Το σπάνιο trackway εντοπίστηκε στη Χέλ Κρικ Φόρμασιον της Βόρειας Ντακότα και αποτελείται από τέσσερα τρίδακτυλα αποτυπώματα, μήκους περίπου 90 εκατοστών το καθένα· οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ένας ενήλικος Τ-Rex περπατούσε εκεί πριν από 66,5 εκατομμύρια χρόνια, με ταχύτητα έως 7,2 χλμ./ώρα, αφήνοντας πίσω του ένα μοναδικό αποτύπωμα της κίνησης και της συμπεριφοράς του
Σχετικά Άρθρα
Αποτυπώματα δεινοσαύρων 150 εκατ. ετών αποκαλύπτουν κάτι παράξενο στο περπάτημά τους (sciencedaily.com)
Ένα μοναδικό απολιθωμένο «μονοπάτι» τεσσάρων τεράστιων πατημασιών αποκαλύπτει πώς κινούνταν ένας ενήλικος Τυραννόσαυρος Ρεξ λίγο πριν από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Δεν είναι απλώς ίχνη - είναι ένα στιγμιότυπο από τη ζωή ενός από τους πιο τρομακτικούς θηρευτές που πάτησαν ποτέ στη Γη.
Ένα εύρημα ηλικίας περίπου 66,5 εκατομμυρίων ετών δίνει στους επιστήμονες κάτι εξαιρετικά σπάνιο: τη δυνατότητα να «παρακολουθήσουν» έναν ενήλικο Τ-Rex καθώς περπατούσε σε ένα τοπίο της ύστερης Κρητιδικής περιόδου.
Ερευνητές από το Denver Museum of Nature & Science και το Liverpool John Moores University ανακάλυψαν στη Χέλ Κρικ Φόρμασιον, στη νοτιοδυτική Βόρεια Ντακότα, ένα trackway μήκους περίπου 7 μέτρων, αποτελούμενο από τέσσερα χαρακτηριστικά τρίδακτυλα αποτυπώματα.
Κάθε πατημασιά έχει μήκος περίπου 90 εκατοστά - μέγεθος που μαρτυρά ότι ο δημιουργός τους ήταν ένας ενήλικος και ιδιαίτερα μεγαλ διαθέτουν τον χαρακτηριστικό συνδυασμό τεράστιου μεγέθους και στενών δακτύλων, ενώ στην ευρύτερη περιοχή έχουν βρεθείόσωμος θηρευτής.
Τέσσερα βήματα που άντεξαν 66,5 εκατομμύρια χρόνια
Το απολιθωμένο μονοπάτι περιλαμβάνει δύο αριστερά και δύο δεξιά αποτυπώματα, ενώ το μήκος του διασκελισμού υπολογίζεται σε περίπου 4 μέτρα.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο πιθανότερος δημιουργός ήταν ο Tyrannosaurus rex, καθώς τα ίχνη διαθέτουν τον χαρακτηριστικό συνδυασμό τεράστιου μεγέθους και στενών δακτύλων, ενώ στην ευρύτερη περιοχή έχουν βρεθεί πολλά απολιθώματα Τ-Rex.
Μέχρι σήμερα είχαν αποδοθεί σε ενήλικους Τ-Rex μεμονωμένες πατημασιές. Αυτό όμως είναι το πρώτο trackway που περιγράφεται ως πιθανό μονοπάτι ενός ενήλικου Τ-Rex.
Και αυτή ακριβώς η ακολουθία είναι που κάνει το εύρημα τόσο σημαντικό.
Όχι μόνο κόκαλα - αλλά μια στιγμή συμπεριφοράς
Τα οστά μπορούν να αποκαλύψουν το μέγεθος, την ανατομία και την εξέλιξη ενός ζώου. Οι πατημασιές, όμως, προσφέρουν κάτι διαφορετικό: μια καταγραφή της συμπεριφοράς του.
«Με ένα trackway μπορούμε πραγματικά να ακολουθήσουμε ένα ζώο καθώς κινούνταν πάνω στο τοπίο», εξηγούν οι ερευνητές.
