Οι αστρονόμοι πίστευαν εδώ και καιρό ότι είχαν καταλάβει τους πλανήτες του γαλαξία. Ήταν είτε μια βραχώδης «υπερ-Γη» είτε ένας μίνι-Ποσειδώνας τυλιγμένος σε ένα αέριο περίβλημα. Αλλά μια νέα ανακάλυψη καθάρισε τον αέρα - και μυρίζει ελαφρά σάπια αυγά.
Mια απρόσμενη ανακάλυψη
Δημοσιεύτηκε στις 16 Μαρτίου, μια νέα μελέτη εντόπισε μια παράξενη νέα κατηγορία πλανητών: έναν «θείο κόσμο» με έναν μόνιμο, παγκόσμιο ωκεανό από λιωμένη λάβα. Ο εν λόγω πλανήτης, L 98-59 d, βρίσκεται περίπου 35 έτη φωτός μακριά. Αρχικά, φαινόταν να είναι ένας τυπικός βραχώδης πλανήτης.
Ωστόσο, δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) αποκάλυψαν μια πυκνότητα τόσο χαμηλή που μπέρδεψε τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Έχει περίπου 1,6 φορές το μέγεθος της Γης, αλλά είναι πολύ λιγότερο πυκνό από το αναμενόμενο και έχει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρόθειο. Αυτό το χημικό κοκτέιλ υποδηλώνει κάτι πολύ πιο πτητικό από ένα απλό βράχο.
Πέρα από τα βράχια και τον πάγο
Η ανακάλυψη του L 98-59 d αμφισβητεί την μακροχρόνια αστρονομική πεποίθηση ότι οι μικροί εξωπλανήτες πρέπει να είναι είτε αέριοι νάνοι είτε υδάτινοι κόσμοι καλυμμένοι με πάγο και ωκεανούς. Αντίθετα, αυτός ο πλανήτης αντιπροσωπεύει μια πρόσφατα αναγνωρισμένη κατηγορία που ορίζεται από τη μοναδική συγκέντρωση βαρέων μορίων θείου.
«Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι οι κατηγορίες που χρησιμοποιούν σήμερα οι αστρονόμοι για να περιγράψουν μικρούς πλανήτες μπορεί να είναι πολύ απλές. Ενώ αυτός ο λιωμένος πλανήτης είναι απίθανο να υποστηρίξει ζωή, αντανακλά την ευρεία ποικιλομορφία των κόσμων που υπάρχουν πέρα από το Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε ο Δρ Harrison Nicholls, επικεφαλής συγγραφέας από το Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Για δισεκατομμύρια χρόνια, οι συνεχείς χημικές ανταλλαγές μεταξύ αυτού του λιωμένου εσωτερικού και της ατμόσφαιρας έχουν διαμορφώσει τον μοναδικό κόσμο που παρατηρείται σήμερα.
Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστή, οι ερευνητές ανακατασκεύασαν την ιστορία της ζωής του πλανήτη. Η συσχέτιση των άμεσων παρατηρήσεων με εσωτερικά μοντέλα επέτρεψε τη χαρτογράφηση της κρυμμένης δραστηριότητας βαθιά μέσα στον πλανήτη. Διαπίστωσαν ότι ο L 98-59 d δεν είναι απλώς ζεστός - είναι υγρός.
Μια τεράστια δεξαμενή θείου
Ο πλανήτης L 98-59 d χαρακτηρίζεται από έναν τεράστιο ωκεανό μάγματος βάθους χιλιάδων χιλιομέτρων από τηγμένο πυριτικό άλας, που λειτουργεί ως μια τεράστια εσωτερική δεξαμενή θείου. Αυτός ο τηγμένος μανδύας είναι το κλειδί για την εξέλιξη του πλανήτη, καθώς συνεχώς απορροφά αέρια που περιέχουν θείο στην ατμόσφαιρα, όπως υδρόθειο.
Είναι ενδιαφέρον ότι η εσωτερική διαδικασία ανακύκλωσης επιτρέπει στον πλανήτη να διατηρεί μια πυκνή, πλούσια σε υδρογόνο ατμόσφαιρα, η οποία διαφορετικά θα απογυμνωνόταν από την έντονη ακτινοβολία ακτίνων Χ από το άστρο που τον φιλοξενεί.
Ιστορία των βραχωδών πλανητών
Ο L 98-59 d διαμορφώνεται από έναν συνεχή κύκλο μεταξύ του τηγμένου εσωτερικού του και της ατμόσφαιράς του. Το υπεριώδες φως από το άστρο που τον φιλοξενεί πυροδοτεί τη δημιουργία διοξειδίου του θείου στην ανώτερη ατμόσφαιρα, και ένας τεράστιος ωκεανός μάγματος κάτω από την επιφάνεια λειτουργεί ως ρυθμιστικό, αποθηκεύοντας και απελευθερώνοντας πτητικά αέρια για δισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτή η διαδικασία υποδηλώνει ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει εξελιχθεί από μια μεγαλύτερη, «υπο-Ποσειδώνια» κατάσταση στην τρέχουσα μορφή του. Ενώ δεν θα θέλατε να κάνετε διακοπές σε έναν πλανήτη που μυρίζει σαν διαρροή αερίου, ο L 98-59 d είναι ένας καθρέφτης του παρελθόντος.
Κάθε βραχώδης πλανήτης, συμπεριλαμβανομένης της Γης και του Άρη, ξεκίνησε τη ζωή του ως ένας λιωμένος κόσμος. Μελετώντας τον L 98-59 d, οι επιστήμονες μπορεί να γυρίσουν πίσω το χρόνο για να δουν πώς οι ωκεανοί μάγματος διαμορφώνουν τον αέρα που τελικά αναπνέουμε.
«Τα υπολογιστικά μας μοντέλα προσομοιώνουν διάφορες πλανητικές διεργασίες, επιτρέποντάς μας ουσιαστικά να γυρίσουμε πίσω το χρόνο και να κατανοήσουμε πώς εξελίχθηκε αυτός ο ασυνήθιστος βραχώδης εξωπλανήτης, ο L 98-59 d», δήλωσε ο Δρ Richard Chatterjee.
Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι το σύμπαν είναι πολύ πιο ποικιλόμορφο από ό,τι επιτρέπουν οι τρέχουσες ετικέτες «πέτρα ή αέριο». Με το JWST να παρέχει νέα δεδομένα και αποστολές όπως ο Ariel και ο PLATO στον ορίζοντα, οι αστρονόμοι προετοιμάζονται για πιο έντονες εκπλήξεις
www.worldenergynews.gr
