Η κλιματική αλλαγή έχει πολλούς λόγους, από τη γεωργία έως τις μεταφορές και την παραγωγή ενέργειας. Τώρα, προσθέστε έναν άλλο: την αλμυρή σταγόνα στα βαθιά νερά του ωκεανού.
Τα ευρήματα των παγετώνων
Σε μια μελέτη της γεωχημείας των αρχαίων ωκεανών, ένας ερευνητής του Rutgers και ένας πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής του Rutgers βρήκαν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 18.000 χρόνια, μια περίοδος ταχείας πλανητικής θέρμανσης, συνέπεσε με την εμφάνιση αλμυρού νερού που είχε παγιδευτεί στα βαθιά νερά του ωκεανού.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Geoscience, ρίχνουν νέο φως στο πώς τα επίπεδα αλατιού στα βαθύτερα νερά της Γης μπορεί να επηρεάζουν την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα - ενός κύριου αερίου που παγιδεύει τη θερμότητα - στην ατμόσφαιρα.
«Στους σημερινούς ωκεανούς υπάρχουν διαφορετικές κύριες μάζες νερού και η καθεμία έχει μια ξεχωριστή αλατότητα», δήλωσε η Elisabeth Sikes, καθηγήτρια στο Τμήμα Θαλάσσιων και Παράκτιων Σπουδών στο Rutgers-New Brunswick. «Οι ερευνητές εικάζουν εδώ και καιρό ότι τα επίπεδα αλατότητας στα βαθιά νερά των ωκεανών συνδέονταν με αλλαγές στο ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα κατά τη διάρκεια των κύκλων της εποχής των παγετώνων. Η εργασία μας το αποδεικνύει».
Πώς η αλατότητα των ωκεανών επηρεάζει την αποθήκευση άνθρακα
Οι ωκεανοί περιέχουν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο απορροφά υπέρυθρη ενέργεια και συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Μεγάλο μέρος αυτού του άνθρακα προσλαμβάνεται από θαλάσσιους οργανισμούς στην επιφάνεια κατά τη φωτοσύνθεση. Καθώς αυτοί οι οργανισμοί ζουν, πεθαίνουν και βυθίζονται, τα υπολείμματά τους διασπώνται και απελευθερώνουν το διοξείδιο του άνθρακα στα βαθιά νερά. Οι διαφορές στην αλατότητα των βαθιών στρωμάτων του ωκεανού βοηθούν στη δημιουργία ενός φραγμού μεταξύ των στρωμάτων, εμποδίζοντας το αέριο να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα.
Η θέρμανση και η ψύξη είναι κυκλικές και αυτό επιταχύνει και επιβραδύνει την κυκλοφορία που ανατρέπει τον ωκεανό - γνωστή ως "ο παγκόσμιος ωκεάνιος ιμάντας μεταφοράς". Κατά τη διάρκεια θερμών περιόδων, όπως σήμερα, ο ωκεανός κυκλοφορεί πιο γρήγορα, εμποδίζοντας τα βαθιά νερά να συλλέξουν τόσο πολύ διοξείδιο του άνθρακα. Όταν η κυκλοφορία των ωκεανών επιβραδύνεται και το πυκνότερο νερό βυθίζεται σε ψυχρότερες περιοχές, παγιδεύεται μαζί του περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα. Τελικά, η συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα στα βαθιά νερά του ωκεανού βοηθά στην ψύξη του πλανήτη και ο κύκλος επαναλαμβάνεται.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η οποία κορυφώθηκε πριν από περίπου 20.000 χρόνια, τα βαθιά νερά του ωκεανού αποθήκευαν διοξείδιο του άνθρακα πιο αποτελεσματικά από ό,τι σήμερα, είπε ο Sikes, γεγονός που εξηγεί γιατί οι μέσες θερμοκρασίες ήταν πολύ χαμηλότερες.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η θέρμανση του πλανήτη στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων χαρακτηρίστηκε από μια τεράστια απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα από τα βαθιά νερά του ωκεανού. Αλλά τι συνέβη στο αλάτι που υποτίθεται ότι βοήθησε στην απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα παρέμεινε μυστήριο.
