Σήμερα, η Σαουδική Αραβία είναι ένα σύγχρονο, πλούσιο σε πετρέλαιο κράτος που επενδύει σε υποδομές και οικονομική διαφοροποίηση, καθώς κοιτάζει πέρα από τα ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο, παραμένει μια από τις πιο άνυδρες χώρες στη Γη: περίπου το 95% της γης της είναι έρημος, που κυριαρχείται από την Αραβική Έρημο και την απέραντη Ρουμπ' αλ Χάλι, ή Κενή Συνοικία.
Αντιμέτωπη με την ερημοποίηση
Αυτή η ένταση έχει οδηγήσει σε σημαντικές προσπάθειες για την καταπολέμηση της ερημοποίησης, συμπεριλαμβανομένων φιλόδοξων προγραμμάτων πρασίνου και μιας δέσμευσης για φύτευση 10 δισεκατομμυρίων δέντρων για την καταπολέμηση της ερημοποίησης. Αυτό που υποδηλώνει τώρα η πρόσφατη επιστήμη, ωστόσο, είναι ότι η ξηρότητα της Σαουδικής Αραβίας δεν είναι η φυσική της κατάσταση.
Πολλαπλές ανεξάρτητες μελέτες δείχνουν ότι η χερσόνησος ήταν κάποτε υγρή και πράσινη, διαμορφωμένη από ποτάμια, λίμνες και βροχές μουσώνων που υποστήριζαν την άγρια ζωή και επαναλαμβανόμενες ανθρώπινες εγκαταστάσεις.
Όταν η Αραβία ήταν πράσινη
Μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας εκτυλίσσεται κατά τη διάρκεια της Πλειστόκαινου Εποχής, μιας μακράς περιόδου της ιστορίας της Γης που συχνά ονομάζεται Εποχή των Παγετώνων. Διήρκεσε από περίπου 2,6 εκατομμύρια έως 11.700 χρόνια πριν και χαρακτηρίστηκε από επαναλαμβανόμενους κύκλους ψυχρότερων και θερμότερων κλιμάτων. Ενώ οι παγετώνες επεκτάθηκαν και υποχώρησαν σε όλο το Βόρειο Ημισφαίριο, τα πρότυπα βροχόπτωσης αλλού άλλαξαν δραματικά.
Η Πλειστόκαινος αποτελεί μέρος της Τεταρτογενούς Περιόδου, της τρέχουσας γεωλογικής περιόδου, η οποία εκτείνεται από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν έως σήμερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν, μεγάλα θηλαστικά όπως τα μαμούθ περιπλανήθηκαν ευρέως και οι κλιματικές μεταβολές αναμόρφωσαν επανειλημμένα τα τοπία.
Πολλαπλές μελέτες δείχνουν ότι οι έρημοι της Σαουδικής Αραβίας ήταν κάποτε πράσινα λιβάδια που τροφοδοτούνταν από ποτάμια, λίμνες και μουσώνες. Νέα διεπιστημονική έρευνα δείχνει ότι κατά τη διάρκεια των υγρότερων φάσεων αυτής της περιόδου, η Αραβία μεταμορφώθηκε. Αντί για έρημο, υποστήριζε λιβάδια, σαβάνες, ποτάμια και μεγάλες λίμνες, συνθήκες ικανές να συντηρήσουν ζώα και ανθρώπους για μεγάλα χρονικά διαστήματα, όχι μόνο σύντομες μεταναστεύσεις.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτά τα ευρήματα ανατρέπουν παλαιότερες υποθέσεις ότι η χερσόνησος ήταν απλώς ένας σκληρός διάδρομος από τον οποίο περνούσαν οι άνθρωποι. Η τεχνολογία έχει επιτρέψει τη χαρτογράφηση πάνω από 10.000 λιμνών σε όλη την Αραβία, συμπεριλαμβανομένης της πλέον άγονης ερήμου Ναφούντ.
«Αυτό το εύρημα συνδέεται άμεσα με την ανακάλυψη λειψάνων ελεφάντων, ιπποπόταμων, κροκοδείλων και μαλακίων σε μερικές από τις τοποθεσίες μας στο Βασίλειο.»
Η παρουσία τέτοιων ζώων, που εξαρτώνται όλα από την άφθονη ποσότητα νερού, ενισχύει το συμπέρασμα ότι αυτά ήταν υγρά περιβάλλοντα μακράς διαρκείας. Σύμφωνα με τον Petraglia και τους συναδέλφους του, ο συνδυασμός αρχαιολογίας, παλαιοντολογίας, γεωχρονολογίας και τηλεπισκόπησης επιτρέπει στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν πώς το περιβάλλον της Αραβίας μεταβλήθηκε επανειλημμένα τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
Οι κρυφές λίμνες της Κενής Συνοικίας
Μια ξεχωριστή αλλά συμπληρωματική σειρά στοιχείων προέρχεται από γεωλογικές μελέτες της Rub' alKhali, ή της Κενής Συνοικίας, σήμερα της μεγαλύτερης αμμώδους ερήμου στον κόσμο, που καλύπτει σχεδόν 650.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, κυρίως στη Σαουδική Αραβία. Με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου King Abdullah Επιστήμης και Τεχνολογίας (KAUST), μαζί με συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης, το Πανεπιστήμιο Griffith, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, το Πανεπιστήμιο του Τέξας και το Πανεπιστήμιο της Κοιλάδας Fraser, δείχνει ότι η περιοχή κάποτε περιείχε τεράστιες λίμνες και ποτάμια.
