Μια ντομάτα περιέχει ένα κρυφό συστατικό που το μάτι δεν μπορεί να δει και μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό για την υγεία του ήπατος με την κόκκινη χρωστική ουσία που έκανε το φρούτο διάσημο.
Το κρυφό συστατικό
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Tufts διαπίστωσαν ότι το φυτοένιο, ένας άχρωμος πρόδρομος που χρησιμοποιείται από τα φυτά για την παραγωγή λυκοπενίου, μείωσε σημαντικά τη λιπώδη νόσο του ήπατος σε ποντίκια. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η σκόνη ολόκληρης ντομάτας έχει μερικές φορές προστατεύσει το ήπαρ πιο αποτελεσματικά από το καθαρό λυκοπένιο μόνο του.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Molecular Nutrition & Food Research, επικεντρώθηκε στη στεατωτική νόσο του ήπατος που σχετίζεται με τη μεταβολική δυσλειτουργία, μια χρόνια πάθηση που εκτιμάται ότι επηρεάζει έως και το 38% των ενηλίκων στις ΗΠΑ.
Μια αναπτυσσόμενη αλλά συχνά σιωπηλή ηπατική νόσος
Η στεατωτική νόσος του ήπατος που σχετίζεται με τη μεταβολική δυσλειτουργία ξεκινά όταν συσσωρεύεται λίπος μέσα στα ηπατικά κύτταρα. Μπορεί να προκαλέσει λίγα αισθητά συμπτώματα στην αρχή, αλλά η επίμονη συσσώρευση λίπους μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, να βλάψει τον ηπατικό ιστό και τελικά να οδηγήσει σε κίρρωση.
Έως και 100 εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ μπορεί να έχουν την ασθένεια. Η εκτιμώμενη συχνότητα εμφάνισης αυξάνεται στο 75% μεταξύ των Αμερικανών με παχυσαρκία ή διαβήτη, καταστάσεις που συνδέονται στενά με τα μεταβολικά προβλήματα που ενθαρρύνουν τη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ.
Η διατροφή είναι μόνο ένα μέρος της νόσου, αλλά τα τρόφιμα και τα θρεπτικά συστατικά που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο το ήπαρ αποθηκεύει ή καίει λίπος θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να εντοπίσουν νέες προληπτικές στρατηγικές. Οι ντομάτες έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον επειδή μελέτες σε ζώα τις έχουν επανειλημμένα συνδέσει με την καλύτερη υγεία του ήπατος.
Γιατί το λυκοπένιο δεν ήταν το παν
Το λυκοπένιο έχει λάβει μεγάλη προσοχή επειδή δίνει στις ώριμες ντομάτες το κόκκινο χρώμα τους και δρα ως αντιοξειδωτικό. Ωστόσο, η σκόνη ντομάτας έχει ξεπεράσει το καθαρό λυκοπένιο σε προηγούμενα πειράματα σε ζώα, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα οφέλη του φρούτου μπορεί να προέρχονται από τη συνεργασία πολλών ενώσεων.
Το φυτοένιο έγινε ένας συναρπαστικός υποψήφιος επειδή τα φυτά το χρησιμοποιούν ως πρώιμο δομικό στοιχείο για το λυκοπένιο και άλλα καροτενοειδή, τις χρωστικές ουσίες που ευθύνονται για πολλά κόκκινα, πορτοκαλί και κίτρινα τρόφιμα. Σε αντίθεση με αυτές τις πολύχρωμες ενώσεις, το ίδιο το φυτοένιο είναι άχρωμο.
«Τόσο το λυκοπένιο όσο και το φυτοένιο βρίσκονται σε σημαντικές ποσότητες στις ντομάτες και τα προϊόντα ντομάτας», δήλωσε ο Na Youn Lee, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας στη Σχολή Επιστήμης και Πολιτικής Διατροφής Gerald J. and Dorothy R. Friedman στο Πανεπιστήμιο Tufts. «Αλλά γνωρίζουμε από προηγούμενες έρευνες ότι το φυτοένιο απορροφάται στην πραγματικότητα πιο εύκολα από τον οργανισμό».
Για να δοκιμάσουν τα αποτελέσματά του, οι ερευνητές τάισαν ποντίκια με μια δίαιτα πλούσια σε επεξεργασμένους υδατάνθρακες για έξι μήνες. Η δίαιτα είχε σκοπό να μοντελοποιήσει τα διατροφικά πρότυπα που σχετίζονται με τη λιπώδη ηπατική νόσο στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της συχνής κατανάλωσης ζαχαρούχων τροφών και ποτών.
