Όταν σκέφτεστε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πιθανότατα φαντάζεστε ηλιακούς συλλέκτες ή γιγάντιες ανεμογεννήτριες. Συνήθως δεν σκέφτεστε τι συμβαίνει μίλια κάτω από τα πόδια σας.
H λύση στο υπέδαφος
Αλλά αυτή τη στιγμή, σε μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, οι εταιρείες κάνουν γεωτρήσεις βαθύτερα από ποτέ — κυνηγώντας θερμότητα που έχει παγιδευτεί στο υπέδαφος για εκατομμύρια χρόνια. Δεν πρόκειται για μια νέα εφεύρεση. Είναι μια παλιά πηγή ενέργειας που ξαφνικά φαίνεται πολύ πιο εύχρηστη από ό,τι πριν από μια δεκαετία.
Και αν η τεχνολογία κλιμακωθεί όπως πιστεύουν οι ειδικοί, η επόμενη μεγάλη αλλαγή στην αμερικανική ενέργεια δεν θα είναι στον ουρανό. Θα είναι στο υπέδαφος.
Περισσότερα από μια θέα: Ένας πλούτος ενεργειακού δυναμικού
Όταν σκέφτεστε το Όρεγκον, πιθανώς φαντάζεστε δάση, βουνά, ίσως ένα εντυπωσιακό ηφαίστειο στο βάθος. Όμορφη θέα. Μονοπάτια πεζοπορίας. Πράγματα που θυμίζουν καρτ ποστάλ. Αλλά κάτω από μέρη του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, ειδικά γύρω από μέρη όπως το Three Rivers και το ηφαίστειο Newberry, υπάρχει κάτι άλλο που κρύβεται κάτω από τα πόδια σας.
Και δεν είναι μικρό. Για αιώνες, η ηφαιστειακή γεωλογία της περιοχής έχει διαμορφώσει την καθημερινή ζωή. Πλούσιο έδαφος. Τραχύ έδαφος. Ένα τοπίο που δίνει την αίσθηση του ζωντανού.
Να τι δεν συνειδητοποιούν οι περισσότεροι άνθρωποι.
Βαθιά κάτω από το έδαφος, σε περιοχές που έχουν επηρεαστεί από αρχαία ηφαιστειακή δραστηριότητα, υπάρχουν στρώματα υπερθερμών ξηρών πετρωμάτων. Όχι μόνο ζεστά. Όχι μόνο ατμώδη. Εξαιρετικά ζεστά. Αρκετά ζεστά για να προκαλέσουν βλάβη στον συμβατικό εξοπλισμό.
Εδώ είναι που εταιρείες όπως η Mazama Energy παρεμβαίνουν. Μελετούν αν αυτό το ακραίο περιβάλλον μπορεί να κάνει περισσότερα από το να κάθεται εκεί - αν μπορεί να παράγει αξιόπιστα ενέργεια. Η προσέγγιση δεν είναι επιστημονική φαντασία. Βασίζεται σε γεωθερμικές μεθόδους που ήδη υπάρχουν. Αλλά οι θερμοκρασίες εδώ; Ωθούν τα πάντα στα όριά τους. Οι μηχανικοί ανοίγουν βαθιά πηγάδια. Το κρύο νερό κατεβαίνει. Οι ατμοί επανέρχονται υπό συνθήκες τόσο έντονες που τα τυπικά συστήματα θα δυσκολεύονταν να επιβιώσουν.
Και αυτό είναι σημαντικό. Δεν πρόκειται απλώς για θεωρία σε χαρτί. Είναι ενεργός πειραματισμός που συμβαίνει αυτή τη στιγμή. Έτσι, μένεις με ένα μεγάλο ερώτημα. Αν αυτό λειτουργεί σε κλίμακα... τι σημαίνει αυτό για την υπόλοιπη χώρα;
Επειδή αυτό που συμβαίνει κάτω από το Όρεγκον δεν φαίνεται συνηθισμένο. Και μπορεί να μην παραμείνει τοπικό για πάντα. Ίσως όχι τόσο για να σταματήσει η ηλιακή ενέργεια όσο αυτή η αραβική ανακάλυψη.
