Μια νέα μελέτη προειδοποιεί ότι η ανθρωπότητα ασκεί μεγαλύτερη πίεση στη Γη από όση μπορεί να διαχειριστεί βιώσιμα ο πλανήτης, εγείροντας ανησυχίες για τη μελλοντική επισιτιστική ασφάλεια, τη σταθερότητα του κλίματος και την ανθρώπινη ευημερία. Οι ερευνητές λένε ότι η κατάσταση είναι σοβαρή, αλλά πιστεύουν επίσης ότι η επιβράδυνση της αύξησης του πληθυσμού και η αλλαγή των προτύπων κατανάλωσης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση των μακροπρόθεσμων κινδύνων.
Η βιωσιμότητα της Γης
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Environmental Research Letters, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ανθρωπότητα έχει ήδη ξεπεράσει τη βιώσιμη φέρουσα ικανότητα της Γης. Οι επιστήμονες λένε ότι η συνεχιζόμενη αύξηση του πληθυσμού σε συνδυασμό με τα τρέχοντα επίπεδα χρήσης πόρων θα ασκήσουν ακόμη μεγαλύτερη πίεση στα οικοσυστήματα και τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο.
Η μελέτη εξέτασε περισσότερα από 200 χρόνια δεδομένων παγκόσμιου πληθυσμού και εντόπισε ένα σημαντικό σημείο καμπής στις τάσεις του ανθρώπινου πληθυσμού που ξεκίνησε στα μέσα του εικοστού αιώνα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Corey Bradshaw, καθηγητής Matthew Flinders Παγκόσμιας Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Flinders, λέει ότι τα ευρήματα αποκαλύπτουν ένα σαφές σημάδι ότι η ανθρωπότητα λειτουργεί πέρα από τα φυσικά όρια του πλανήτη.
«Η Γη δεν μπορεί να συμβαδίσει με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τους πόρους. Δεν μπορεί να υποστηρίξει ούτε τη σημερινή ζήτηση χωρίς σημαντικές αλλαγές, με τα ευρήματά μας να δείχνουν ότι πιέζουμε τον πλανήτη περισσότερο από όσο μπορεί να αντεπεξέλθει», λέει ο καθηγητής Bradshaw από το Εργαστήριο Παγκόσμιας Οικολογίας στο Κολλέγιο Επιστήμης και Μηχανικής.
Αύξηση Πληθυσμού και Όρια της Γης
Η διεθνής ερευνητική ομάδα, στην οποία συμμετείχε ο αείμνηστος καθηγητής Paul Ehrlich, ανέλυσε ιστορικά αρχεία πληθυσμού και χρησιμοποίησε οικολογικά μοντέλα ανάπτυξης για να μελετήσει τις αλλαγές τόσο στο μέγεθος του πληθυσμού όσο και στους ρυθμούς ανάπτυξης με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές συνέκριναν τις τάσεις σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου και εξέτασαν πώς η αύξηση του πληθυσμού σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή, τις εκπομπές άνθρακα και το οικολογικό αποτύπωμα. Στόχος τους ήταν να κατανοήσουν καλύτερα πώς ο αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων συμβάλλει στο περιβαλλοντικό στρες.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η αύξηση του πληθυσμού επιταχύνθηκε πριν από τη δεκαετία του 1950, καθώς ο αριθμός των ανθρώπων αυξήθηκε παγκοσμίως. Περισσότεροι άνθρωποι οδήγησαν σε μεγαλύτερη καινοτομία, αυξημένη χρήση ενέργειας και τεχνολογικές εξελίξεις που βοήθησαν στην υποστήριξη περαιτέρω ανάπτυξης.
Αυτό το μοτίβο άλλαξε στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ενώ ο παγκόσμιος πληθυσμός συνέχισε να αυξάνεται, ο ρυθμός ανάπτυξης άρχισε να επιβραδύνεται.
«Αυτή η μετατόπιση σηματοδότησε την έναρξη αυτού που ονομάζουμε «αρνητική δημογραφική φάση», λέει ο καθηγητής Μπράντσο.
«Αυτό σημαίνει ότι η προσθήκη περισσότερων ανθρώπων δεν μεταφράζεται πλέον σε ταχύτερη ανάπτυξη. Όταν εξετάσαμε αυτή τη φάση, διαπιστώσαμε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι πιθανό να κορυφωθεί κάπου μεταξύ 11,7 και 12,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2060 ή τη δεκαετία του 2070, εάν διατηρηθούν οι τρέχουσες τάσεις».
Ορυκτά Καύσιμα και Οικολογική Υπέρβαση
Ο καθηγητής Μπράντσο λέει ότι αυτό το επίπεδο αύξησης του πληθυσμού είναι δυνατό μόνο επειδή οι κοινωνίες έχουν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα και έχουν καταναλώσει φυσικούς πόρους ταχύτερα από ό,τι η Γη μπορεί να τους αναπληρώσει.