Τα μισά από τα ποντίκια έλαβαν επίσης φυτοένιο σε δόση συγκρίσιμη με ένα άτομο που καταναλώνει τρεις έως τέσσερις μεσαίες ωμές ντομάτες ή 100 γραμμάρια πελτέ ντομάτας, λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο ενός φλιτζανιού, κάθε μέρα.
Το φυτοένιο βοήθησε το συκώτι να κάψει λίπος
Η ομάδα εξέτασε την υγεία του ήπατος, τον μεταβολισμό και τα βακτήρια του εντέρου σε ποντίκια που έλαβαν φυτοένιο και σε εκείνα που δεν έλαβαν. Οι ερευνητές συνέκριναν επίσης αρσενικά με θηλυκά και τυπικά ποντίκια με ζώα που δεν αντιμετώπισαν δύο ένζυμα που μετατρέπουν τα καροτενοειδή σε βιολογικά ενεργούς μεταβολίτες.
Τα ποντίκια που έλαβαν φυτοένιο ανέπτυξαν πολύ λιγότερο σοβαρή λιπώδη νόσο του ήπατος παρά την ίδια ανθυγιεινή διατροφή. Οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου δεν φάνηκαν να εξηγούν την προστασία.
Αντίθετα, το φυτοένιο ενεργοποίησε αρκετές πρωτεΐνες που ελέγχουν τον μεταβολισμό του ήπατος. Αυτή η δραστηριότητα φάνηκε να μετατοπίζει το συκώτι προς την καύση της περίσσειας λίπους για ενέργεια αντί να επιτρέπει τη συσσώρευσή του μέσα στα κύτταρα.
Το πείραμα παρήγαγε επίσης μια απροσδόκητη ένδειξη για το πώς λειτουργεί η ένωση. Τα ποντίκια που δεν είχαν τα δύο ένζυμα επεξεργασίας καροτενοειδών συσσώρευσαν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες φυτοενίου, ωστόσο δεν έλαβαν την ίδια προστασία του ήπατος. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι το φυτοένιο μπορεί να χρειαστεί να διασπαστεί σε μικρότερους μεταβολίτες πριν γίνει ωφέλιμο.
Τα γονίδια και το φύλο θα μπορούσαν να διαμορφώσουν τα οφέλη
Οι άνθρωποι μπορούν να φέρουν γενετικές διαφορές στα ένζυμα που επεξεργάζονται το φυτοένιο. Η αναγνώριση των προστατευτικών μεταβολιτών θα μπορούσε επομένως να αποκαλύψει γιατί ορισμένα άτομα μπορεί να αντιδρούν διαφορετικά στην ίδια ποσότητα φυτοενίου στα τρόφιμα.
Το βιολογικό φύλο μπορεί επίσης να έχει σημασία. Τα θηλυκά ποντίκια συσσώρευσαν περισσότερο φυτοένιο στο συκώτι τους από τα αρσενικά, υποδεικνύοντας πιθανές διαφορές στην απορρόφηση ή τον μεταβολισμό. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη εάν αυτή η διακύμανση αλλάζει την προστατευτική δύναμη της ένωσης.
«Τα ευρήματά μας έχουν ευρείες επιπτώσεις, καθώς το φυτοένιο δεν είναι μόνο άφθονο στις κίτρινες, πορτοκαλί και κόκκινες ντομάτες, αλλά υπάρχει και σε πολλά κοινά φρούτα και λαχανικά, όπως καρότα, κόκκινες πιπεριές, ροζ γκρέιπφρουτ, καρπούζι και βερίκοκα», δήλωσε ο Xiang-Dong Wang, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
«Σε περίπτωση που περαιτέρω έρευνα επικυρώσει τα ευρήματά μας, η ενθάρρυνση των ανθρώπων να τρώνε περισσότερα φρούτα και λαχανικά πλούσια σε φυτοένια θα μπορούσε να αποτελέσει μια χρήσιμη στρατηγική για την πρόληψη της μεταβολικής ηπατικής νόσου ή την επιβράδυνση της εξέλιξής της σε άτομα υψηλού κινδύνου».
www.worldenergynews.gr
