαστημικά θέματα στο Καπιτώλιο, συνέκρινε τον «σεληνιακό πυρετό χρυσού» στην αποστολή Lewis και Clark στις δυτικές ΗΠΑ στις αρχές του 1800.
«Δεν γνωρίζαμε ακριβώς την αξία του δυτικού τμήματος των ΗΠΑ ή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, αλλά νομίζαμε ότι ήταν εκεί», είπε. «Μέρος [της αποστολής] είναι η προσπάθεια να καταλάβουμε ποια είναι αυτή η αξία. Δεν μπορούμε να ορίσουμε ακριβώς μια τιμή ή ένα δολάριο για τη Σελήνη, αλλά δεν μπορείς να ξεφύγεις από αυτόν τον ανταγωνισμό και την αντιπαλότητα με την Κίνα».
Ο Λευκός Οίκος σίγουρα βλέπει το διάστημα ως μια άλλη αρένα για να ασκήσουν οι ΗΠΑ την κυριαρχία τους.
Συλλογική εθνική υπερηφάνεια
Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η αποστολή Άρτεμις θα μπορούσε να επαναλάβει αυτό το φαινόμενο το 2026, σε μια εποχή που οι Αμερικανοί είναι ξανά πολωμένοι και οι ΗΠΑ βρίσκονται ξανά σε πόλεμο.
«Το διάστημα είναι ένας από τους λίγους τομείς που οι Αμερικανοί με διαφορετικές πολιτικές απόψεις μπορούν να απολαύσουν και να παρακολουθήσουν μαζί», δήλωσε η Έστερ Μπρίμερ, ανώτερη συνεργάτιδα στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων που ειδικεύεται στην πολιτική του διαστήματος.
«Το διαστημικό πρόγραμμα είναι κάτι με το οποίο οι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν μεγαλώσει και το βλέπουν ως σημείο υπερηφάνειας», πρόσθεσε. «Είναι σε γενικές γραμμές ενωτικό, όσον αφορά τον κοινωνικό αντίκτυπο».
www.worldenergynews.gr