«Ο πραγματικά βιώσιμος πληθυσμός είναι πολύ χαμηλότερος και πιο κοντά σε αυτόν που υποστήριζε ο κόσμος στα μέσα του εικοστού αιώνα. Οι υπολογισμοί μας δείχνουν έναν βιώσιμο παγκόσμιο πληθυσμό πιο κοντά σε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους, εάν όλοι ζούσαν εντός οικολογικών ορίων και ενός άνετου, οικονομικά ασφαλούς βιοτικού επιπέδου», λέει.
Οι ερευνητές λένε ότι το χάσμα μεταξύ αυτής της βιώσιμης εκτίμησης και του σημερινού παγκόσμιου πληθυσμού των 8,3 δισεκατομμυρίων υπογραμμίζει την κλίμακα της παγκόσμιας υπερκατανάλωσης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα έχει προσωρινά κρύψει τις επιπτώσεις της οικολογικής υπέρβασης υποστηρίζοντας την παραγωγή τροφίμων, τη βιομηχανική ανάπτυξη και τον ενεργειακό εφοδιασμό. Ωστόσο, οι ίδιες διαδικασίες έχουν επίσης εντείνει την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση και την υποβάθμιση του περιβάλλοντος.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ισχυρούς δεσμούς μεταξύ του μεγέθους του πληθυσμού και της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας, του αυξανόμενου οικολογικού αποτυπώματος και των αυξημένων εκπομπών άνθρακα κατά τη διάρκεια της αρνητικής δημογραφικής φάσης. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το συνολικό μέγεθος του πληθυσμού εξηγεί τις περιβαλλοντικές αλλαγές πιο έντονα από την κατά κεφαλήν κατανάλωση μόνο.
Ο καθηγητής Bradshaw λέει ότι τόσο η αύξηση του πληθυσμού όσο και τα πρότυπα κατανάλωσης ασκούν αυξανόμενη πίεση στον πλανήτη.
«Η τρέχουσα πορεία της ανθρωπότητας θα ωθήσει τις κοινωνίες σε βαθύτερες κρίσεις, εκτός εάν κάνουμε σημαντικές αλλαγές», λέει.
«Τα συστήματα υποστήριξης της ζωής του πλανήτη βρίσκονται ήδη υπό πίεση και χωρίς ραγδαίες αλλαγές στον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ενέργεια, τη γη και τα τρόφιμα, δισεκατομμύρια άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν αυξανόμενη αστάθεια. Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτά τα όρια δεν είναι θεωρητικά, αλλά εκτυλίσσονται αυτή τη στιγμή».
Κίνδυνοι για το Κλίμα, τα Τρόφιμα και την Ανθρώπινη Σταθερότητα
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη δεν προβλέπει μια ξαφνική κατάρρευση του πολιτισμού. Αντίθετα, την περιγράφουν ως μια ρεαλιστική αξιολόγηση των αυξανόμενων πιέσεων που διαμορφώνουν το μέλλον της ανθρωπότητας.
Μεταξύ των κινδύνων που συνδέονται με την υπέρβαση της «βιοχωτικότητας» της Γης είναι η επιδείνωση των κλιματικών επιπτώσεων, η απώλεια βιοποικιλότητας, η μείωση της επισιτιστικής και υδάτινης ασφάλειας και η αυξανόμενη ανισότητα.
Ο καθηγητής Μπράντσο λέει ότι οι κοινωνίες θα πρέπει να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται η γη, το νερό, η ενέργεια και οι πρώτες ύλες, εάν θέλουν οι μελλοντικές γενιές να ζουν με ασφάλεια και να διατηρούν την ισορροπία τους. εφικτά.
«Μικρότεροι πληθυσμοί με χαμηλότερη κατανάλωση δημιουργούν καλύτερα αποτελέσματα τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τον πλανήτη», λέει. «Το παράθυρο για δράση στενεύει, αλλά η ουσιαστική αλλαγή εξακολουθεί να είναι εφικτή εάν τα έθνη συνεργαστούν».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα ενθαρρύνουν τις κυβερνήσεις, τους οργανισμούς και τις κοινότητες να επικεντρωθούν στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, να αναγνωρίσουν τα περιβαλλοντικά όρια και να υποστηρίξουν στρατηγικές που σταθεροποιούν την αύξηση του πληθυσμού, μειώνουν την κατανάλωση και προστατεύουν τα φυσικά συστήματα.
«Οι επιλογές που θα κάνουμε τις επόμενες δεκαετίες θα καθορίσουν την ευημερία των μελλοντικών γενεών και την ανθεκτικότητα του φυσικού κόσμου που υποστηρίζει κάθε μορφή ζωής», καταλήγει ο καθηγητής Μπράντσο.
www.worldenergynews.gr
