Η επιχείρηση, που έφερε την κωδική ονομασία «Operation Diameter», περιγράφεται σε βιβλίο ερευνητή δημοσιογράφου, ο οποίος συγκέντρωσε μαρτυρίες από τους ίδιους τους Ουκρανούς συμμετέχοντες στη συνωμοσία. Δύο στρατιωτικοί αξιωματικοί, που αναφέρονται ως «ο Στρατηγός» και «ο Συνταγματάρχης», ανέλαβαν την πρωτοβουλία δημιουργώντας, σύμφωνα με τον πρώτο, «ένα μικρό βαθύ κράτος» που λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό αυτόνομα
Το φθινόπωρο του 2022, μια ομάδα Ουκρανών δυτών – τέσσερις άνδρες και μία γυναίκα – αναχώρησε για ένα παραθαλάσσιο θέρετρο στις γερμανικές ακτές της Βαλτικής στο πλαίσιο μιας μυστικής αποστολής. Εξοπλισμένοι με καταδυτικό εξοπλισμό και εκρηκτικά, διέθεταν και μια ασυνήθιστη ιστορία κάλυψης: σε περίπτωση που τους σταματούσε η αστυνομία, θα ισχυρίζονταν ότι πραγματοποιούσαν γυρίσματα υποβρύχιας ταινίας πορνογραφικού περιεχομένου, μια ιδέα που είχε προτείνει ο διοικητής τους, πρώην αξιωματικός στρατιωτικών πληροφοριών της σοβιετικής εποχής, ο οποίος δεν είχε ιδιαίτερη εξοικείωση με τη Δυτική Ευρώπη.
Ο πραγματικός στόχος τους ήταν πολύ πιο τολμηρός: να καταδυθούν σε βάθος 80 μέτρων – διπλάσιο από εκείνο στο οποίο επιχειρούν συνήθως ακόμη και οι πλέον εκπαιδευμένοι στρατιωτικοί δύτες – και να καταστρέψουν τους τέσσερις αγωγούς συνολικού μήκους περίπου 1.200 χιλιομέτρων που είχαν σχεδιαστεί για τη μεταφορά φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου στη Γερμανία.
Στις 26 Σεπτεμβρίου 2022, δύο εκρήξεις έθεσαν εκτός λειτουργίας, χωρίς δυνατότητα επισκευής, τους τρεις από τους τέσσερις αγωγούς, απελευθερώνοντας περίπου 350.000 τόνους μεθανίου στη Βαλτική Θάλασσα. Έκτοτε, κανένας από τους αγωγούς δεν έχει επαναλειτουργήσει.
Η επιχείρηση, που έφερε την κωδική ονομασία «Operation Diameter», περιγράφεται σε βιβλίο του ερευνητικού δημοσιογράφου Μπόγιαν Πάντσεβσκι, ο οποίος συγκέντρωσε μαρτυρίες από τους ίδιους τους Ουκρανούς συμμετέχοντες στη συνωμοσία. Δύο στρατιωτικοί αξιωματικοί, που αναφέρονται ως «ο Στρατηγός» και «ο Συνταγματάρχης», ανέλαβαν την πρωτοβουλία δημιουργώντας, σύμφωνα με τον πρώτο, «ένα μικρό βαθύ κράτος» που λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό αυτόνομα.
Για να φέρουν εις πέρας την αποστολή σε τόσο μεγάλο βάθος, στρατολόγησαν πολίτες δύτες από την πατριωτική κοινότητα της Μαύρης Θάλασσας, μεταξύ των οποίων και μια καλλονή με το ψευδώνυμο «Freya». Η ομάδα εκπαιδεύτηκε σε εγκαταλελειμμένα λατομεία στην Ουκρανία, κρύβοντας τα εκρηκτικά μέσα στις φιάλες οξυγόνου, πριν να νοικιάσει σκάφος στη Γερμανία παρουσιαζόμενη ως ομάδα ερασιτεχνών δυτών.
