Λίγες ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, τουλάχιστον ένας από τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών στον Περσικό Κόλπο έχει ήδη αρχίσει να εξαντλεί τα κρίσιμα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων που χρησιμοποιούνται για την άμυνα απέναντι σε ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και drones, σύμφωνα με δύο πηγές που μίλησαν στο CNN.
«Δεν υπάρχει ακόμη πανικός, αλλά όσο πιο γρήγορα φτάσουν τόσο το καλύτερο», δήλωσε περιφερειακή πηγή, αναφερόμενη στο αίτημα της κυβέρνησής της προς τις ΗΠΑ για περισσότερα αναχαιτιστικά.
Η ανησυχία αυτή αντανακλάται σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, σχετικά με τα αποθέματα όπλων που απαιτούνται για την άμυνα απέναντι στις ιρανικές επιθέσεις, ιδίως καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο παρατεταμένης εκστρατείας. Μιλώντας στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο πόλεμος αρχικά «προβλεπόταν» να διαρκέσει «τέσσερις έως πέντε εβδομάδες», προσθέτοντας όμως ότι ο αμερικανικός στρατός διαθέτει τη δυνατότητα να επιχειρεί «πολύ περισσότερο από αυτό».
Πηγή από το Κατάρ ανέφερε ότι η χώρα διαθέτει επαρκή αποθέματα αναχαιτιστικών για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με την Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού σε περίπτωση που χρειαστεί να ζητήσει πρόσθετα.
Πριν από την έναρξη του πολέμου, ο πρόεδρος των Αρχηγών των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, καθώς και άλλοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν προειδοποιήσει τον Τραμπ ότι μια παρατεταμένη στρατιωτική εκστρατεία θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ, ιδιαίτερα εκείνα που υποστηρίζουν την άμυνα του Ισραήλ και της Ουκρανίας.
Σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το ζήτημα, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνουν με γρήγορους ρυθμούς πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς τις τελευταίες ημέρες.
Καθώς ο πόλεμος επεκτείνεται, το ζήτημα μετατρέπεται σε αριθμητικό υπολογισμό: πόσα αναχαιτιστικά θα χρειαστούν οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στην περιοχή για να καταρρίπτουν συνεχώς ιρανικούς πυραύλους και πόσα από αυτά ίσως χρειαστεί να μεταφερθούν από άλλα αποθέματα που προορίζονται για τις αμερικανικές δυνάμεις στον Ειρηνικό, με χώρες όπως η Κίνα να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις.
«Κάθε αναχαίτιση αντιπροσωπεύει εκατοντάδες ώρες εκπαίδευσης, ετοιμότητας και τεχνολογίας που λειτουργούν μαζί όπως σχεδιάστηκε», δήλωσε ο Κέιν σε ενημέρωση τη Δευτέρα για τις αμερικανοϊσραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Την ίδια ημέρα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο σημείωσε ότι το Ιράν «παράγει, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, πάνω από 100 τέτοιους πυραύλους τον μήνα», ενώ σε σύγκριση «μόλις έξι ή επτά αναχαιτιστικά μπορούν να κατασκευαστούν τον μήνα». Πρόσθεσε ότι η καταστροφή της πυραυλικής ικανότητας του Ιράν αποτελεί βασικό στόχο της αμερικανικής εκστρατείας.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social τη Δευτέρα το βράδυ, ο Τραμπ φάνηκε να απαντά στις ανησυχίες για τη μείωση των αποθεμάτων, υποστηρίζοντας ότι τα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ «μεσαίας και ανώτερης κατηγορίας» δεν ήταν ποτέ υψηλότερα ή καλύτερα και ότι η χώρα διαθέτει «σχεδόν απεριόριστη προμήθεια» τέτοιων όπλων.
«Οι πόλεμοι μπορούν να διεξάγονται “για πάντα” και με μεγάλη επιτυχία χρησιμοποιώντας μόνο αυτά τα αποθέματα», πρόσθεσε, χωρίς να διευκρινίσει ποια ακριβώς πυρομαχικά εννοούσε.
Και πάλι η μεταβλητή της Ουκρανίας
Ωστόσο, παραδέχθηκε ότι «στο ανώτερο επίπεδο» τα αποθέματα είναι επαρκή αλλά όχι στο επίπεδο που θα επιθυμούσε. Παράλληλα επέκρινε τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ότι «έδωσε» μεγάλο μέρος των πιο προηγμένων όπλων στην Ουκρανία για την άμυνά της απέναντι στη Ρωσία. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν είχαν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για τη μείωση των αμερικανικών αποθεμάτων ως λόγο για την αρχική επιφυλακτικότητα στην παροχή ορισμένων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς στο Κίεβο.