«Κάτω από την έρημη άμμο του Ρουμπ' αλ Χάλι βρίσκεται ένα ζωντανό παρελθόν από λίμνες και ποτάμια», δήλωσε ο Ντελονέ.
«Η μελέτη μας υπογραμμίζει τη μεταμορφωτική δύναμη του κλίματος στα αραβικά τοπία και τη βαθιά τους σύνδεση με την ανθρώπινη κατοίκηση. Η περαιτέρω διερεύνηση είναι ζωτικής σημασίας για την αποκάλυψη αυτών των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων».
Οι ερευνητές εντόπισαν μια αρχαία λίμνη που καλύπτει περίπου 1.100 τετραγωνικά χιλιόμετρα και φτάνει σε βάθος έως και 42 μέτρα. Καθώς οι βροχοπτώσεις εντάθηκαν κατά τη διάρκεια της λεγόμενης «Πράσινης» εποχής, οι αρχαίες πετρογλυφικές απεικονίσεις της Σαουδικής Αραβίας απεικονίζουν φοίνικες, αγριοκάτσικα, καμήλες, στρουθοκάμηλους, κυνηγούς και τη θεά της γονιμότητας.
Οι επιστήμονες εντόπισαν ιζήματα και γεωμορφές σε περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι βροχές προκλήθηκαν από την προς τα βόρεια επέκταση των αφρικανικών και ινδικών μουσώνων.
Κλιματικοί κύκλοι και ανθρώπινη κίνηση
Αυτές οι υγρές φάσεις δεν ήταν ομοιόμορφες. Οι ερευνητές λένε ότι διήρκεσαν αρκετές χιλιετίες στη νότια Αραβία, αλλά μόνο λίγους αιώνες στο βορρά. Παρόλα αυτά, δημιούργησαν επανειλημμένα κατοικήσιμους διαδρόμους.
Σύμφωνα με τον Michael Petraglia, νυν διευθυντή του Αυστραλιανού Κέντρου Έρευνας για την Ανθρώπινη Εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο Griffith, αυτά τα περιβάλλοντα διαμόρφωσαν ουσιαστικά την ανθρώπινη συμπεριφορά.
«Ο σχηματισμός λιμνών και ποταμών, μαζί με λιβάδια και σαβάνες, θα διευκόλυνε την επέκταση των κυνηγετικών, τροφοσυλλεκτικών και ποιμενικών ομάδων σε αυτό που είναι τώρα μια ξηρή, άγονη έρημος», δήλωσε ο Petraglia.
«Αυτό επιβεβαιώνεται από άφθονα αρχαιολογικά στοιχεία που βρέθηκαν στην Empty Quarter και κατά μήκος των αρχαίων λιμνών και ποταμών της».
Πριν από περίπου 6.000 χρόνια, οι βροχοπτώσεις μειώθηκαν απότομα, επιστρέφοντας την περιοχή σε άνυδρες συνθήκες και αναγκάζοντας τους πληθυσμούς να μετακινηθούν ξανά. Αυτά τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν προηγούμενες εργασίες που τονίζουν τον ρόλο της Αραβίας στην πρώιμη ανθρώπινη μετανάστευση.
Στοιχεία από σπήλαια και πέτρες
Μια άλλη ανεξάρτητη σειρά στοιχείων προέρχεται από σπήλαια. Οι επιστήμονες ανέλυσαν προσεκτικά σταλαγμίτες, ορυκτά κοιτάσματα που αναπτύσσονται αργά προς τα πάνω από τα βάθη των σπηλαίων καθώς το νερό στάζει από πάνω. Επειδή αυτά τα κοιτάσματα σχηματίζονται πολύ αργά, στρώμα-στρώμα, η χημική τους σύνθεση διατηρεί αξιόπιστα ένα μακροπρόθεσμο αρχείο βροχοπτώσεων, επιτρέποντας στους ερευνητές να ανακατασκευάσουν παρελθούσες υγρές και ξηρές περιόδους στην περιοχή, επιτρέποντας στους επιστήμονες να διαβάσουν παρελθούσες υγρές και ξηρές περιόδους όπως θα έκαναν με τους δακτυλίους ανάπτυξης ενός δέντρου.
Μια πρόσφατη από σπήλαια στην κεντρική Σαουδική Αραβία δείχνει ότι η περιοχή ήταν πλούσια και πράσινη για μεγάλο μέρος των τελευταίων οκτώ εκατομμυρίων ετών, παρέχοντας μακροπρόθεσμη υποστήριξη για την «Πράσινη Αραβία».
www.worldenergynews.gr