Οι Γερμανοί ερευνητές ακολούθησαν τα ίχνη των δραστών μέσω ενός μπεζ βαν Citroën, το οποίο καταγράφηκε αρχικά από κάμερες ασφαλείας και αργότερα από κάμερα ελέγχου ταχύτητας. Μέχρι σήμερα έχει συλληφθεί μόνο ένας ύποπτος, ο κυβερνήτης του σκάφους Σερχίι Κουζνέτσοφ, ο οποίος συνελήφθη στην Ιταλία και στη συνέχεια εκδόθηκε στις γερμανικές αρχές.
Οι γερμανικές αρχές αναζήτησαν επίσης έναν ακόμη ύποπτο που βρισκόταν στην Πολωνία, όμως οι πολωνικές αρχές – οι οποίες εμφανίζονται πιο φιλικές προς το Κίεβο – φέρονται να τον προειδοποίησαν εγκαίρως.
Σύμφωνα με τον Πάντσεβσκι, το σχέδιο εγκρίθηκε αρχικά από τον στρατηγό Βαλέρι Ζαλούζνι, νυν πρέσβη της Ουκρανίας στο Λονδίνο, και στη συνέχεια διαβιβάστηκε στον Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο Ουκρανός πρόεδρος, ωστόσο, αρνείται ότι έδωσε ποτέ την έγκρισή του για την επιχείρηση.
Η ομάδα κατευθύνθηκε προς τέσσερα διαφορετικά σημεία κοντά στο δανέζικο νησί Μπόρνχολμ, όπου τοποθέτησε τους εκρηκτικούς μηχανισμούς. Παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες στη Βαλτική, η επιχείρηση εκτελέστηκε με απόλυτη ακρίβεια, ενώ οι χρονοδιακόπτες λειτούργησαν όπως είχε σχεδιαστεί, προκαλώντας τις υποθαλάσσιες εκρήξεις αρκετές ώρες αργότερα, όταν η ομάδα είχε ήδη απομακρυνθεί από τη Γερμανία.
Ωστόσο, η επαγγελματική τους κατάρτιση αποδείχθηκε τελικά δίκοπο μαχαίρι, καθώς συνδυάστηκε με τη μεθοδικότητα των γερμανικών αρχών. Όταν οι ερευνητές εντόπισαν και ανέκριναν άλλους χρήστες της μαρίνας, ένας από αυτούς αποκάλυψε ότι είχε βιντεοσκοπήσει τον κυβερνήτη του σκάφους κατά τον ελλιμενισμό του, εντυπωσιασμένος από τις ναυτικές του ικανότητες. Στο βίντεο καταγράφηκε και το μπεζ βαν Citroën που χρησιμοποιούσε η ομάδα.
Οι ερευνητές προχώρησαν στη συνέχεια στον έλεγχο χιλιάδων φωτογραφιών από κάμερες ταχύτητας, αναζητώντας το συγκεκριμένο όχημα. Μετά την εξέταση περίπου 5.000 εικόνων, εντόπισαν μία στην οποία διακρινόταν καθαρά ο Ουκρανός οδηγός πίσω από το τιμόνι.
Μέχρι σήμερα, οι γερμανικές αρχές έχουν προχωρήσει στη σύλληψη μόνο ενός υπόπτου, του κυβερνήτη του σκάφους, ο οποίος συνελήφθη κατά τη διάρκεια διακοπών στην Ιταλία τον περασμένο Αύγουστο και εκδόθηκε στη Γερμανία. Αργότερα ταυτοποιήθηκε ως Σερχίι Κουζνέτσοφ.
Το Βερολίνο εξέδωσε επίσης ένταλμα σύλληψης για δεύτερο ύποπτο που βρισκόταν στην Πολωνία. Ωστόσο, σύμφωνα με το βιβλίο, οι πολωνικές αρχές, οι οποίες αντιμετωπίζουν με μεγαλύτερη κατανόηση την ουκρανική υπόθεση, τον προειδοποίησαν εγκαίρως. Όταν Γερμανός υπουργός διαμαρτυρήθηκε έντονα, ο Πολωνός ομόλογός του φέρεται να απάντησε ότι «αντί για ένταλμα σύλληψης, ένας τέτοιος ύποπτος θα έπρεπε να παρασημοφορηθεί».
Τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, που εκτιμάται ότι αριθμούσε τουλάχιστον δώδεκα άτομα, βρίσκονται στην Ουκρανία, η οποία δεν επιτρέπει την έκδοση των πολιτών της.
Η δίκη του κυβερνήτη αναμένεται να ξεκινήσει στη Γερμανία αργότερα μέσα στο έτος, αν και το πολιτικό ενδιαφέρον για την υπόθεση εμφανίζεται περιορισμένο. Η Γερμανία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους στρατιωτικούς υποστηρικτές της Ουκρανίας, ενώ ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς έχει δηλώσει ότι η κατασκευή του Nord Stream υπήρξε εξαρχής «λάθος».
Παράλληλα, η δίκη ενδέχεται να στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας στο ζήτημα του βαθμού γνώσης που είχε ο Ζελένσκι για την επιχείρηση. Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Μπόγιαν Πάντσεβσκι, το σχέδιο εγκρίθηκε αρχικά από τον τότε αρχηγό των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων Βαλέρι Ζαλούζνι, σημερινό πρέσβη στο Λονδίνο, και στη συνέχεια διαβιβάστηκε στον Ζελένσκι για την τελική έγκριση. Το σχέδιο φέρεται να εγκαταλείφθηκε προσωρινά όταν δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών πληροφορήθηκαν την ύπαρξή του, αλλά αργότερα επανήλθε.
Τόσο ο Ζελένσκι όσο και ο Ζαλούζνι αρνούνται ότι το ενέκριναν ποτέ.
Τόσο ο Ζελένσκι όσο και ο Ζαλούζνι αρνούνται ότι το ενέκριναν ποτέ.
Ο Πάντσεβσκι αφήνει επίσης να εννοηθεί ότι η CIA ενδέχεται να παρείχε σιωπηρή ενθάρρυνση στους Ουκρανούς. Όπως γράφει, «δεν εξοργίστηκαν όλα τα ανώτερα στελέχη της CIA που πληροφορήθηκαν την Operation Diameter» και ορισμένοι δεν έβλεπαν αρνητικά το ενδεχόμενο να τεθεί ο αγωγός οριστικά εκτός λειτουργίας. Ένας πρώην αξιωματούχος της υπηρεσίας εμφανίζεται μάλιστα σχεδόν ζηλόφθονος, δηλώνοντας ότι «περνούσα τις μέρες μου ασχολούμενος με εκπαιδεύσεις για τη διαφορετικότητα. Δεν ανατινάζουμε πλέον πράγματα με αυτόν τον τρόπο».
Σε έναν τόσο αδιαφανή κόσμο, είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς τι ακριβώς συνέβη και ποιον μπορεί να πιστέψει. Ωστόσο, η αφήγηση του Πάντσεβσκι, ζωντανή και καλογραμμένη, αποτελεί ίσως την πιο ολοκληρωμένη και κατανοητή εκδοχή των γεγονότων που εκτυλίχθηκαν κάτω από τα νερά της Βαλτικής. Παράλληλα, αναδεικνύει τη διαχρονική αξία της επίμονης δημοσιογραφικής έρευνας, καθώς οι Ουκρανοί συνομιλητές του συγγραφέα ήταν διατεθειμένοι να μιλήσουν μόνο σε έναν δημοσιογράφο που θεωρούσαν δοκιμασμένο και αξιόπιστο.
Όπως καταλήγει η κριτική του βιβλίου, πολλοί σύγχρονοι τίτλοι προωθούνται με τον χαρακτηρισμό ότι «διαβάζονται σαν θρίλερ». Στην περίπτωση του «The Nord Stream Conspiracy», ο χαρακτηρισμός αυτός φαίνεται να ανταποκρίνεται πλήρως στην πραγματικότητα.