Ο Τραμπ δήλωσε επίσης σε συνέντευξή του στο Politico ότι οι αμυντικές βιομηχανίες εργάζονται εντατικά για την παραγωγή των οπλικών συστημάτων που απαιτούνται, τονίζοντας ότι βρίσκονται υπό καθεστώς έκτακτων παραγγελιών. Την Τρίτη το βράδυ, ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν πλήξει σχεδόν 2.000 ιρανικούς στόχους χρησιμοποιώντας περισσότερα από 2.000 πυρομαχικά.
«Έχουμε υποβαθμίσει σοβαρά την ιρανική αντιαεροπορική άμυνα και καταστρέψει εκατοντάδες βαλλιστικούς πυραύλους, εκτοξευτές και drones», δήλωσε, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι το Ιράν έχει εκτοξεύσει πάνω από 500 βαλλιστικούς πυραύλους και περισσότερα από 2.000 drones ως αντίποινα.
Στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, οι Δημοκρατικοί εκφράζουν ολοένα μεγαλύτερη ανησυχία για την ποσότητα πυρομαχικών που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί και για τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει αυτό στην αμερικανική άμυνα στη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής. «Οι Ιρανοί έχουν τη δυνατότητα να κατασκευάζουν μεγάλο αριθμό drones Shahed και βαλλιστικών πυραύλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς και διαθέτουν τεράστιο απόθεμα», δήλωσε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Αριζόνα Μαρκ Κέλι. «Κάποια στιγμή αυτό γίνεται μαθηματικό πρόβλημα: πώς θα αναπληρώσουμε τα πυρομαχικά της αεράμυνας και από πού θα προέλθουν».
Οι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι η σύγκρουση αυξάνει την πιθανότητα η κυβέρνηση να ζητήσει σύντομα από το Κογκρέσο πρόσθετη χρηματοδότηση. Κατά τη διάρκεια κλειστής ενημέρωσης την Τρίτη, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσαν σε βουλευτές ότι τα επιθετικά drones Shahed του Ιράν αποτελούν σημαντική πρόκληση και ότι τα αμερικανικά συστήματα αεράμυνας δεν θα μπορέσουν να τα αναχαιτίσουν όλα. Οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι τα drones δημιουργούν μεγαλύτερο πρόβλημα από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί, καθώς πετούν χαμηλά και αργά, χαρακτηριστικά που τα καθιστούν δυσκολότερα στον εντοπισμό και την αναχαίτιση σε σύγκριση με τους βαλλιστικούς πυραύλους.
Τι υπολογίζει το Πεντάγωνο
Την Τετάρτη το πρωί, ωστόσο, ο στρατηγός Κέιν παρουσίασε πιο αισιόδοξη εικόνα, δηλώνοντας στο Πεντάγωνο ότι οι εκτοξεύσεις πυραύλων από το Ιράν έχουν μειωθεί σημαντικά από την έναρξη των αμερικανοϊσραηλινών επιθέσεων, κάνοντας λόγο για «σταθερή πρόοδο».
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων έχουν μειωθεί κατά 86% σε σχέση με την πρώτη ημέρα των συγκρούσεων, ενώ μόνο το τελευταίο 24ωρο καταγράφηκε επιπλέον πτώση 23%. Παράλληλα, οι επιθέσεις με drones καμικάζι έχουν μειωθεί κατά 73%.
Η άμεση ανησυχία, ωστόσο, αφορά κυρίως τα αποθέματα αμυντικών όπλων των συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο και όχι των ίδιων των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις πρώτες ημέρες του πολέμου, χώρες όπως το Μπαχρέιν, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία προσπάθησαν να καταρρίπτουν σχεδόν κάθε πύραυλο ή drone που εκτοξευόταν από το Ιράν, αν και ορισμένα κατάφεραν να περάσουν. Ένα ιρανικό drone έπληξε πολυώροφο κτίριο κατοικιών στο Μπαχρέιν προκαλώντας ισχυρή έκρηξη, ενώ άλλες επιθέσεις προκάλεσαν ζημιές σε δύο κέντρα δεδομένων της Amazon Web Services στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η πίεση στα αποθέματα πυρομαχικών ενδέχεται να αναγκάσει τις χώρες του Κόλπου να αλλάξουν τακτική, σύμφωνα με την Μπέκα Βάσερ, επικεφαλής αναλύτρια άμυνας στο Bloomberg Economics, η οποία εκτιμά ότι ίσως χρειαστεί να γίνουν πιο επιλεκτικές στους στόχους τους, επικεντρώνοντας την άμυνα σε μεγάλες επιθέσεις drones ή σε βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς.
