Οι επιστήμονες έχουν σχεδιάσει τον πιο λεπτομερή χάρτη μέχρι σήμερα του εδάφους που κρύβεται κάτω από το τεράστιο στρώμα πάγου που καλύπτει την Ανταρκτική, αποκαλύπτοντας ένα πληθωρικό τοπίο με βουνά, φαράγγια, κοιλάδες και πεδιάδες, ενώ παράλληλα διακρίνουν για πρώτη φορά δεκάδες χιλιάδες λόφους και άλλα μικρότερα χαρακτηριστικά.
Τι βρίσκεται κάτω από τον πάγο;
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις τελευταίες δορυφορικές παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης και μια μέθοδο που ονομάζεται ανάλυση διαταραχών ροής πάγου, η οποία εκτιμά την υποπαγετωνική τοπογραφία και τις συνθήκες με βάση τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας, για να χαρτογραφήσουν ολόκληρη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων προηγουμένως αχαρτογράφητων τμημάτων.
Η βελτιωμένη γνώση του υποπαγετωνικού τοπίου του βραχώδους υποστρώματος μπορεί να βοηθήσει στις προβλέψεις σχετικά με την υποχώρηση του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής που σχετίζεται με το κλίμα. Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι το τραχύ έδαφος, όπως οι ακανόνιστες πλαγιές και οι βουνοκορφές, μπορεί να επιβραδύνει αυτήν την υποχώρηση.
Η ύπαρξη χαρτογράφησης του πάγου
«Η ύπαρξη του ακριβέστερου χάρτη του σχήματος του πάγου της Ανταρκτικής είναι ζωτικής σημασίας, επειδή το σχήμα του πάγου αποτελεί σημαντικό παράγοντα ελέγχου της τριβής που δρα ενάντια στη ροή του πάγου, την οποία με τη σειρά της πρέπει να συμπεριλάβουμε σε αριθμητικά μοντέλα που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη της ταχύτητας με την οποία ο πάγος της Ανταρκτικής θα ρέει προς τον ωκεανό, θα λιώνει και θα συμβάλλει στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας», δήλωσε ο παγετωνολόγος Ρόμπερτ Μπίνγκαμ του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου στη Σκωτία, ο οποίος βοήθησε στην επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Science, ανοίγει νέα καρτέλα.
Οι ερευνητές κατάφεραν να χαρτογραφήσουν το υποπαγετωνικό έδαφος με πρωτοφανή ακρίβεια. Για παράδειγμα, εντόπισαν περισσότερους από 30.000 προηγουμένως αχαρτογράφητους λόφους, που ορίζονται ως προεξοχές εδάφους τουλάχιστον 50 μέτρων.
Το Ανταρκτικό Παγετώδες Κάλυμμα
Η Ανταρκτική είναι περίπου 40% μεγαλύτερη από την Ευρώπη, 50% μεγαλύτερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου η μισή έκταση της Αφρικής.
«Σε κάθε περίπτωση, όλες αυτές οι ήπειροι περιέχουν μια σειρά από πολύ διαφορετικά τοπία, από πανύψηλες οροσειρές μέχρι απέραντες επίπεδες πεδιάδες. Το κρυφό τοπίο της Ανταρκτικής περιέχει επίσης αυτά τα τεράστια άκρα», είπε ο Μπίνγκαμ. «Δεν είναι βαρετό».
Το Ανταρκτικό Παγετώδες Κάλυμμα είναι η μεγαλύτερη μάζα πάγου στη Γη και περιέχει περίπου το 70% του γλυκού νερού του πλανήτη. Το μέσο πάχος του εκτιμάται σε περίπου 2,1 χλμ., με μέγιστο πάχος περίπου 4,8 χλμ.
Η δημιουργία των πάγων
Η Ανταρκτική δεν ήταν πάντα καλυμμένη με πάγο. Τα υποπαγετώδη χαρακτηριστικά της αρχικά σμιλεμένα πριν η ήπειρος αποκτήσει την παγωμένη της κάλυψη πριν από περισσότερα από 34 εκατομμύρια χρόνια, πριν τροποποιηθούν περαιτέρω από το δυναμικό παγετώδες κάλυμμα. Η Ανταρκτική κάποτε ήταν συνδεδεμένη με τη Νότια Αμερική, αλλά χωρίστηκε λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται τεκτονική πλακών και περιλαμβάνει τη σταδιακή κίνηση πλακών μεγέθους ηπείρου στην επιφάνεια της Γης.
Ο χάρτης αποκάλυψε ένα τοπίο που φέρει διάφορα τοπογραφικά χαρακτηριστικά.
«Πιθανώς ο τύπος τοπίου που πολλοί άνθρωποι μπορεί να γνωρίζουν λιγότερο είναι «οροπέδια που ανατέμνονται από βαθιά σκαλισμένες κοιλάδες παγετώνων». Μπορώ να σας πω ότι αυτό είναι πολύ οικείο για τους Σκωτσέζους, αλλά και ένα τοπίο που είναι κοινό σε όλη τη Σκανδιναβία, τον βόρειο Καναδά και τη Γροιλανδία. Στην πραγματικότητα, το ίδιο το γεγονός ότι το τοπίο που έχει αποκαλύψει η τεχνική μας σε όλη την Ανταρκτική ταιριάζει τόσο καλά με αυτά τα τοπία μας δίνει μεγάλη εμπιστοσύνη στον νέο μας χάρτη», δήλωσε ο Μπίνγκαμ.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι μέχρι τώρα η επιφάνεια του Άρη ήταν καλύτερα χαρτογραφημένη από το υποπαγετώδες έδαφος της Ανταρκτικής.
Που θα βοηθήσει η χαρτογράφηση
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι ο χάρτης θα βοηθήσει στην ενημέρωση των μοντέλων που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη της μελλοντικής ανόδου της στάθμης της θάλασσας, καθώς και των προβλέψεων που εκδίδονται από την IPCC, την Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή, η οποία παρέχει στις κυβερνήσεις δεδομένα για τη διαμόρφωση πολιτικών που σχετίζονται με το κλίμα.
«Μπορούμε πλέον επίσης να εντοπίσουμε καλύτερα πού η Ανταρκτική χρειάζεται πιο λεπτομερή έρευνα πεδίου και πού όχι», πρόσθεσε ο Μπίνγκχαμ.
www.worldenergynews.gr