Ένας νέος, καυτός τρόπος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας
Στην αρχή, ακουγόταν φιλόδοξος. Γεωτρήστε βαθύτερα. Μετρήστε τη θερμότητα. Δείτε τι θα συμβεί. Αλλά οι αριθμοί που έρχονται από κοντά στο ηφαίστειο Νιούμπερι δεν ήταν απλώς πολλά υποσχόμενοι - ήταν ανησυχητικοί.
Θερμοκρασίες πάνω από 600°F. Σε συμπαγή βράχο. Μια γεώτρηση φέρεται να έφτασε περίπου τους 629°F στον πυθμένα. Αυτό δεν είναι τυπογραφικό λάθος. Αυτό είναι το είδος της θερμότητας που περιμένετε από βιομηχανικούς φούρνους, όχι από κάτι που είναι θαμμένο ήσυχα κάτω από το Όρεγκον.
Και εδώ είναι το μέρος που σας κάνει να σταματήσετε. Οι κατασκευαστές άρχισαν να κάνουν κενές εκτιμήσεις υποδηλώνοντας ότι μια ενιαία τοποθεσία θα μπορούσε τελικά να παράγει πολλαπλά γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Από μια χούφτα πηγάδια. Σε ένα σχετικά μικρό αποτύπωμα γης.
Τότε ξεκίνησαν οι συγκρίσεις. Δεν απαιτείται ηλιακό φως. Δεν υπάρχουν ανεμογεννήτριες για παρακολούθηση. Δεν υπάρχουν τεράστια πεδία πάνελ ή στροβίλων που εκτείνονται μέχρι τον ορίζοντα.
Μόνο θερμότητα. Σταθερή. Υπόγεια. Αδιάλειπτη. Ακούγεται σχεδόν πολύ βολικό. Ακόμα και οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες άρχισαν να δίνουν προσοχή. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ άρχισε να χρηματοδοτεί επιδεικτικά έργα στο Όρεγκον για να ελέγξει εάν οι νέες τεχνολογίες θα μπορούσαν να χειριστούν βράχους σε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες - και να διατηρήσουν τις θερμικές δεξαμενές σταθερές με την πάροδο του χρόνου.
Ήρθε η ώρα να ξεπεράσουμε την ηλιακή ή την αιολική ενέργεια
Ξέρετε, η καθαρή ενέργεια δεν αφορά μόνο το πότε λάμπει ο ήλιος ή φυσάει ο άνεμος. Μπορεί επίσης να σημαίνει σταθερή παραγωγή, προβλέψιμη προσφορά και υποδομές που ταιριάζουν στην καθημερινή ζήτηση.
Για το Όρεγκον, αυτό θέτει την πολιτεία σε μια μοναδική θέση. Δεν πρόκειται μόνο για πειραματισμό με το γεωθερμικό δυναμικό - δοκιμάζει εάν η καθαρή ενέργεια μπορεί να είναι ανανεώσιμη και αξιόπιστα διαθέσιμη σε κλίμακα.
Εάν αυτά τα έργα συνεχίσουν να ωριμάζουν, το μοντέλο δεν θα είναι μόνο τοπικό. Θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο άλλες περιοχές σκέφτονται τη μακροπρόθεσμη ενεργειακή σταθερότητα.
Και τις επόμενες δεκαετίες, αυτό το σταθερό είδος καινοτομίας μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία από τις δραματικές ανακαλύψεις. Ενώ ανακαλύψεις όπως αυτή θα μπορούσαν ενδεχομένως να αλλάξουν τα πάντα ξανά, είναι τόσο σημαντικό που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει 500.000 αυτοκίνητα.
www.worldenergynews.gr