Η πιθανή πίεση στις αμυντικές δυνατότητες των κρατών του Κόλπου έχει ήδη οδηγήσει και άλλους συμμάχους των ΗΠΑ να εμπλακούν. Το Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποιεί πτήσεις από την Κύπρο και το Κατάρ για την αναχαίτιση drones και πυραύλων, σύμφωνα με ανώτερο Βρετανό αξιωματούχο, ο οποίος τόνισε ότι τα αποθέματα πυραύλων, εκτοξευτών και αναχαιτιστικών θα αποτελέσουν καθοριστικό παράγοντα για τη διάρκεια του πολέμου.
Ακόμη και μια σχετικά σύντομη σύγκρουση μπορεί να εξαντλήσει σημαντικά τα αμερικανικά αποθέματα πυραύλων. Σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατανάλωσαν περίπου το ένα τέταρτο των προηγμένων αναχαιτιστικών του συστήματος THAAD κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου Ισραήλ–Ιράν τον περασμένο Ιούνιο, ρυθμός χρήσης που υπερβαίνει κατά πολύ τη δυνατότητα παραγωγής. Το κινητό αντιπυραυλικό σύστημα THAAD εκτοξεύεται από οχήματα, με κάθε εκτοξευτή να φέρει οκτώ αναχαιτιστικούς πυραύλους.
Το Missile Defense Project στο Center for Strategic and International Studies, ένα think tank στην Ουάσιγκτον, εκτίμησε ότι το 2025 οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν έως και το 20% των αναχαιτιστικών πυραύλων Standard Missile-3 (SM-3) που αναμενόταν να διαθέτουν, και μεταξύ 20% και 50% των πυραύλων του συστήματος Terminal High Altitude Area Defense (THAAD).
Ανησυχητικές οι δαπάνες των πυραύλων
Η έκθεση πρόσθεσε ότι οι δαπάνες πυραύλων THAAD είναι «ανησυχητικές», καθώς τα στοιχεία παράδοσης δείχνουν ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν πυραύλους THAAD με υψηλότερο ρυθμό από αυτόν με τον οποίο αυξάνεται η παραγωγή τους.
Πριν ξεκινήσει την επίθεση στο Ιράν το περασμένο Σαββατοκύριακο, μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες της κυβέρνησης του Donald Trump σχετικά με τα όρια των αμερικανικών αποθεμάτων πυρομαχικών αφορούσε την Ουκρανία. Τον περασμένο Ιούλιο, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth πάγωσε μια αποστολή όπλων προς την Ουκρανία στο πλαίσιο επανεξέτασης της αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας. Ο Hegseth ενεργούσε βάσει υπομνήματος του υφυπουργού Άμυνας για θέματα πολιτικής Elbridge Colby, ο οποίος είχε υποστηρίξει ότι πρέπει να διατηρηθούν περισσότερα αποθέματα για έναν πιθανό μελλοντικό πόλεμο με την Κίνα.
Ο Colby, κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο την Τρίτη, απάντησε στις ανησυχίες για τη μείωση των αποθεμάτων όπλων:
«Πιστεύω ότι πρέπει να εργαστούμε σκληρά για το αμυντικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα, αλλά κανείς δεν πρέπει να έχει λάθος εντύπωση — είμαστε μπροστά από το πρόβλημα», είπε.
Ωστόσο, ένας παρατεταμένος πόλεμος των ΗΠΑ με την Κίνα θα αντιμετώπιζε δύσκολα αριθμητικά δεδομένα. Μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο από το Heritage Foundation διαπίστωσε ότι τα αρχικά αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ θα εξαντλούνταν μέσα σε 25 ημέρες σε μια σύγκρουση υψηλής έντασης με την Κίνα.
«Οι αμερικανικές δυνάμεις σχεδόν σίγουρα θα αναγκαστούν να εισέλθουν στην κύρια φάση των επιχειρήσεων περίπου την 30ή ημέρα σε μια λογιστικά υποβαθμισμένη κατάσταση, γεγονός που τελικά θα οδηγήσει σε συστημική επιχειρησιακή αποτυχία καθώς θα συγκλίνουν οι απώλειες μέσων, τα προβλήματα καυσίμων και η ζήτηση για πυρομαχικά», αναφέρει η έκθεση.
