H ομάδα πίσω από το έργο
Η ομάδα πίσω από το έργο στην Endurance Energy πιστεύει ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε κάποια μέρα να τροφοδοτήσει με βιώσιμο τρόπο ολόκληρες πόλεις. «Η αντιμετώπιση του προβλήματος της καθαρής ενέργειας είναι ένας τρόπος για να έχουμε σημαντικό, κλιμακωτό αντίκτυπο», ανέφερε πρόσφατα ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Άντριου Ρεντ από το GeekWire. «Είναι θεμελιώδες στοιχείο της ανθρώπινης ζωής - οι άνθρωποι χρειάζονται ενέργεια».
Η γεωθερμία τραβά τα βλέμματα
Η γεωθερμία έχει προσελκύσει αυξημένη προσοχή τα τελευταία χρόνια για τις δυνατότητές της να παρέχει μια βασική μορφή καθαρής ενέργειας. Σε αντίθεση με την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, η γεωθερμία δεν είναι μεταβλητή ή διαλείπουσα και επομένως είναι ικανή να παράγει ενέργεια οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, ταιριάζοντας την παραγωγή με τη ζήτηση. Επιπλέον, είναι μια από τις ελάχιστες μορφές καθαρής ενέργειας που συνεχίζει να απολαμβάνει ευρείας διακομματικής υποστήριξης, καθιστώντας την ιδιαίτερα ελκυστική για επενδυτές που διαφορετικά θα μπορούσαν να φοβούνται τα χαρτοφυλάκια καθαρής ενέργειας στο τρέχον πολιτικό κλίμα.
Το πρόβλημα είναι ότι η γεωθερμική ενέργεια ιστορικά ήταν βιώσιμη μόνο σε σπάνιες γεωγραφικές περιοχές όπου η θερμότητα από τον πυρήνα της Γης διαφεύγει στην επιφάνειά της, όπως σε θερμοπίδακες - ή σε υποθαλάσσια ηφαίστεια, εάν είμαστε σε θέση να εγκαταστήσουμε με επιτυχία γεννήτριες εκεί. Αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα - άλλες εταιρείες και ερευνητές σε όλο τον κόσμο εξετάζουν την πιθανότητα εδώ και χρόνια - αλλά ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος και επένδυσης χρημάτων θα μπορούσε να ωθήσει την τεχνολογία πέρα από την επιστημονική έρευνα στην εμπορική πραγματικότητα.
Άλλες αναδυόμενες γεωθερμικές τεχνολογίες στρέφουν την προσοχή τους μακριά από τις φυσικές θερμικές οπές και προς τη δημιουργία των δικών τους. Ενώ τα υποθαλάσσια ηφαίστεια θα μπορούσαν κάποια μέρα να παρέχουν κρίσιμους πόρους καθαρής ενέργειας σε παράκτιες πόλεις, η χρησιμότητά τους είναι γεωγραφικά περιορισμένη. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι προηγμένες τεχνικές γεώτρησης που δανείστηκαν από τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων έχουν επιτρέψει στις εταιρείες γεωθερμικής ενέργειας να ξεκινήσουν γεωτρήσεις βαθιά στη Γη για να αξιοποιήσουν τη θερμότητα που ακτινοβολεί από τον πυρήνα του πλανήτη σχεδόν οπουδήποτε στην επιφάνειά του. Αυτά τα «ενισχυμένα γεωθερμικά» έργα έχουν γίνει γρήγορα το νέο πρόσωπο της γεωθερμικής ενέργειας, αλλά έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν πριν γίνουν εμπορικά ανταγωνιστικά.
Οι κατασκευές στις υπεράκτιες περιοχές
Η ανάπτυξη της υποβρύχιας γεωθερμικής ενέργειας, σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, θα είναι πιο δαπανηρή από την ανάπτυξη στην ξηρά. Ωστόσο, τα θαλάσσια έργα προσφέρουν ορισμένα οφέλη λόγω των απομακρυσμένων τοποθεσιών τους. Ο ανταγωνισμός στην ξηρά και η νοοτροπία «όχι στην αυλή μου» έχουν γίνει ένα σημαντικό εμπόδιο για τα έργα καθαρής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κατασκευή σε υπεράκτιες περιοχές και μακριά από τα φώτα θα μπορούσε επομένως να αποτελέσει ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την έγκριση έργων.
Τόσο η υποβρύχια όσο και η ενισχυμένη γεωθερμική ενέργεια βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, αλλά βρίσκονται στο χείλος μιας σημαντικής ανάπτυξης. Ενώ η γεωθερμία εξακολουθεί να είναι μια αναδυόμενη βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οφέλη της και η πιθανή επεκτασιμότητά της έχουν γίνει ολοένα και πιο ελκυστικά τόσο για τα δημόσια όσο και για τα ιδιωτικά συμφέροντα. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει παράσχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα για γεωθερμικά έργα ως τρόπο διαφοροποίησης του εγχώριου ενεργειακού μείγματος χωρίς να στραφεί σε διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού. Το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών πιστεύει ότι οι βελτιωμένες γεωθερμικές τεχνολογίες θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν 65 εκατομμύρια σπίτια σε όλη τη χώρα μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Οι επενδύσεις στις γεωθερμία
Ο ιδιωτικός τομέας, καθοδηγούμενος από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, έχει επίσης βάλει στο μάτι τη γεωθερμία για να καλύψει τις δικές του ενεργειακές ανάγκες. Οι ραγδαία αυξανόμενες προβλέψεις για τη ζήτηση ενέργειας, που οφείλονται στην άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης, ενισχύουν τις επενδύσεις από τη Wall Street και ιδιαίτερα από τη Silicon Valley. Μια πρόσφατη έκθεση της ερευνητικής εταιρείας και δεξαμενής σκέψης Rhodium Group με έδρα τη Νέα Υόρκη διαπιστώνει ότι η γεωθερμία από μόνη της θα μπορούσε να καλύψει έως και το 64% της αναμενόμενης αύξησης της ζήτησης ενέργειας για κέντρα δεδομένων ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2030, εάν ο τομέας αναβαθμιστεί και αποσυρθεί γρήγορα.
www.worldenergynews.gr
