Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναζητά εδώ και καιρό προμηθευτές σπάνιων γαιών εκτός Κίνας. Πέρυσι, η πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε: «Στόχος είναι να διασφαλιστεί η πρόσβαση σε εναλλακτικές πηγές κρίσιμων πρώτων υλών βραχυπρόθεσμα, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα για τις ευρωπαϊκές μας βιομηχανίες». Φαίνεται ότι μία από αυτές τις εναλλακτικές πηγές θα είναι η Βραζιλία.
Ανάγκη για σπάνιες γαίες
«Θα επιταχύνουμε τις εργασίες για τις εταιρικές σχέσεις κρίσιμων πρώτων υλών με χώρες όπως η Ουκρανία και η Αυστραλία, ο Καναδάς, το Καζακστάν, το Ουζμπεκιστάν, η Χιλή και η Γροιλανδία», δήλωσε επίσης η φον ντερ Λάιεν τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, όταν έκανε τη δήλωση για τις εναλλακτικές πηγές. Η Βραζιλία δεν αναφέρθηκε καν, κι όμως η Βραζιλία έχει τους δεύτερους μεγαλύτερους πόρους σπάνιων γαιών στον κόσμο μετά την Κίνα και φαίνεται πρόθυμη να ξεκινήσει την ανάπτυξή τους.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, καθώς η ΕΕ και οι εταίροι της από τη Νότια Αμερική στη συμφωνία της Mercosur έβαζαν τις τελευταίες πινελιές στην εν λόγω συμφωνία, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι οι σπάνιες γαίες θα έχουν κεντρική θέση στη σχέση μεταξύ ΕΕ και Βραζιλίας. Αυτό υπογραμμίζει την κορυφαία θέση προτεραιότητας που δίνει η ηγεσία στις Βρυξέλλες σε αυτά τα ορυκτά, τα οποία, παρά το όνομά τους, δεν είναι καθόλου σπάνια. Το πρόβλημα είναι το κομμάτι της επεξεργασίας—και θα παραμείνει πρόβλημα για την Ευρώπη ακόμη και αν αρχίσει να εισάγει σπάνιες γαίες από τη Βραζιλία.
Ευρωπαϊκή επεξεργασία των σπάνιων γαιών
Υπάρχουν πολλές σπάνιες γαίες στον φλοιό του πλανήτη. Ωστόσο, συγκεντρώνονται σε έναν σχετικά περιορισμένο αριθμό κοιτασμάτων, τα οποία είναι τα μόνα που έχουν εμπορικό νόημα να αναπτυχθούν. Αλλά οι σπάνιες γαίες πρέπει να εξευγενιστούν, όπως όλα τα άλλα μεταλλεύματα, πριν καταστούν αξιοποιήσιμα. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας ικανότητας εξευγενισμού σπάνιων γαιών βρίσκεται στην Κίνα. Έτσι, η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλει να δημιουργήσει τη δική της.
Σύμφωνα με τους στόχους που ανακοίνωσε η Επιτροπή, το οικονομικό και πολιτικό μπλοκ θέλει να επεξεργαστεί έως και 40% των σπάνιων γαιών του εγχώρια έως το 2030. Θέλει επίσης να εξορύξει το 10% των σπάνιων γαιών που σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει εγχώρια. Αυτό το δεύτερο κομμάτι έγινε πολύ πιο δύσκολο αφότου ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι θέλει τη Γροιλανδία και ότι δεν θα σταματήσει να πιέζει την ΕΕ μέχρι να την αποκτήσει. Η Γροιλανδία θεωρείται ευρέως η μητρική πηγή σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων στοιχείων της Ευρώπης.
Ωστόσο, ακόμη και οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της ΕΕ συνειδητοποιούν ότι οι ευρωπαϊκές χώρες δεν μπορούν να γίνουν πλήρως ανεξάρτητες από κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γαίες. Η Βραζιλία, σε αυτό το πλαίσιο, κάνει ένα πολύ καλό στοίχημα, καθώς οι κρίσιμοι ορυκτοί πόροι της μόλις που αξιοποιούνται. Το πιθανό πρόβλημα είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν επίσης ένα κομμάτι των σπάνιων γαιών της Βραζιλίας.
Ένας αγώνας δρόμου για ΗΠΑ και Ευρώπη
Φυσικά, ένας αγώνας δρόμου μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών για τις σπάνιες γαίες της Βραζιλίας δεν είναι σε καμία περίπτωση αναπόφευκτος. Αλλά δεν είναι επίσης απίθανος, καθώς τόσο η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου όσο και το μπλοκ των 27 χωρών ανταγωνίζονται για την ασφαλή προμήθεια των ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε μια μεγάλη ποικιλία εξαρτημάτων για την ηλεκτρονική, την αυτοκινητοβιομηχανία και την αμυντική βιομηχανία, μεταξύ άλλων.
Πράγματι, ορισμένοι στον κλάδο της εξόρυξης έχουν ήδη τοποθετηθεί για να επωφεληθούν από την αύξηση της ζήτησης για μη κινεζική προμήθεια σπάνιων γαιών. Το Bloomberg ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι μια αυστραλιανή εταιρεία εξόρυξης, η Viridis Mining, είχε ξεκινήσει συνομιλίες με Ευρωπαίους και Αμερικανούς αγοραστές της παραγωγής της από το έργο Colossus στην πολιτεία Minas Gerais της Βραζιλίας. Οι συνομιλίες, ανέφερε η εταιρεία, περιλαμβάνουν τον καθορισμό μιας κατώτατης τιμής για την παροχή προστασίας από τον κινεζικό καθορισμό τιμών, ο οποίος είναι γνωστά χαμηλός, υποτιμώντας τους ανταγωνιστές.
Με άλλα λόγια, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες ανταγωνίζονται για τους κρίσιμους ορυκτούς πόρους της Βραζιλίας - και ιδιαίτερα τους σπάνιους γαίες. Για τη Βραζιλία, αυτό πιθανότατα θα σήμαινε περισσότερες επενδύσεις στην εξόρυξη. Για τους δύο ανταγωνιστές, θα μπορούσε να σημαίνει έναν ακόμη φορέα για πιθανές διαφωνίες. Ωστόσο, ίσως και οι δύο θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη ικανότητας επεξεργασίας σπάνιων γαιών για να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα.
www.worldenergynews.gr