Ωστόσο, τώρα που οι ΗΠΑ έχουν αεροπορική υπεροχή στη σύγκρουση με το Ιράν, «δεν υπάρχει τόσο μεγάλη ανάγκη για τα πιο προηγμένα όπλα μεγάλης εμβέλειας», δήλωσε ο απόστρατος συνταγματάρχης Mark Gunzinger, διευθυντής προγραμμάτων στο Mitchell Institute for Aerospace Studies και πρώην πιλότος βομβαρδιστικού.
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε Joint Direct Attack Munition (JDAM) εναντίον στόχων από πολύ μικρότερες αποστάσεις», είπε ο Gunzinger. «Διαθέτουμε ένα πολύ, πολύ μεγαλύτερο απόθεμα — σίγουρα δεκάδων χιλιάδων — JDAM και μικρών βομβών διαμέτρου».
Τα κατευθυνόμενα αυτά πυρομαχικά έχουν εμβέλεια έως 40 μίλια (περίπου 64 χλμ.).
Ο Gunzinger είπε ότι υπάρχει μεγαλύτερη ανησυχία για τα πυρομαχικά αεράμυνας, επειδή «χρηματοδοτούνται ανεπαρκώς εδώ και δεκαετίες».
«Έχουμε αρκετά; Νομίζω πως ναι», είπε σχετικά με τη σύγκρουση με το Ιράν. «Αλλά θα ανησυχούσα περισσότερο για ορισμένα αποθέματα πυραύλων MIM-104 Patriot, THAAD και άλλων».
Πρόσθεσε ότι οι συνεχιζόμενες επιθετικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ θα μπορούσαν να περιορίσουν την ικανότητα του Ιράν να εκτοξεύει πυραύλους και έτσι να μειώσουν την πίεση στα αποθέματα αεράμυνας.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα μπορούσαν επίσης να εξοικονομήσουν ορισμένα από τα πιο προηγμένα πυρομαχικά αεράμυνας καταρρίπτοντας ιρανικά drones με φθηνότερα μέσα.
Ο Frank Kendall, υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας επί κυβέρνησης Μπάιντεν, δήλωσε ότι γενικά δεν ανησυχεί ακόμη για την εξάντληση των αμερικανικών πυρομαχικών στη σύγκρουση με το Ιράν.
«Μπορούμε να ρυθμίσουμε ποια όπλα χρησιμοποιούμε ώστε να διατηρήσουμε εκείνα που είναι πιο κρίσιμα για τον Ειρηνικό σε επαρκείς ποσότητες», είπε στο CNN. «Το Πεντάγωνο θα παρακολουθεί την κατάσταση και θα περιορίσει τη χρήση ορισμένων όπλων λόγω άλλων προτεραιοτήτων».
Ωστόσο, ο Kendall είπε ότι οι ανησυχίες θα μπορούσαν να αυξηθούν αν ο πόλεμος παραταθεί ή αν εμπλακούν αμερικανικά χερσαία στρατεύματα — ένα ενδεχόμενο που ο Trump δεν απέκλεισε τη Δευτέρα.
Τα όπλα μεγάλης εμβέλειας υψηλής ακρίβειας μπορούν να είναι αποτελεσματικά σε έναν πόλεμο όπως αυτός με το Ιράν, είπε ο Kendall.
«Αυτά είναι τα πιο ακριβά και προηγμένα όπλα, από τα οποία δεν έχουμε τόσο μεγάλα αποθέματα», πρόσθεσε. «Η σημαντική μείωσή τους θα αύξανε τον κίνδυνο σε άλλα θέατρα επιχειρήσεων».
Η τρέχουσα σύγκρουση ακολουθεί τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των Χούθι και του Ιράν το περασμένο έτος. Συνολικά, αυτές οι εκστρατείες βομβαρδισμών επιβαρύνουν το απόθεμα αμερικανικών πυρομαχικών.
Η προσπάθεια αύξησης των αποθεμάτων αναχαιτιστικών πυραύλων για την αεράμυνα — γνωστή στο Πεντάγωνο ως “magazine depth” — είναι «μια αρχική προσπάθεια που μόλις τώρα ξεκινά», δήλωσε η Mackenzie Eaglen, ανώτερη ερευνήτρια στο American Enterprise Institute.
«Θα υπάρξουν μερικές γρήγορες επιτυχίες, αλλά στο μεγαλύτερο μέρος της η προσπάθεια να σταματήσει η συνολική μείωση των πυρομαχικών και να ξαναχτιστούν τα αποθέματα πιο γρήγορα από ό,τι καταναλώνονται στις παγκόσμιες επιχειρήσεις θα πάρει από ένα έως τρία χρόνια».
www.worldenergynews.gr
