Η Rio Tinto εξήγαγε το πρώτο πρωτογενές γάλλιο από βωξίτη που έχει υποστεί επεξεργασία στο Κεμπέκ, σηματοδοτώντας ένα βασικό ορόσημο στη συνεργασία της με την Indium Corporation για την ανάπτυξη της προμήθειας του κρίσιμου ορυκτού στη Βόρεια Αμερική σύμφωνα με το mining.com.
Το γάλλιο ανακτήθηκε από υλικό που παρήχθη στο διυλιστήριο αλουμίνας της Rio Tinto στο Saguenay–Lac-Saint-Jean - τη μόνη τέτοια εγκατάσταση στον Καναδά - και η αρχική εξόρυξη πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις έρευνας και ανάπτυξης της Indium Corporation στη Ρώμη της Νέας Υόρκης.
Οι εταιρείες εισέρχονται τώρα σε πιλοτική φάση για την αξιολόγηση των τεχνικών εξόρυξης γαλλίου σε μεγαλύτερη κλίμακα. Εάν η προσπάθεια είναι επιτυχής, η Rio Tinto σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο επίδειξης στο Saguenay–Lac-Saint-Jean με οικονομική υποστήριξη από την κυβέρνηση του Κεμπέκ, η οποία έχει δεσμεύσει έως και 7 εκατομμύρια δολάρια Καναδά (4,9 εκατομμύρια δολάρια). Το προτεινόμενο εργοστάσιο θα έχει την ικανότητα να παράγει έως και 3,5 τόνους γαλλίου ετησίως.
Σύμφωνα με την Rio Tinto, μια μελλοντική εγκατάσταση εμπορικής κλίμακας θα μπορούσε τελικά να αποδώσει έως και 40 τόνους ετησίως, που ισοδυναμεί με το 5-10% της τρέχουσας παγκόσμιας παραγωγής.
Το γάλλιο χρησιμοποιείται σε ημιαγωγούς και ολοκληρωμένα κυκλώματα καιείναι κρίσιμο για τεχνολογίες όπως συστήματα ραντάρ, smartphone, φορητούς υπολογιστές και ηλεκτρικά οχήματα.
Η παγκόσμια παραγωγή γαλλίου περιορίζεται σε περίπου 600 τόνους ετησίως και πραγματοποιείται εξ ολοκλήρου εκτός Βόρειας Αμερικής.
Η προσπάθεια ανάπτυξης εγχώριας προσφοράς έρχεται καθώς η Κίνα, ο κυρίαρχος παραγωγός, πρόσθεσε γάλλιο στους περιορισμούς εξαγωγών της προς τις ΗΠΑ πέρυσι.
www.worldenergynews.gr
