Το Παγετώδες Πεδίο της Νότιας Παταγονίας είναι η μεγαλύτερη έκταση πάγου στο Νότιο Ημισφαίριο εκτός Ανταρκτικής. Η μάζα του παγετωνικού πάγου εκτείνεται εκατοντάδες χιλιόμετρα κατά μήκος της ράχης των Άνδεων, τροφοδοτώντας δεκάδες δυναμικούς παγετώνες εξόδου που κατεβαίνουν από υψηλότερα υψόμετρα. Πολλά από αυτά τα ποτάμια πάγου καταλήγουν στη θάλασσα ή σε προπαγετωνικές λίμνες.
Oι παγετώνες
Ένας αστροναύτης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό φωτογράφισε έναν από αυτούς τους παγετώνες - τον παγετώνα Tyndall στη νότια Χιλή - μέσα από ένα στρώμα αιθέριων νεφών στις 10 Μαΐου 2026. Θραύσματα πάγου που είχαν αποκολληθεί από το άκρο του ήταν ορατά να επιπλέουν στη λίμνη Geikie.
Όπως οι περισσότεροι παγετώνες της Παταγονίας, ο Tyndall συρρικνώνεται από το τέλος της Μικρής Εποχής των Παγετώνων πριν από περίπου 150 χρόνια. Η λίμνη Geikie σχηματίστηκε στο άκρο του Tyndall γύρω στο 1940, σύμφωνα με τον παγετωνολόγο Mauri Pelto του Nichols College, και σταδιακά επεκτάθηκε καθώς ο πάγος υποχωρούσε. Μέρος του παγετώνα κατέληγε προηγουμένως στη λίμνη Tyndall στα ανατολικά, αλλά η αραίωση του πάγου απέκοψε αυτήν την έξοδο μέχρι το 2010, δήλωσε ο Pelto. (Η υποχώρηση του πάγου αποκάλυψε επίσης βραχώδες υπόστρωμα κατά μήκος της ανατολικής άκρης του που περιέχει δεκάδες απολιθώματα ιχθυόσαυρου.)
Μαζί με την αραίωση, η αποκόλληση πάγου από το μέτωπο του παγετώνα έχει μειώσει τον όγκο του. Ο Tyndall έχει χάσει 2,2 χιλιόμετρα σε μήκος από τον Νοέμβριο του 2022, δήλωσε ο Pelto, μετά από περίπου μια δεκαετία περιορισμένης υποχώρησης με σημαντική αραίωση. Ένα σημαντικό γεγονός αποκόλλησης τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2023 συνέβαλε στην πρόσφατη αύξηση της υποχώρησης του πάγου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι δορυφόροι παρατήρησαν αρκετά μεγάλα παγόβουνα να αποκολλώνται από το τέρμα του Tyndall.
Η υποχώρηση του παγετώνα
Το φθινόπωρο του 2026 ήταν μια περίοδος ενεργού υποχώρησης στο Tyndall (και σε ορισμένους γειτονικούς παγετώνες), δήλωσε ο Pelto, αν και πιο σταδιακή από ό,τι τρία χρόνια νωρίτερα.
«Οι σημαντικές ρωγμές που διασχίζουν τον παγετώνα κοντά στο μέτωπο αποκόλλησης οδηγούν σε πολλά μικρότερα παγόβουνα», είπε.
Από την άλλη πλευρά, μεγαλύτερα παγόβουνα σε σχήμα πίνακα τείνουν να σχηματίζονται όταν υπάρχουν λιγότερες βαθιές ρωγμές κοντά στο τέρμα και ο πάγος του παγετώνα είναι λεπτότερος.
Ο βράχος πάγου στο τέρμα ρίχνει μια σημαντική σκιά, η οποία μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να εκτιμήσουν το ύψος του μετώπου του παγετώνα. Οι υπολογισμοί του Pelto, χρησιμοποιώντας πληροφορίες σχετικά με τη θέση του ήλιου που παρέχονται με την εικόνα, δείχνουν ότι το μέτωπο του Tyndall βρισκόταν 30-40 μέτρα (100-130 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της λίμνης τον Μάιο του 2026. Οι παρατηρήσεις από την τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των φωτογραφιών των αστροναυτών, μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να παρακολουθούν και να κατανοούν τους παγετώνες σε απομακρυσμένες περιοχές όπου οι επίγειες παρατηρήσεις είναι σπάνιες.
Όσο για το τι θα ακολουθήσει για το Tyndall, ο Pelto αναμένει ότι πολλά ακόμη μικρά παγόβουνα θα συνεχίσουν να σπάνε, δεδομένης της έντονα σχισμένης εμφάνισης του μετώπου αποκόλλησης. «Αναζητήστε μια έκρηξη παραγωγής παγόβουνων το επόμενο φθινόπωρο».
www.worldenergynews.gr
