Ο Καναδάς και η επαρχία του Κεμπέκ επιδιώκουν τη διατήρηση σε λειτουργία του μοναδικού χυτηρίου χαλκού της χώρας, καθώς η Glencore είχε προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να το κλείσει λόγω αυστηρότερων περιβαλλοντικών κανονισμών.
Το χυτήριο Horne Smelter στο Ρουέν-Νοράντα του Κεμπέκ αποτελεί μία από τις λίγες εγκαταστάσεις στη Βόρεια Αμερική ικανές να επεξεργάζονται συμπυκνώματα χαλκού αλλά και ανακυκλωμένα υλικά όπως ηλεκτρονικά απόβλητα, καθιστώντας το κρίσιμο κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού του μετάλλου στην ήπειρο.
Η ελβετική εταιρεία εξόρυξης και εμπορίας εμπορευμάτων ανέστειλε τον περασμένο μήνα σχέδια επένδυσης σχεδόν 1 δισ. καναδικών δολαρίων στις δραστηριότητές της στο Κεμπέκ, μετά το αδιέξοδο στις συνομιλίες με τις αρχές της επαρχίας για τα όρια εκπομπών αρσενικού.
Σε δήλωσή της, η Glencore ανέφερε ότι εν αναμονή κανονιστικής σαφήνειας είναι ανοιχτή στην εξέταση εναλλακτικών μηχανισμών, ιδίως χρηματοδοτικών, για τον επιμερισμό του ρίσκου, υποδηλώνοντας διάθεση συνέχισης των διαπραγματεύσεων εφόσον οι κυβερνήσεις συμβάλουν στην κάλυψη του κόστους που συνδέεται με αυστηρότερα περιβαλλοντικά πρότυπα.
Το Κεμπέκ έχει προτείνει νομοθετικές αλλαγές που θα έδιναν στην εταιρεία περισσότερο χρόνο για να συμμορφωθεί με τα αυστηρότερα όρια εκπομπών, με πιθανή αναβολή του νέου ορίου αρσενικού στα 15 νανογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο έως το 2029 και διατήρησή του τουλάχιστον έως το 2033, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εξετάζει αίτημα για περίπου 150 εκατ. καναδικά δολάρια σε χρηματοδότηση για αναβαθμίσεις συστημάτων ελέγχου της ρύπανσης.
Το προτεινόμενο όριο παραμένει χαμηλότερο από τα τρέχοντα επιτρεπόμενα επίπεδα, ωστόσο εξακολουθεί να υπερβαίνει σημαντικά το βασικό όριο ασφάλειας της επαρχίας, προκαλώντας ανησυχίες στους κατοίκους της περιοχής.
Ιατρικά δεδομένα δείχνουν ότι οι κάτοικοι του Ρουέν-Νοράντα εμφανίζουν αυξημένα ποσοστά χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας, ενώ έχει ήδη εγκριθεί συλλογική αγωγή για ζητήματα που σχετίζονται με τις εκπομπές του χυτηρίου.
Η έκβαση της υπόθεσης έχει ευρύτερες επιπτώσεις για την αγορά χαλκού στη Βόρεια Αμερική, όπου η δυναμικότητα τήξης υπολείπεται της ζήτησης, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, και μια πιθανή διακοπή λειτουργίας θα μπορούσε να περιορίσει περαιτέρω την προσφορά εν μέσω διεθνών αναταράξεων.
Σημαντικός εμπορικός εταίρος των ΗΠΑ
Ο Καναδάς καλύπτει περίπου το 17% των εισαγωγών χαλκού των ΗΠΑ, αποτελώντας τον δεύτερο μεγαλύτερο προμηθευτή μετά τη Χιλή, τον μεγαλύτερο παραγωγό χαλκού παγκοσμίως, γεγονός που υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία της εγκατάστασης Horne.
Η σημασία του χυτηρίου επεκτείνεται πέρα από την εξόρυξη, καθώς η γαλλική Nexans έχει ιστορικά προμηθευτεί έως και το ήμισυ του χαλκού της από τη μονάδα για τις δραστηριότητές της στην περιοχή του Μόντρεαλ, ενώ το εργοστάσιο παράγει επίσης χρυσό, ασήμι, πλατίνα, παλλάδιο και θειικό οξύ που χρησιμοποιείται στα λιπάσματα.
Η Glencore υποστηρίζει ότι τα επίπεδα αρσενικού στην ατμόσφαιρα της περιοχής επηρεάζονται και από άλλους παράγοντες, όπως οι καιρικές συνθήκες και οι εποχικές μεταβολές, ωστόσο η πίεση από κατοίκους και ρυθμιστικές αρχές εντείνεται.
Το Horne Smelter, με ιστορία σχεδόν ενός αιώνα, υπήρξε πρωτοπόρο στην ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων από το 1980 και σήμερα επεξεργάζεται περίπου 100.000 τόνους απορριπτόμενων ηλεκτρονικών ετησίως, ενισχύοντας τον ρόλο του τόσο στις παραδοσιακές όσο και στις κυκλικές αλυσίδες εφοδιασμού μετάλλων.
www.worldenergynews.gr
