Καθώς η Χιλή δεν παράγει επαρκείς ποσότητες οξέος, εξαρτάται από εισαγωγές, εκ των οποίων το 37% προέρχεται από την Κίνα, σύμφωνα με την HSBC, βασιζόμενη εν μέρει σε κινεζικά χυτήρια που αγοράζουν το μετάλλευμά της και επιστρέφουν το οξύ για την παραγωγή περισσότερου χαλκού
Οι εξαγωγές θειικού οξέος από την Κίνα προς τη Χιλή μηδενίστηκαν τον Μάρτιο, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων, αφήνοντας τη μεγαλύτερη παραγωγό χαλκού παγκοσμίως αντιμέτωπη με σοβαρή πίεση στην προμήθεια του χημικού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή περίπου του μισού εξευγενισμένου μετάλλου της.
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει προκαλέσει έλλειψη θείου, ενώ η Κίνα φέρεται να σχεδιάζει απαγόρευση εξαγωγών θειικού οξέος από τον Μάιο προκειμένου να διασφαλίσει την επάρκεια στην εγχώρια αγορά, ιδιαίτερα για τη βιομηχανία λιπασμάτων.
Ωστόσο, οι αποστολές προς τη Χιλή, η οποία ήταν η μεγαλύτερη αγορά του εξωτερικού για το κινεζικό οξύ το 2025 απορροφώντας σχεδόν το 1/3 των εξαγωγών, έχουν ήδη διακοπεί, καθώς τον περασμένο μήνα δεν καταγράφηκε καμία αποστολή προς τη χώρα της Νότιας Αμερικής για πρώτη φορά מאז τον Ιούλιο του 2023.
Συγκριτικά, η Κίνα είχε εξαγάγει 31.870 μετρικούς τόνους προς τη Χιλή τον Φεβρουάριο του 2026 και 151.268 τόνους τον Μάρτιο του 2025.
Το θειικό οξύ αποτελεί υποπροϊόν της τήξης μεταλλεύματος χαλκού, αλλά χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή εξευγενισμένου χαλκού μέσω της διαδικασίας της εκχύλισης.
Καθώς η Χιλή δεν παράγει επαρκείς ποσότητες οξέος, εξαρτάται από εισαγωγές, εκ των οποίων το 37% προέρχεται από την Κίνα, σύμφωνα με την HSBC, βασιζόμενη εν μέρει σε κινεζικά χυτήρια που αγοράζουν το μετάλλευμά της και επιστρέφουν το οξύ για την παραγωγή περισσότερου χαλκού.
Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ μεταλλευτικών εταιρειών και κινεζικών χυτηρίων έχουν επιδεινωθεί πρόσφατα, καθώς η περιορισμένη προσφορά μεταλλεύματος έχει οδηγήσει τα τέλη επεξεργασίας σε επίπεδα που ευνοούν έντονα τις εξορυκτικές επιχειρήσεις.
Κίνδυνοι για την παραγωγή χαλκού
«Εάν περιοριστεί η προσφορά θείου, η διαθεσιμότητα του οξέος γίνεται ακόμη πιο περιορισμένη και δαπανηρή», δήλωσε ο Alexis Urbani της Incotrade Chile, προειδοποιώντας ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει άμεσα την παραγωγή καθόδων, ιδιαίτερα σε μονάδες που βασίζονται σε δευτερογενή θειούχα ή χαμηλής περιεκτικότητας μεταλλεύματα, όπου η κατανάλωση οξέος είναι υψηλότερη.
Η Morgan Stanley εκτιμά ότι η ετήσια παραγωγή χαλκού μέσω εκχύλισης στη Χιλή, ύψους 1,1 εκατ. τόνων, θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο σε περίπτωση απαγόρευσης εξαγωγών οξέος από την Κίνα, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το ήμισυ της εξευγενισμένης παραγωγής της χώρας, περίπου 2 εκατ. τόνων, και στο ένα πέμπτο της συνολικής παραγωγής χαλκού που ανέρχεται σε 5,5 εκατ. τόνους.
Η τράπεζα σημειώνει ότι οι επιπτώσεις στην παραγωγή ενδέχεται να καθυστερήσουν να εμφανιστούν, καθώς η διαδικασία εκχύλισης είναι σχετικά αργή, εκτιμώντας ότι οι εισαγωγές από την Κίνα καλύπτουν περίπου το 20% της προμήθειας οξέος για τη συγκεκριμένη μέθοδο παραγωγής στη Χιλή.
Οι συνολικές εξαγωγές θειικού οξέος της Κίνας παρέμειναν σταθερές σε μηνιαία βάση στους 143.381 τόνους τον Μάρτιο, με τις αποστολές προς τις Φιλιππίνες, Ινδία και Ινδονησία να αυξάνονται σημαντικά.
Η Χιλή εμφανίζεται ιδιαίτερα ευάλωτη σε διακυμάνσεις της προσφοράς, όπως δήλωσε ο Bold Baatar της Rio Tinto, συνιδιοκτήτριας του μεγάλου ορυχείου Escondida, επισημαίνοντας ότι πρόκειται για τη χώρα με τη μεγαλύτερη ανάγκη εισαγωγών θειικού οξέος λόγω της υψηλής παραγωγής χαλκού μέσω εκχύλισης.
www.worldenergynews.gr
