Η ηλιακή ενέργεια βρίσκεται σε ραγδαία άνοδο σε όλο τον κόσμο. Κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά θα αντιπροσωπεύουν ένα εκπληκτικό 80% των νέων προσθηκών ανανεώσιμης ενέργειας, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας. Και αυτό θα ισοδυναμεί με μια τεράστια πρόσθετη χωρητικότητα σε παγκόσμια κλίμακα. Παρά την απομάκρυνση από την καθαρή ενέργεια σε ορισμένους τομείς πολιτικής, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν γίνει απλώς πολύ φθηνές για να αποτύχουν και οι εγκαταστάσεις αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν έως το 2030.
Αύξηση της ηλιακής ενέργειας
Ένα τεράστιο μέρος της παγκόσμιας αύξησης των εγκατεστημένων ηλιακών φωτοβολταϊκών κατέστη δυνατή χάρη στην άνευ προηγουμένου και απαράμιλλη επένδυση της Κίνας στην επέκταση των αλυσίδων εφοδιασμού φωτοβολταϊκών της. Μια πλημμύρα φθηνών ηλιακών πάνελ από την Κίνα τροφοδότησε μια παγκόσμια επανάσταση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενώ παράλληλα βοήθησε στην καθιέρωση της Κίνας ως του πρώτου ηλεκτρικού κράτους στον κόσμο. Ενώ άλλες χώρες προωθούν εγχώριους τομείς παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, «η συγκέντρωση στην Κίνα για βασικά τμήματα παραγωγής αναμένεται να παραμείνει πάνω από 90% έως το 2030» σύμφωνα με την έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας 2025.
Ενώ η κυριαρχία της Κίνας στον παγκόσμιο ηλιακό τομέα υπήρξε ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την κινεζική οικονομία, καθώς και η πολιτική επιρροή του Πεκίνου όσον αφορά τόσο την σκληρή όσο και την ήπια ενέργεια, η ηλιακή έκρηξη αναμένεται να αφήσει τη χώρα αντιμέτωπη με ένα σημαντικό πρόβλημα. Ένα τεράστιο κύμα ηλιακών εγκαταστάσεων οδηγεί σε ένα τεράστιο κύμα παροπλισμού ηλιακών πάνελ, και αυτό το κύμα πρόκειται να καταρρεύσει στο Πεκίνο.
Τα ηλιακά απόβλητα
Τα ηλιακά απόβλητα αποτελούν ένα τεράστιο ζήτημα στην παγκόσμια αγορά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, που αναμένεται να ανέλθει στο εντυπωσιακό ποσό των 88 εκατομμυρίων τόνων έως το 2050. Προς το παρόν, σχεδόν όλα τα χρησιμοποιημένα ηλιακά πάνελ καταλήγουν απευθείας σε χώρους υγειονομικής ταφής, παρουσιάζοντας ένα τεράστιο πρόβλημα για το περιβάλλον καθώς και για την απώλεια πόρων.
Η κλίμακα αυτού του ζητήματος αναμένεται να εκραγεί, καθώς οι χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος βιώνουν μια άνθηση της μικρής κλίμακας ηλιακής ενέργειας που χρησιμοποιεί πάνελ με σχετικά μικρή διάρκεια ζωής. Ενώ οι ηλιακές λειτουργίες σε κλίμακα κοινής ωφέλειας χρησιμοποιούν πάνελ με διάρκεια ζωής περίπου 22 ετών, πολλά από τα ηλιακά πάνελ που υποστηρίζουν ηλιακές εκρήξεις στις αναδυόμενες οικονομίες διαρκούν μόλις τέσσερα ή πέντε χρόνια πριν χρειαστεί να παροπλιστούν ή, ιδανικά, να ανακυκλωθούν ή να επισκευαστούν.
Καθώς η κλίμακα αυτού του ζητήματος αυξάνεται δραματικά, η ανακύκλωση ηλιακών πάνελ έχει λάβει αρκετή προσοχή στην έρευνα. Αλλά η διαδικασία ανακύκλωσης παραμένει δαπανηρή και περίπλοκη. Στην πραγματικότητα, η ανακύκλωση ενός ηλιακού πάνελ κοστίζει περίπου δέκα φορές περισσότερο από την απόρριψή του. Ένα άρθρο του 2021 από το Havard Business Review αναφέρει ότι η ανακύκλωση ενός μόνο πάνελ κοστίζει περίπου 20-30 δολάρια, ενώ η αποστολή αυτού του πάνελ στην υγειονομική ταφή κοστίζει μόλις 1-2 δολάρια.
Ως εκ τούτου, η ανακύκλωση φωτοβολταϊκών ηλιακών πάνελ είναι «μια επιχείρηση που προκαλεί ζημιές» σύμφωνα με το MIT. Η αντιμετώπιση του παγκόσμιου ζητήματος των ηλιακών αποβλήτων θα απαιτήσει μια συντονισμένη και διατομεακή προσπάθεια για να καταστεί η επιχείρηση οικονομικά βιώσιμη. «Η αύξηση των ποσοστών ανακύκλωσης θα απαιτήσει ένα μείγμα νέων σχεδίων ηλιακών πάνελ, τεχνολογιών ανακύκλωσης και πολιτικής», συνεχίζει το άρθρο του MIT Climate Portal.
Η Κίνα αναζητά την πρώτη θέση και στην ανακύκλωση
Αλλά τώρα, η Κίνα κάνει τολμηρούς ισχυρισμούς ότι πρόκειται να αρχίσει να ανακυκλώνει ηλιακούς συλλέκτες σε τεράστιους αριθμούς. Το Πεκίνο προσπαθεί να ηγηθεί της προσπάθειας σε διάφορες μεθόδους απόσυρσης, καθώς η Κίνα προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει 1,5 εκατομμύριο τόνους ηλιακών συλλεκτών που θα πρέπει να ανακυκλωθούν ή να αποσυρθούν με άλλο τρόπο μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Μια πρόσφατη ανακοίνωση από έξι κινεζικές κυβερνητικές υπηρεσίες αναφέρει ότι το έθνος σκοπεύει να ανακυκλώσει 250.000 τόνους ηλιακών συλλεκτών μόνο μέχρι το 2027. Η κυβέρνηση λέει επίσης ότι θα ενθαρρύνει τους κατασκευαστές να χρησιμοποιούν ανακυκλωμένα υλικά στην παραγωγή νέων προϊόντων.
Δεν είναι σαφές πώς ακριβώς η Κίνα πρόκειται να επιτύχει αυτούς τους υψηλούς στόχους, αλλά ο υπόλοιπος κόσμος πιθανότατα θα μπορέσει να μάθει πολλά από το πιλοτικό έργο μαζικής κλίμακας. «Η ανακυκλωσιμότητα είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να λυθεί», λέει το MIT, «και η ταχεία μετάβαση του κόσμου στην καθαρή ενέργεια μας δίνει μια σπάνια ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματα των αποβλήτων μας από την αρχή».
www.worldenergynews.gr
