Η ανθρώπινη εμπειρία είναι ένα κλασικό παράδειγμα της τεχνικής in media res - μιας λογοτεχνικής τεχνικής όπου μια ιστορία ανοίγει στη μέση της δράσης και όχι στην αρχή. Με τον Homo sapiens να φτάνει στη σκηνή μόλις πριν από 300.000 χρόνια, η κατανόηση των προηγούμενων 4,6 δισεκατομμυρίων ετών της ιστορίας της Γης δεν είναι εύκολη.
Ανακατασκευή της ιστορίας της Γης
Ενώ μπορεί να μην έχουμε το αφηγηματικό πλεονέκτημα μιας χρονικά επιλεγμένης αναδρομής για να εξηγήσουμε νέες επιστημονικές ανατροπές, οι άνθρωποι έχουν μια εντυπωσιακή σειρά στρατηγικών για να συναρμολογήσουν την ιστορία που προηγείται της άφιξής μας.
Τα γεωλογικά στρώματα πετρωμάτων και τα απολιθώματα, για παράδειγμα, μπορούν να μας βοηθήσουν να ανακατασκευάσουμε εποχές της βαθιάς ιστορίας της Γης. Τα αέρια που παγιδεύονται μέσα στους πάγους της Αρκτικής και της Ανταρκτικής παρέχουν μια ματιά στην προηγούμενη ατμοσφαιρική χημεία του πλανήτη.
Οι αλληλουχίες DNA παρουσιάζουν το σχέδιο της εξελικτικής ζωής, και ακόμη και κάτι απλό όπως οι δακτύλιοι των δέντρων μπορούν να αναδείξουν έντονες στιγμές ηλιακής δραστηριότητας. Τώρα, σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), μια ομάδα διεθνών επιστημόνων πρόσθεσε ένα νέο εργαλείο στο οπλοστάσιό μας των αναδρομών στο παρελθόν, που τροφοδοτείται από την επιστήμη: την άμμο. Συγκεκριμένα, το αέριο κρυπτό που παγιδεύτηκε μέσα στα μικροσκοπικά ζιρκόνια που βρέθηκαν σε δείγματα αρχαίας άμμου παραλίας.
Πώς η Γη θα γίνει ξανά μια μεγάλη υπερήπειρος
«Το κλίμα δεν επηρεάζει μόνο τα οικοσυστήματα και τα καιρικά πρότυπα, αλλά ελέγχει επίσης πού καταλήγουν οι ορυκτοί πόροι και πόσο προσβάσιμοι γίνονται», δήλωσε σε δελτίο τύπου ο Milo Barham, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Curtin. «Οι εκτεταμένες περίοδοι αποθήκευσης ιζημάτων επιτρέπουν στα ανθεκτικά ορυκτά να συγκεντρώνονται σταδιακά, ενώ λιγότερο σταθερά υλικά διασπώνται, εξηγώντας γιατί η Αυστραλία φιλοξενεί μερικά από τα σημαντικότερα κοιτάσματα ορυκτής άμμου στον κόσμο».
Η γεωχρονολογία του ζιρκονίου δεν είναι καινούργια και οι επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά ραδιομετρική χρονολόγηση για να βρουν αναλογίες ουρανίου προς μόλυβδο μέσα στο ζιρκόνιο για ακριβή χρονομέτρηση σε εκατοντάδες εκατομμύρια (ή και δισεκατομμύρια) χρόνια. Ωστόσο, σε αυτή τη μελέτη, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν ειδικά στο αέριο κρυπτό.
Αυτό το αέριο (όχι ο λαμπερός διαστημικός βράχος που σχετίζεται με την πτώση του Σούπερμαν) σχηματίζεται μέσα σε ζιρκόνια όταν τα πυριτικά άλατα που βρίσκονται στην επιφάνεια της Γης χτυπιούνται από κοσμικές ακτίνες. Στη συνέχεια, μόλις αναπόφευκτα θαφτούν κάτω από νέα στρώματα βράχου και δεν εκτίθενται πλέον σε αυτές τις κοσμικές ακτίνες, η ποσότητα αερίου που είναι κλειδωμένη μέσα στα ζιρκόνια γίνεται δείκτης του πότε ακριβώς απορροφήθηκαν. Επειδή τα ζιρκόνια είναι ένα από τα πιο ανθεκτικά φυσικά υλικά στη Γη - είναι σε θέση να αντέξουν στις χημικές καιρικές συνθήκες, τις υψηλές θερμοκρασίες και τη φυσική διάβρωση - περιμένουν για πολύ καιρό κάποια είδη ζώων με αρκετά μεγάλο εγκέφαλο για να ξεκλειδώσουν τα μακροχρόνια κρυμμένα μυστικά τους.
Η Γη θα χάσει τη βαρύτητά της
Αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να μετρήσουν το αέριο κρυπτόν στους κρυστάλλους και να εκτιμήσουν πόσο καιρό παρέμειναν τα ζιρκόνια κοντά στην επιφάνεια. Αυτό καθιστά αυτά τα γεμάτα με κρυπτόν ζιρκόνια ένα είδος «κοσμικού ρολογιού», το οποίο καταγράφει πώς τα αρχαία τοπία διαβρώθηκαν ή μετατοπίστηκαν με την πάροδο του χρόνου στο μακρινό παρελθόν.
«Η ιστορία του πλανήτη μας δείχνει ότι το κλίμα και οι τεκτονικές δυνάμεις μπορούν να ελέγξουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται τα τοπία σε πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα», δήλωσε σε δελτίο τύπου ο Maximilian Dröllner, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Göttingen. «Αυτή η έρευνα μας βοηθά να κατανοήσουμε τι συμβαίνει όταν αλλάζει η στάθμη της θάλασσας και πώς οι βαθιές κινήσεις της Γης επηρεάζουν την εξέλιξη των τοπίων».
Φυσικά, το άλλο μισό του να ζούμε σε περιβάλλοντα μέσων ενημέρωσης είναι ότι δεν μπορούμε επίσης να προβλέψουμε το μέλλον. Αλλά η ακριβής ανάγνωση των δισεκατομμυρίων ετών που προηγήθηκαν της παρούσας στιγμής μας μπορεί τουλάχιστον να βοηθήσει τους επιστήμονες να κάνουν την καλύτερη δυνατή εικασία για το πώς τα τοπία θα μπορούσαν να ανταποκριθούν στις μελλοντικές αλλαγές στο κλίμα και τα τεκτονικά πρότυπα.
www.worldenergynews.gr
