Πώς μετράτε την κλιματική αλλαγή; Ένας τρόπος είναι καταγράφοντας τις θερμοκρασίες σε διαφορετικά μέρη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ενώ αυτό λειτουργεί καλά, η φυσική διακύμανση μπορεί να δυσκολέψει την παρακολούθηση μακροπρόθεσμων τάσεων.
Η θερμική ανισορροπία
Πρόσφατη έρευνά διαπίστωσε ότι υπάρχει ανισορροπία σχετικά με την ποσότητα θερμότητας που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, η οποία έχει υπερδιπλασιαστεί τα τελευταία 20 χρόνια. Αυτή η ανισορροπία είναι τώρα σημαντικά μεγαλύτερη από ό,τι έχουν υποδείξει τα κλιματικά μοντέλα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η ενεργειακή ανισορροπία ήταν περίπου 0,6 βατ ανά τετραγωνικό μέτρο (W/m2) κατά μέσο όρο. Τα τελευταία χρόνια, ο μέσος όρος ήταν περίπου 1,3 W/m2. Αυτό σημαίνει ότι ο ρυθμός με τον οποίο συσσωρεύεται ενέργεια κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη έχει διπλασιαστεί.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί κάλλιστα να επιταχυνθεί τα επόμενα χρόνια. Ακόμα χειρότερα, αυτή η ανησυχητική ανισορροπία αναδύεται ακόμη και καθώς η αβεβαιότητα χρηματοδότησης στις Ηνωμένες Πολιτείες απειλεί την ικανότητά μας να παρακολουθούμε τις ροές θερμότητας.
Ενέργεια εισερχόμενη, ενέργεια εξερχόμενη
Ο ενεργειακός προϋπολογισμός της Γης λειτουργεί λίγο σαν τον τραπεζικό σας λογαριασμό, όπου χρήματα εισέρχονται και χρήματα εξέρχονται. Αν μειώσετε τις δαπάνες σας, θα συσσωρεύσετε μετρητά στον λογαριασμό σας. Εδώ, η ενέργεια είναι το νόμισμα.
Η ζωή στη Γη εξαρτάται από την ισορροπία μεταξύ της θερμότητας που εισέρχεται από τον Ήλιο και της θερμότητας που εξέρχεται. Αυτή η ισορροπία γέρνει προς τη μία πλευρά.
Η ηλιακή ενέργεια χτυπά τη Γη και τη θερμαίνει. Τα αέρια του θερμοκηπίου που παγιδεύουν τη θερμότητα της ατμόσφαιρας διατηρούν μέρος αυτής της ενέργειας. Αλλά η καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου έχει πλέον προσθέσει περισσότερα από δύο τρισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Αυτά παγιδεύουν όλο και περισσότερη θερμότητα, εμποδίζοντάς την να φύγει.
Μέρος αυτής της επιπλέον θερμότητας θερμαίνει την ξηρά ή λιώνει τους θαλάσσιους πάγους, τους παγετώνες και τα στρώματα πάγου. Αλλά αυτό είναι ένα μικρό κλάσμα. Το 90% έχει πάει στους ωκεανούς λόγω της τεράστιας θερμοχωρητικότητάς τους.
Η Γη αποβάλλει φυσικά θερμότητα με διάφορους τρόπους. Ένας τρόπος είναι η ανάκλαση της εισερχόμενης θερμότητας από τα σύννεφα, το χιόνι και τον πάγο και η επιστροφή της στο διάστημα. Η υπέρυθρη ακτινοβολία εκπέμπεται επίσης πίσω στο διάστημα.
Από την αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού μέχρι πριν από μόλις έναν αιώνα, η μέση θερμοκρασία στην επιφάνεια ήταν περίπου 14°C. Η συσσωρευμένη ενεργειακή ανισορροπία έχει πλέον ωθήσει τις μέσες θερμοκρασίες κατά 1,3-1,5°C υψηλότερες.
Παρακολούθηση με ταχύτερα μοντέλα
Ο πάγος και τα ανακλαστικά σύννεφα αντανακλούν τη θερμότητα πίσω στο διάστημα. Καθώς η Γη θερμαίνεται, το μεγαλύτερο μέρος της παγιδευμένης θερμότητας πηγαίνει στους ωκεανούς, αλλά ένα μέρος λιώνει τον πάγο και θερμαίνει την ξηρά και τον αέρα.
