Το Αστεροσκοπείο Γεωκορώνας Carruthers της NASA έφτασε στην τροχιά-στόχο του, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για την αποστολή. Το διαστημόπλοιο θα ξεκινήσει τώρα επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις της αχνής υπεριώδους λάμψης που περιβάλλει τη Γη. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε αυτήν την εξωτερική ατμοσφαιρική περιοχή ως γεωκορώνα.
Μια θέα της ατμόσφαιρας της Γης
Οι υπεύθυνοι της αποστολής επιβεβαίωσαν το επίτευγμα αφού το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε τον τρίτο και τελευταίο τροχιακό ελιγμό του στις 8 Ιανουαρίου. Μια δίλεπτη καύση προωθητήρα έθεσε το Carruthers σε μια σταθερή τροχιά φωτοστέφανου γύρω από το σημείο Lagrange L1 Ήλιου-Γης. Αυτή η περιοχή βαρυτικής ισορροπίας βρίσκεται περίπου ένα εκατομμύριο μίλια μακριά από τη Γη.
Από αυτό το πλεονεκτικό σημείο, το Carruthers αποκτά μια αδιάλειπτη θέα της εκτεταμένης ατμόσφαιρας της Γης. Η τοποθεσία επιτρέπει την παρακολούθηση μακράς διάρκειας χωρίς παρεμβολές από τη σκιά της Γης. Οι ερευνητές αναμένουν ότι αυτή η τροχιά θα υποστηρίξει σταθερές μετρήσεις υπεριώδους ακτινοβολίας για αρκετά χρόνια.
Ταξίδι στο L1
Το διαστημόπλοιο μεγέθους διθέσιου καθίσματος εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 24 Σεπτεμβρίου 2025. Από την εκτόξευση, οι ομάδες της αποστολής έχουν καθοδηγήσει σταθερά το παρατηρητήριο προς το L1. Οι μηχανικοί πραγματοποίησαν πολλαπλές προσαρμογές τροχιάς καθώς το διαστημόπλοιο απομακρύνθηκε από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης πλεύσης, η ομάδα ενεργοποίησε και δοκίμασε τα όργανα που ήταν ενσωματωμένα στο σκάφος. Το διαστημόπλοιο κατέγραψε επίσης τις πρώτες εικόνες «πρώτου φωτός». Αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι οι κάμερες και τα υποστηρικτικά συστήματα λειτούργησαν όπως είχε προγραμματιστεί.
Με την ολοκλήρωση του τελικού ελιγμού, το Carruthers έχει εισέλθει στην επιχειρησιακή του τροχιά. Η αποστολή ξεκινά τώρα τις τελικές δραστηριότητες ελέγχου. Αυτές οι διαδικασίες θα συνεχιστούν μέχρι τον Μάρτιο, όταν ξεκινά η διετής κύρια επιστημονική αποστολή.
Το πλεονέκτημα της θέσης
Η θέση L1 δίνει στο παρατηρητήριο ένα κρίσιμο πλεονέκτημα. Από αυτήν την τοποθεσία, το Carruthers μπορεί να παρατηρεί συνεχώς τον γεωκορώνα καθώς αλληλεπιδρά με την ηλιακή ακτινοβολία και τον ηλιακό άνεμο.
Αυτές οι αλληλεπιδράσεις επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο η ατμόσφαιρα της Γης διαφεύγει αργά στο διάστημα.
Χαρτογράφηση της λάμψης της Γης
Το Carruthers φέρει δύο κάμερες υπεριώδους ακτινοβολίας. Ένας απεικονιστής ευρέος πεδίου καταγράφει την πλήρη έκταση του γεωκορώνα. Ένας απεικονιστής στενού πεδίου καταγράφει λεπτότερες δομές μέσα στη λάμψη. Μαζί, θα παρέχουν τις πιο λεπτομερείς εικόνες που έχουν ληφθεί ποτέ από αυτήν την περιοχή.
Η γεωκορώνα αποτελείται κυρίως από άτομα υδρογόνου. Αυτά τα άτομα σκεδάζουν την υπεριώδη ηλιακή ακτινοβολία, σχηματίζοντας ένα αχνό φωτοστέφανο γύρω από τη Γη. Προηγούμενες αποστολές παρατήρησαν αυτή τη λάμψη μόνο σε σύντομα στιγμιότυπα.
Το Carruthers θα παρέχει επαναλαμβανόμενες, μακροπρόθεσμες παρατηρήσεις από ένα σταθερό σημείο θέασης. Η αποστολή τιμά τον George R. Carruthers, έναν πρωτοπόρο στην υπεριώδη αστρονομία. Ο Carruthers εφηύρε την υπεριώδη κάμερα που πέταξε στη Σελήνη κατά τη διάρκεια του Apollo 16.
Αυτό το όργανο κατέγραψε τις πρώτες εικόνες της γεωκορώνας της Γης το 1972.
Μόλις ξεκινήσουν οι επιστημονικές επιχειρήσεις, το Carruthers θα επεκτείνει την κατανόηση των ατμοσφαιρικών ορίων της Γης. Τα δεδομένα θα βοηθήσουν επίσης τους επιστήμονες να μελετήσουν την ατμοσφαιρική απώλεια σε όλο το ηλιακό σύστημα.
www.worldenergynews.gr
