Οι παγετώνες της Αλάσκας ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή λιώνοντας για τρεις επιπλέον εβδομάδες με κάθε αύξηση 1 βαθμού Κελσίου στη μέση καλοκαιρινή θερμοκρασία, σύμφωνα με δεδομένα από δορυφορικά ραντάρ.
Oι πάγοι της Αλάσκα
Ένας μόνο βαθμός Κελσίου ισοδυναμεί με 1,8 βαθμούς Φαρενάιτ. Η εργασία επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon και στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks δείχνει επίσης ότι το συνθετικό ραντάρ διαφράγματος, ή SAR, μπορεί να παρακολουθεί με συνέπεια και αυτόματα τους παγετώνες και τις γραμμές χιονιού τους όλο το χρόνο. Αυτά συνήθως μετρώνται μόνο στο τέλος της περιόδου τήξης χρησιμοποιώντας οπτικά όργανα.
Τα δεδομένα SAR είναι επίσης πιο αξιόπιστα από τα παραδοσιακά οπτικά όργανα επιφάνειας. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 4 Φεβρουαρίου στο npj Climate and Atmospheric Science.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τα δεδομένα ραντάρ για να παρακολουθήσουν τον αριθμό των "ημερών τήξης" των παγετώνων. Μία μόνο ημέρα τήξης μπορεί να είναι μία 24ωρη περίοδος κατά την οποία λιώνει ένας ολόκληρος παγετώνας ή μπορεί να αποτελείται από πολλές ημέρες όπου τμήματα του παγετώνα λιώνουν και τελικά φτάνουν στο ισοδύναμο της συνολικής επιφάνειας του παγετώνα.
Η αύξηση των ημερών τήξης
Η αύξηση των ημερών τήξης με την πάροδο του χρόνου σηματοδοτεί μια μεγαλύτερη περίοδο τήξης και επιταχύνει την καθαρή απώλεια πάγου ενός παγετώνα. Χρησιμοποιώντας δεδομένα δορυφόρου ραντάρ European Sentinel-1, οι ερευνητές παρακολούθησαν αλλαγές σε κάθε περίοδο τήξης σε σχεδόν όλους τους παγετώνες της Αλάσκας που είναι μεγαλύτεροι από περίπου μισό τετραγωνικό μίλι από τα μέσα του 2016 έως το 2024.
Το συνθετικό ραντάρ διαφράγματος λειτουργεί στέλνοντας παλμούς μικροκυμάτων προς το έδαφος από ένα κινούμενο αεροσκάφος ή δορυφόρο και συνδυάζοντας τις επιστρεφόμενες ηχώ για να δημιουργήσει λεπτομερείς εικόνες, ακόμη και μέσα από σύννεφα και στο σκοτάδι.
Ο Sentinel-1 περνάει πάνω από την ίδια τοποθεσία κάθε 12 ημέρες, καλύπτοντας περισσότερους από 3.000 παγετώνες της Αλάσκας.
Τι μειώνει τους πάγους
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα βραχυπρόθεσμα κύματα καύσωνα προκάλεσαν στους παγετώνες της Αλάσκας να χάσουν έως και 28% περισσότερο από το προστατευτικό τους χιόνι σε σχέση με τα τυπικά χρόνια. Αυτό το ποσοστό είναι στην κλίμακα μεμονωμένων οροσειρών αντί να εφαρμόζεται ομοιόμορφα σε κάθε παγετώνα μέσα σε μια οροσειρά.
«Η ικανότητά μας να ποσοτικοποιούμε αυτές τις αλλαγές είναι πραγματικά σημαντική», δήλωσε ο Wells. «Οι εκτάσεις τήξης και οι γραμμές χιονιού είναι υποκατάστατα για την ισορροπία μάζας παγετώνα».
Η ισορροπία μάζας παγετώνα είναι η διαφορά μεταξύ του πόσο χιόνι και πάγο κερδίζει ένας παγετώνας και πόσο χάνει με την πάροδο του χρόνου.
«Αυτές οι συσχετίσεις με τη θερμοκρασία αρχίζουν να δίνουν μια αίσθηση για το πόσο χιόνι ή υποχώρηση γραμμής χιονιού μπορούμε να προβλέψουμε σε μελλοντικά, θερμότερα κλίματα σε όλη την περιοχή», δήλωσε ο Wells.