Οι επιστήμονες παρακολουθούν τον ενεργειακό ισολογισμό με δύο τρόπους. Πρώτον, μπορούμε να μετρήσουμε απευθείας τη θερμότητα που προέρχεται από τον Ήλιο και επιστρέφει στο διάστημα, χρησιμοποιώντας τα ευαίσθητα ραδιόμετρα στους δορυφόρους παρακολούθησης. Αυτό το σύνολο δεδομένων και οι προκάτοχοί του χρονολογούνται από τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Δεύτερον, μπορούμε να παρακολουθούμε με ακρίβεια τη συσσώρευση θερμότητας στους ωκεανούς και την ατμόσφαιρα λαμβάνοντας μετρήσεις θερμοκρασίας. Χιλιάδες ρομποτικά πλωτήρες έχουν παρακολουθήσει τις θερμοκρασίες στους ωκεανούς του κόσμου από τη δεκαετία του 1990.
Και οι δύο μέθοδοι δείχνουν ότι η ενεργειακή ανισορροπία έχει αυξηθεί ραγδαία.
Ο διπλασιασμός της ενεργειακής ανισορροπίας αποτελεί σοκ, επειδή τα εξελιγμένα κλιματικά μοντέλα που χρησιμοποιούμε σε μεγάλο βαθμό δεν προέβλεπαν μια τόσο μεγάλη και γρήγορη αλλαγή. Συνήθως, τα μοντέλα προβλέπουν λιγότερο από το μισό της αλλαγής που βλέπουμε στον πραγματικό κόσμο.
Γιατί έχει αλλάξει τόσο γρήγορα;
Δεν έχουμε ακόμη μια πλήρη εξήγηση. Αλλά νέα έρευνα υποδηλώνει ότι οι αλλαγές στα σύννεφα είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Τα σύννεφα έχουν συνολικά ένα φαινόμενο ψύξης. Αλλά η περιοχή που καλύπτεται από έντονα ανακλαστικά λευκά σύννεφα έχει συρρικνωθεί, ενώ η περιοχή των ανακατεμένων, λιγότερο ανακλαστικών νεφών έχει αυξηθεί.
Δεν είναι σαφές γιατί τα σύννεφα αλλάζουν. Ένας πιθανός παράγοντας θα μπορούσε να είναι οι συνέπειες των επιτυχημένων προσπαθειών για τη μείωση του θείου στα καύσιμα των πλοίων από το 2020, καθώς η καύση του πιο βρώμικου καυσίμου μπορεί να είχε μια φωτεινότερη επίδραση στα σύννεφα. Ωστόσο, η επιταχυνόμενη ανισορροπία του ενεργειακού προϋπολογισμού ξεκίνησε πριν από αυτήν την αλλαγή.
Οι φυσικές διακυμάνσεις στο κλιματικό σύστημα, όπως η Δεκαετής Ταλάντωση του Ειρηνικού, μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο. Τέλος - και το πιο ανησυχητικό - οι αλλαγές στα σύννεφα μπορεί να αποτελούν μέρος μιας τάσης που προκαλείται από την ίδια την υπερθέρμανση του πλανήτη, δηλαδή μια θετική ανατροφοδότηση για την κλιματική αλλαγή.
Τι σημαίνει αυτό;
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα πρόσφατα εξαιρετικά ζεστά χρόνια δεν είναι μεμονωμένα, αλλά μπορεί να αντικατοπτρίζουν μια ενίσχυση της υπερθέρμανσης κατά την επόμενη δεκαετία ή και περισσότερο.
Αυτό θα σημαίνει μεγαλύτερη πιθανότητα πιο έντονων κλιματικών επιπτώσεων από καύσωνες, ξηρασίες και ακραίες βροχές στην ξηρά, και πιο έντονων και μακροχρόνιων θαλάσσιων καυσώνων.
Αυτή η ανισορροπία μπορεί να οδηγήσει σε χειρότερες μακροπρόθεσμες συνέπειες. Νέα έρευνα δείχνει ότι τα μόνα κλιματικά μοντέλα πλησιάζουν στην προσομοίωση μετρήσεων στον πραγματικό κόσμο. είναι εκείνα με υψηλότερη «ευαισθησία στο κλίμα». Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα μοντέλα προβλέπουν πιο σοβαρή θέρμανση πέρα από τις επόμενες δεκαετίες σε σενάρια όπου οι εκπομπές δεν μειώνονται γρήγορα.
Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη αν παίζουν ρόλο και άλλοι παράγοντες. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε οριστικά ότι βρισκόμαστε σε μια τροχιά υψηλής ευαισθησίας. Η λύση, ωστόσο, βρίσκεται στον περιορισμό της τακτική καύσης ορυκτών καυσίμων και τα σταδιακής κατάργησης των ανθρώπινων δραστηριότητων που προκαλούν εκπομπές, όπως η αποψίλωση των δασών.
www.worldenergynews.gr
