Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου μονοπωλούν τα πρωτοσέλιδα, ωστόσο την ώρα που η παγκόσμια προσοχή στρέφεται στη Μέση Ανατολή, Αμερικανοί αξιωματούχοι κινούνται παρασκηνιακά σε άλλα μέτωπα. Η Χιλή, ο μεγαλύτερος προμηθευτής ενός συγκεκριμένου κρίσιμου ορυκτού παγκοσμίως, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ για μια συμφωνία προμήθειας ρηνίου, ενός στοιχείου που θεωρείται ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια.
Το ρήνιο είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο στοιχείο με πολύ υψηλό σημείο τήξης, περίπου 3.180 βαθμούς Κελσίου, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα ανθεκτικό στη θερμότητα και τη φθορά, σύμφωνα με την USGS. Αυτό, με τη σειρά του, το καθιστά ιδιαίτερα πολύτιμο για την αμυντική βιομηχανία.
Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του ρηνίου εξάγεται ως παραπροϊόν της εξόρυξης χαλκού, δεν προκαλεί έκπληξη ότι η Χιλή αποτελεί τον μεγαλύτερο παραγωγό, καθώς είναι επίσης ο κορυφαίος παραγωγός χαλκού στον κόσμο. Σύμφωνα με το UPI, η χώρα αντιστοιχεί στο 50% της παγκόσμιας προσφοράς ρηνίου, το οποίο και αποτέλεσε αντικείμενο των εν λόγω συνομιλιών.
«Η Χιλή ελέγχει σχεδόν το ήμισυ ενός ορυκτού που οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα δεν μπορούν να παράγουν σε επαρκείς ποσότητες. Η Ουάσιγκτον επανέφερε το ρήνιο στη λίστα των κρίσιμων ορυκτών το 2025 και το συμπεριέλαβε ρητά στη διμερή συμφωνία εξόρυξης με τη Χιλή. Αυτό το καθιστά πραγματικό γεωπολιτικό πλεονέκτημα, όχι απλώς ένα μεταλλευτικό», ανέφερε καθηγητής μηχανικής από το Πανεπιστήμιο Adolfo Ibanez της Χιλής, σύμφωνα με το UPI.
Πράγματι, η κυβέρνηση Τραμπ έχει δώσει προτεραιότητα στα κρίσιμα ορυκτά από την αρχή. Η έντονη εξάρτηση του μεγαλύτερου μέρους του κόσμου από την Κίνα τόσο για την προμήθεια όσο και, κυρίως, για την επεξεργασία σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων στοιχείων έχει αρχίσει να αποτελεί ανησυχία για τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση, με τις ΗΠΑ υπό τον Τραμπ να κινούνται ταχύτερα προς την κατεύθυνση της αντιμετώπισης του ζητήματος.
Πέρυσι, η Ουάσιγκτον υπέγραψε συμφωνία με την κυβέρνηση της Αυστραλίας για συνεργασία στην ανάπτυξη εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών. Η συμφωνία, αξίας άνω των 3 δισ. δολαρίων σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, θα μπορούσε να ανοίξει την πρόσβαση σε πόρους αξίας άνω των 53 δισ. δολαρίων σε θεωρητικό επίπεδο. Η Αυστραλία, μία από τις πλουσιότερες χώρες σε ορυκτό πλούτο παγκοσμίως, διαθέτει από τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου, καθώς και σπάνιων γαιών, βολφραμίου, βαναδίου, μαγγανίου, κοβαλτίου, χαλκού και άλλων μετάλλων και ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε βασικούς κλάδους. Η συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ αναμένεται να ενισχύσει την παραγωγή αυτών των πόρων και να διαφοροποιήσει την αμερικανική εφοδιαστική αλυσίδα.
Παράλληλα, φέτος ο πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός στρατηγικού εθνικού αποθέματος κρίσιμων μετάλλων και ορυκτών αξίας 12 δισ. δολαρίων, με στόχο να μειωθεί η ευαλωτότητα των ΗΠΑ σε διαταραχές εφοδιασμού από την Κίνα. Το απόθεμα θα περιλαμβάνει σπάνιες γαίες και ορισμένα από τα πιο περιζήτητα μέταλλα και ορυκτά, όπως λίθιο, κοβάλτιο, νικέλιο και γραφίτη, τα οποία χρησιμοποιούνται σε οπλικά συστήματα, δορυφόρους, μπαταρίες, data centers και βιομηχανικούς κινητήρες.
Ωστόσο, όσον αφορά τα οπλικά συστήματα, το ρήνιο θεωρείται σημαντικά πιο πολύτιμο από τα υπόλοιπα μέταλλα και ορυκτά, καθώς δεν διαθέτει υποκατάστατα και ο ρόλος του σε εφαρμογές άμυνας και αεροδιαστημικής, ως μέρος εξειδικευμένων κραμάτων, είναι κρίσιμος — στην πράξη είναι απολύτως απαραίτητο. «Είναι το μέταλλο που επιτρέπει στους κινητήρες αεροσκαφών και τις στρατιωτικές τουρμπίνες να αντέχουν ακραίες θερμοκρασίες χωρίς να παραμορφώνονται», ανέφερε ο καθηγητής Victor Perez από το Πανεπιστήμιο Adolfo Ibanez.
Ο παγκόσμιος ανταγωνισμός για τα κρίσιμα ορυκτά συνεχίζεται, ακόμη κι αν δεν βρίσκεται διαρκώς στο επίκεντρο της επικαιρότητας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε μια σημαντική κίνηση στη Χιλή, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατηγικής για μεγαλύτερη πρόσβαση στους ορυκτούς πόρους της Νότιας Αμερικής. Κάθε τέτοια κίνηση έχει τη σημασία της, καθώς οι ΗΠΑ εξακολουθούν να έχουν σημαντική απόσταση να καλύψουν έναντι της Κίνας στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών, με τον παράγοντα της ταχύτητας να παραμένει καθοριστικός στο σημερινό γεωπολιτικό περιβάλλον.
www.worldenergynews.gr
