Η εξόρυξη σε μεγάλα βάθη παρουσιάζεται εδώ και καιρό ως μια πιθανή απάντηση σε ένα πολύ σύγχρονο πρόβλημα. Πώς μπορεί κανείς να προμηθευτεί αρκετό νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο και χαλκό για μπαταρίες, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και ανανεώσιμες τεχνολογίες χωρίς να ανοίξει περισσότερα ορυχεία στην ξηρά; Μια νέα μελέτη δίνει τώρα στους επιστήμονες κάτι πιο συγκεκριμένο από τις προβλέψεις.
Τι διαπίστωσε η δοκιμή εξόρυξης
Αφού μια μεγάλη μηχανή εξόρυξης διέσχισε μέρος του πυθμένα του Ειρηνικού, η πυκνότητα των ζώων στις διαδρομές της μηχανής μειώθηκε κατά 37% και ο αριθμός των διαφορετικών ειδών που βρέθηκαν σε δείγματα μειώθηκε κατά 32%.
Αυτό το εύρημα έχει σημασία επειδή η ζώνη-στόχος δεν είναι άδεια λάσπη. Η Ζώνη Clarion-Clipperton, μεταξύ Μεξικού και Χαβάης, είναι μια τεράστια αβυσσώδης πεδιάδα, που σημαίνει ένα επίπεδο, εξαιρετικά βαθύ τμήμα του πυθμένα του ωκεανού. Είναι καλυμμένη με πολυμεταλλικούς οζίδια μεγέθους πατάτας, σβόλους πλούσιους σε μέταλλα που χρησιμεύουν επίσης ως βιότοπος για μικρά ζώα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα δουν ποτέ.
Η δοκιμή συλλογής του 2022 πραγματοποιήθηκε από την Nauru Ocean Resources, θυγατρική της The Metals Company, μαζί με την Allseas. Πραγματοποιήθηκε περίπου 2,7 μίλια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, ανέκτησε περισσότερους από 3.300 τόνους πολυμεταλλικών οζιδίων και διέσχισε περίπου 50 μίλια αβυσσικού πυθμένα σε ένα πεδίο δοκιμών περίπου 1,2 μίλια επί 2,5 μίλια.
Η μεγαλύτερη αλλαγή ήταν μέσα στα ίχνη που άφησε το μηχάνημα. Η μακροπανίδα, μια λέξη που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για μικρά ζώα ορατά με γυμνό μάτι, έγινε λιγότερο πυκνή εκεί, ενώ ο πλούτος των ειδών μειώθηκε επίσης. Με απλά λόγια, βρέθηκαν λιγότερα ζώα και λιγότερα είδη ζώων εμφανίστηκαν σε κάθε δείγμα.
Γιατί ο πυθμένας δεν είναι άδειος
Από απόσταση, ο βαθύς πυθμένας μπορεί να μοιάζει με μια ήσυχη πεδιάδα γκρίζων ιζημάτων. Κοιτάξτε πιο προσεκτικά, όμως, και γίνεται μια ζωντανή γειτονιά, με σκουλήκια, καρκινοειδή, σαλιγκάρια, μύδια, μικροσκοπικές θαλάσσιες αράχνες και άλλα πλάσματα κρυμμένα στα ανώτερα στρώματα της λάσπης.
Οι ερευνητές ταξινόμησαν 4.350 ζώα από δείγματα ιζημάτων και ταυτοποίησαν 788 είδη. Τα μοντέλα τους υποδηλώνουν ότι η περιοχή μπορεί να περιέχει μεταξύ 1.148 και 1.391 μακροπανιδικών ειδών, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να μην έχουν επίσημες επιστημονικές ονομασίες. Αυτή είναι πολλή ζωή σε ένα μέρος που, για τους περισσότερους από εμάς, μπορεί να μην μοιάζει με τίποτα απολύτως.
Πώς μέτρησαν οι επιστήμονες τη ζημιά
Το έργο διήρκεσε πέντε χρόνια, περισσότερες από 160 ημέρες στη θάλασσα και χρόνια εργαστηριακής εργασίας. Για να βεβαιωθούν ότι τα δείγματα προέρχονταν από τις διαδρομές του μηχανήματος, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα τηλεχειριζόμενο όχημα που εκτοξεύτηκε από ένα πλοίο περίπου 2,5 μίλια πάνω από τον πυθμένα της θάλασσας. Αυτή είναι μια υπομονετική εργασία σε ένα μέρος όπου ένα λάθος δείγμα μπορεί να θολώσει ολόκληρη την εικόνα.