Στην περίπτωση του συγκεκριμένου Τ-Rex, οι πατημασιές δείχνουν ότι το ζώο δεν έτρεχε, αλλά κινούνταν με σταθερό ρυθμό βάδισης.
Περπατούσε με ταχύτητα έως 7,2 χλμ./ώρα
Με βάση την απόσταση μεταξύ των αποτυπωμάτων και τον διασκελισμό, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο Τ-Rex κινούνταν με ταχύτητα περίπου 5,6 έως 7,2 χιλιομέτρων την ώρα.
Με άλλα λόγια, ο γιγαντιαίος θηρευτής κινούνταν περίπου με γρήγορο ανθρώπινο βάδισμα.
Η εκτίμηση, ωστόσο, παραμένει προσεγγιστική, επειδή τα ίχνη έχουν υποστεί σημαντική φθορά από εκατομμύρια χρόνια γεωλογικών διεργασιών.
Παρά τους περιορισμούς, οι τέσσερις πατημασιές προσφέρουν μια σπάνια εικόνα του τρόπου με τον οποίο ένας ενήλικος Τ-Rex μετακινούνταν στο φυσικό του περιβάλλον.
Η ανακάλυψη έγινε μόλις το 2025
Το trackway εντοπίστηκε το 2025 σε ομοσπονδιακή έκταση κοντά στο Marmarth της Βόρειας Ντακότα, την οποία διαχειρίζεται η U.S. Forest Service.
Για την καταγραφή του, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε υψηλής ανάλυσης τρισδιάστατη σάρωση επιφανειών.
Η τεχνολογία επέτρεψε στους επιστήμονες να δημιουργήσουν λεπτομερή ψηφιακά μοντέλα τόσο κάθε πατημασιάς όσο και ολόκληρου του μονοπατιού.
Έτσι, το εύρημα μπορεί να μελετηθεί ψηφιακά, να εξεταστεί σε εικονική πραγματικότητα και να αναπαραχθεί σε φυσικό τρισδιάστατο μοντέλο.
Ένας επιστήμονας «είδε» τον Τ-Rex χωρίς να πάει ποτέ στη Βόρεια Ντακότα
Εντυπωσιακό είναι και το γεγονός ότι ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Peter Falkingham, ειδικός στα ίχνη δεινοσαύρων, δεν χρειάστηκε να επισκεφθεί το σημείο.
Οι συνεργάτες του σάρωσαν τις πατημασιές στο πεδίο και του έστειλαν τα τρισδιάστατα δεδομένα. Εκείνος μπόρεσε να τις εξετάσει στον υπολογιστή και μέσω VR σχεδόν σαν να βρισκόταν μπροστά τους.
Η περίπτωση αυτή δείχνει πώς η σύγχρονη ψηφιακή τεχνολογία αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο μελετώνται τα απολιθώματα.
Από τη λάσπη στο μουσείο
Η ιστορία των τεσσάρων πατημασιών δεν θα τελειώσει στο σημείο όπου παρέμειναν για εκατομμύρια χρόνια.
Τρεις από τις τέσσερις πατημασιές αναμένεται να μεταφερθούν με ελικόπτερο αυτό το φθινόπωρο στο Denver Museum of Nature & Science.
Το μουσείο σχεδιάζει να παρουσιάσει ενημερώσεις για την επιχείρηση ανάκτησης στους επισκέπτες κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Έτσι, ένα μονοπάτι που δημιουργήθηκε πριν από 66,5 εκατομμύρια χρόνια, όταν ο Τ-Rex κυριαρχούσε στη Βόρεια Αμερική, ετοιμάζεται να περάσει από το αρχαίο τοπίο της Κρητιδικής εποχής σε ένα σύγχρονο μουσείο.
Τέσσερα βήματα. Επτά μέτρα διαδρομής. Εκατομμύρια χρόνια σιωπής. Και τώρα, για πρώτη φορά, οι επιστήμονες μπορούν να «διαβάσουν» την πορεία ενός ενήλικου Τ-Rex σαν να περπατούσε μπροστά τους.
www.worldenergynews.gr