Τι σηματοδοτεί η γραμμή του χιονιού;
Η γραμμή χιονιού σηματοδοτεί τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ της ζώνης συσσώρευσης ενός παγετώνα, όπου το χιόνι συσσωρεύεται και προσθέτει μάζα, και της ζώνης αφαίρεσης, όπου το λιώσιμο αφαιρεί το χιόνι και τον πάγο.
Οι παγετωνολόγοι συνήθως χρησιμοποιούν οπτικό εξοπλισμό για να αξιολογήσουν τις γραμμές χιονιού στο τέλος της εποχής τήξης, συνήθως στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου.
«Στα οπτικά δεδομένα, η γραμμή χιονιού μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να παρατηρηθεί», είπε ο Fahnestock. «Αν αργήσετε μια μέρα να τραβήξετε τη φωτογραφία σας, μπορεί να έχει χιονίσει σε ολόκληρο τον παγετώνα και δεν μπορείτε να δείτε πού βρίσκεται ο γυμνός πάγος του παγετώνα κάτω και πού βρίσκεται το χιόνι και το φιόρν από πάνω».
Το φιόρν είναι μερικώς συμπιεσμένο κοκκώδες χιόνι που σχηματίζει το επιφανειακό μέρος του άνω άκρου ενός παγετώνα και μπορεί τελικά να γίνει πάγος. Ο Fahnestock σημείωσε ότι τα οπτικά όργανα μπορούν να επηρεαστούν από μεταβλητές συνθήκες φωτισμού, σκίαση, σύννεφα και από το αν το φιόρν είναι καθαρό ή βρώμικο.
Η έρευνα έδωσε ιδιαίτερη προσοχή σε ένα κύμα καύσωνα στην Αλάσκα, που έλαβε χώρα από τις 23 Ιουνίου έως τις 10 Ιουλίου 2019, και το οποίο περιλάμβανε όλες τις παγετώδεις περιοχές της Αλάσκας, εκτός από την οροσειρά Brooks.
Μια αύξηση της θερμοκρασίας
Οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 20 έως 30 βαθμούς πάνω από τον μέσο όρο σε πολλές τοποθεσίες για σχεδόν δύο εβδομάδες. Αρκετές ημέρες κατέγραψαν ρεκόρ όλων των εποχών, συμπεριλαμβανομένων των 90 βαθμών Φαρενάιτ στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ted Stevens Anchorage. Τα τυπικά καλοκαιρινά υψηλά στο Anchorage είναι στα μέσα της δεκαετίας του '60.
Η υπερβολική ζέστη προκάλεσε την υποχώρηση των γραμμών χιονιού στους παγετώνες κατά σχεδόν 350 πόδια σε ύψος, σύμφωνα με τους ερευνητές. Οι γραμμές χιονιού δεν υποχωρούν τόσο ψηλά σε ένα τυπικό έτος μέχρι περίπου δύο μήνες αργότερα.
Η αλλαγή παρέτεινε την έκθεση του γυμνού πάγου και του φουσκωτού πάγου, οδηγώντας σε αυξημένη απώλεια μάζας.
Ο Wells είπε ότι η έρευνα αποκάλυψε επίσης σταθερές διαφορές στον αριθμό των ημερών τήξης μεταξύ των παγετώνων στην παράκτια πλευρά των οροσειρών και εκείνων που βρίσκονται πιο βαθιά στην ενδοχώρα. Το μοτίβο υποδηλώνει τον παγετώνα λειτουργούν διαφορετικά, παρόλο που πολλά χάνουν πάγο με παρόμοιους ρυθμούς.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα», είπε ο Wells, «επειδή επιβεβαιώνει την προηγούμενη γνώση ότι οι παγετώνες στην Αλάσκα στην παράκτια πλευρά των βουνών λιώνουν περισσότερο το καλοκαίρι και συσσωρεύονται περισσότερο τον χειμώνα από εκείνους στην ηπειρωτική πλευρά των οροσειρών».
www.worldenergynews.gr