Το ζήτημα του νέφους ιζημάτων
Η μελέτη εξέτασε επίσης το νέφος ιζημάτων, το νέφος σωματιδίων που αναδεύεται από το μηχάνημα εξόρυξης. Σκεφτείτε τη σκόνη πίσω από ένα φορτηγό σε έναν χωματόδρομο, εκτός από το ότι αυτό το σύννεφο κινείται μέσα από κρύο, σκοτεινό νερό και μπορεί να καθίσει πάνω από τα ζώα στον πυθμένα της θάλασσας.
Περίπου 1.300 πόδια από την τροχιά, η ομάδα δεν ανίχνευσε σαφή μείωση στην αφθονία των ζώων. Αλλά η κοινότητα άλλαξε με έναν άλλο τρόπο, με ορισμένα είδη να γίνονται πιο κυρίαρχα από άλλα. Ίδιος αριθμός ζώων, διαφορετικοί νικητές και ηττημένοι.
Ένα νέο κοράλλι σε οζίδια πλούσια σε μέταλλα
Μια ανακάλυψη προσθέτει άλλη μια ρυτίδα στην ιστορία. Μια ξεχωριστή ταξινομική μελέτη περιέγραψε το Deltocyathus zoemetallicus, ένα μοναχικό κοράλλι που βρέθηκε προσκολλημένο σε πολυμεταλλικούς όζους στην ίδια ευρεία περιοχή του Ειρηνικού. Το όνομά του παραπέμπει, εύστοχα, στη ζωή και το μέταλλο.
Για ζώα σαν κι αυτό, οι όζοι δεν είναι απλώς βράχοι που περιμένουν να συλλεχθούν. Είναι σκληρές επιφάνειες σε έναν κόσμο μαλακών ιζημάτων, περισσότερο σαν μικροσκοπικά συγκροτήματα κατοικιών παρά σαν χαλαρά βότσαλα. Αφαιρέστε τους όζους και ορισμένα είδη μπορεί να χάσουν τη θέση που χρειάζονται για να κρατηθούν.
Ποιος θέτει τους κανόνες;
Στα διεθνή ύδατα, η εξόρυξη βαθέων υδάτων ρυθμίζεται από τη Διεθνή Αρχή Θαλάσσιου Βυθού, έναν φορέα που συνδέεται με τα Ηνωμένα Έθνη και επιβλέπει τις ορυκτές δραστηριότητες στην Περιοχή, τη νόμιμη ονομασία για τον θαλάσσιο βυθό πέρα από την εθνική δικαιοδοσία. Οι κανόνες της απαιτούν εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων και μελέτες βάσης, ώστε οι ρυθμιστικές αρχές να μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ ζημιών από την εξόρυξη και φυσικής αλλαγής.
Αυτό ακούγεται διαδικαστικό, αλλά δεν είναι απλώς γραφειοκρατία. Χωρίς δεδομένα βάσης, ένα ίχνος εξόρυξης μπορεί να μοιάζει με ουλή και να αφήνει επιστημονικά δεδομένα. διαφωνούν για το τι υπήρχε πριν. Η νέα μελέτη βοηθά στην κάλυψη αυτού του κενού, αλλά δείχνει επίσης πόσα παραμένουν άγνωστα.
Γιατί η ανάκαμψη μπορεί να είναι αργή
Προηγούμενη έρευνα σε μια δοκιμή εξόρυξης του 1979 διαπίστωσε ότι οι φυσικές αλλαγές στον πυθμένα της θάλασσας ήταν ακόμα ορατές 44 χρόνια αργότερα.
Τι ακολουθεί
Η νέα εργασία δεν απαντά σε κάθε ερώτηση σχετικά με την εξόρυξη σε βαθιά νερά και δεν δείχνει ότι κάθε μελλοντική επιχείρηση θα είχε τα ίδια αποτελέσματα. Αυτό που παρέχει είναι σπάνια, μετρημένα στοιχεία από μια σύγχρονη δοκιμή συλλέκτη, τα οποία είναι ακριβώς το είδος των στοιχείων που χρειάζονται οι ρυθμιστικές αρχές πριν προχωρήσουν οι εμπορικές αποφάσεις.
Στο τέλος της ημέρας, το ζήτημα δεν είναι μόνο αν τα μέταλλα είναι χρήσιμα. Σαφώς και είναι. Το πιο δύσκολο ερώτημα είναι αν η κοινωνία μπορεί να τα συλλέξει χωρίς να καταστρέψει οικοσυστήματα που μόλις έχει αρχίσει να κατανοεί.
www.worldenergynews.gr