Ο Ryan Glaubke μετρά και σημαδεύει έναν πυρήνα ιζημάτων που χρησιμοποιήθηκε για την ανακατασκευή της αλατότητας και της αποθήκευσης άνθρακα στα βαθιά νερά του ωκεανού στο παρελθόν. Πίστωση: Πανεπιστήμιο Rutgers
Νέα έρευνα για την «αλμυρή σταγόνα»
«Ο ακριβής μηχανισμός, η πραγματική φυσική εξήγηση για το γιατί συμβαίνει αυτό, είναι κάτι που οι ερευνητές προσπαθούν να επιλύσουν», δήλωσε ο Ryan H. Glaubke, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Η έρευνα για τη μελέτη διεξήχθη ενώ ο Glaubke ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο του Sikes στη Σχολή Περιβαλλοντικών και Βιολογικών Επιστημών Rutgers.
«Αυτή η εργασία υποστηρίζει την ιδέα ότι η αλατότητα του βαθέος ωκεανού - η «αλμυρή σταγόνα» - κρατά το διοξείδιο του άνθρακα κλειδωμένο για μεγάλα χρονικά διαστήματα», δήλωσε ο Glaubke.
Για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι Glaubke και Sikes ανέλυσαν τη γεωχημική σύνθεση μικροαπολιθωμάτων μεγέθους κόκκων άμμου - που σχηματίστηκαν από μονοκύτταρα πλάσματα που ονομάζονται foraminifera - σε θαλάσσια ιζήματα που συνέλεξαν από τα όρια του Ινδικού και του Νότιου ωκεανού, στα ανοικτά των ακτών της δυτικής Αυστραλίας.
Τα μικροαπολιθώματα διατηρούν πληροφορίες σχετικά με το νερό στο οποίο σχηματίστηκαν, συμπεριλαμβανομένης της αλατότητάς του, δήλωσε ο Sikes. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα μικροαπολιθωμάτων για να ανακατασκευάσουν ένα αρχείο τοπικών επιπέδων αλατότητας και διαπίστωσαν ότι κατά την έναρξη της τελευταίας αποπαγετώσης, τα ρηχά νερά του άνω Ινδικού Ωκεανού έγιναν ξαφνικά πολύ πιο αλμυρά για αρκετές χιλιάδες χρόνια. Αυτή η αύξηση αντιστοιχούσε σε άλλα γεωχημικά «δακτυλικά αποτυπώματα» που επιβεβαιώνουν ότι το αλάτι προέρχεται από τον βαθύ ωκεανό.
Ο κρίσιμος ρόλος του ωκεανού
Τα ευρήματα, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποτελούν απόδειξη του κρίσιμου ρόλου που παίζει ο Νότιος Ωκεανός στο πλανητικό κλίμα. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου τα πραγματικά βαθιά νερά - με το υψηλό φορτίο διοξειδίου του άνθρακα - αναδύονται στην επιφάνεια και «εκπνέουν» το αέριο πίσω στην ατμόσφαιρα.
Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν την τρέχουσα περίοδο θέρμανσης, δεν μπορούν να παραμελήσουν τι συμβαίνει στο Νότιο Ημισφαίριο, δήλωσε ο Sikes. Ενώ ο ωκεανός έχει απορροφήσει περίπου το ένα τρίτο όλων των εκπομπών άνθρακα από την ανθρώπινη δραστηριότητα, χωρίς την «αλμυρή σταγόνα» του βαθύ ωκεανού, το διοξείδιο του άνθρακα αποθηκεύεται λιγότερο αποτελεσματικά.
«Κατά κάποιο τρόπο, ο ωκεανός ήταν ο μεγαλύτερος πρωταθλητής μας στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Glaubke. «Αλλά χωρίς μια έντονη «αλμυρή σταγόνα» όπως είχε ο αρχαίος παγετώδης ωκεανός, δεν μπορεί να διατηρήσει τις εκπομπές άνθρακα για πάντα».
www.worldenergynews.gr
