Η κίνηση εντάσσεται στο παγκόσμιο «κυνήγι» για τον χαλκό, καθώς η στροφή προς την ηλεκτροκίνηση και τον εξηλεκτρισμό εκτιμάται ότι θα ενισχύσει σημαντικά τη ζήτηση για το μέταλλο τα επόμενα χρόνια. Παράλληλα, οι συζητήσεις για το μέλλον του ανενεργού κοιτάσματος αντανακλούν την επιθυμία οικονομικής ανάπτυξης στη Μπουγκενβίλ, μια φτωχή νησιωτική περιοχή του Νότιου Ειρηνικού που αποτελεί αυτόνομη περιφέρεια της Παπούα Νέας Γουινέας, διεκδικώντας παράλληλα την ανεξαρτησία της
Η ινδική εταιρεία παραγωγής σιδηρομεταλλεύματος Lloyds Metals and Energy Ltd. προχωρά στη δημιουργία θυγατρικής στην Παπούα Νέα Γουινέα με στόχο την επαναλειτουργία ενός από τα μεγαλύτερα ανενεργά ορυχεία χαλκού παγκοσμίως, το οποίο παραμένει κλειστό εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες και βρέθηκε στο επίκεντρο αιματηρού εμφυλίου πολέμου.
Η εταιρεία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η νέα, πλήρως ελεγχόμενη μονάδα της θα επιδιώξει «μακροπρόθεσμη συμφωνία συνεργασίας και εξόρυξης αναφορικά με το ορυχείο Panguna». Η ταχέως αναπτυσσόμενη ινδική επιχείρηση κατάφερε να επικρατήσει του κινεζικού κολοσσού CMOC Group Ltd., εξασφαλίζοντας την προτίμηση των τοπικών αρχών για το φιλόδοξο έργο.
Η κίνηση εντάσσεται στο παγκόσμιο «κυνήγι» για τον χαλκό, καθώς η στροφή προς την ηλεκτροκίνηση και τον εξηλεκτρισμό εκτιμάται ότι θα ενισχύσει σημαντικά τη ζήτηση για το μέταλλο τα επόμενα χρόνια. Παράλληλα, οι συζητήσεις για το μέλλον του ανενεργού κοιτάσματος αντανακλούν την επιθυμία οικονομικής ανάπτυξης στη Μπουγκενβίλ, μια φτωχή νησιωτική περιοχή του Νότιου Ειρηνικού που αποτελεί αυτόνομη περιφέρεια της Παπούα Νέας Γουινέας, διεκδικώντας παράλληλα την ανεξαρτησία της.
Η Bougainville Copper Ltd. (BCL), που κατέχει τις άδειες του ορυχείου, ανακοίνωσε τον προηγούμενο μήνα ότι υπέγραψε μη δεσμευτική συμφωνία με τη Lloyds, παρέχοντας στην ινδική εταιρεία περίοδο αποκλειστικότητας 90 ημερών για τη διενέργεια ελέγχου δέουσας επιμέλειας. Η Αυτόνομη Κυβέρνηση της Μπουγκενβίλ ελέγχει σχεδόν το 73% της BCL.
Τα εναπομείναντα αποθέματα του Panguna εκτιμώνται σε 5,3 εκατ. τόνους χαλκού και 19,3 εκατ. ουγγιές χρυσού, με συνολική αξία που αγγίζει τα 160 δισ. δολάρια με βάση τις σημερινές τιμές. Ωστόσο, το ορυχείο έκλεισε το 1989, όταν βρισκόταν υπό την ιδιοκτησία της Rio Tinto Group, εξαιτίας τοπικών διαμαρτυριών για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τη διανομή των εσόδων, γεγονότα που οδήγησαν σε εμφύλια σύγκρουση με έως και 20.000 νεκρούς. Η Rio Tinto αποχώρησε πλήρως από την BCL το 2016, παραχωρώντας το ποσοστό 54% που κατείχε.
Κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα την Τετάρτη, η Lloyds ανέφερε ότι η νέα εταιρεία στην Παπούα Νέα Γουινέα είναι «ιδιαίτερα δραστήρια», χαρακτηρίζοντας το Panguna ως «πολύ πλούσιο κοίτασμα χαλκού και χρυσού». Παράλληλα, προειδοποίησε τους επενδυτές ότι οι συζητήσεις με την κυβέρνηση για την απόκτηση του έργου βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
Η πρώτη επιλογή της BCL για την αναβίωση του Panguna ήταν η CMOC, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς χαλκού παγκοσμίως και κορυφαίος προμηθευτής κοβαλτίου μέσω δύο μεγάλων μεταλλευτικών έργων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Το σχέδιο αυτό εγκαταλείφθηκε όταν ο πρόεδρος της Μπουγκενβίλ, Ishmael Toroama, και το υπουργικό του συμβούλιο ενέκριναν τη συνεργασία με τη Lloyds. Τον Νοέμβριο, η εταιρεία υπέγραψε μνημόνιο συνεργασίας με την αυτόνομη περιφέρεια, εστιάζοντας σε αναπτυξιακές ευκαιρίες.
Η BCL είχε δηλώσει τον Ιανουάριο ότι η Lloyds «παρέκαμπτε» τη διαδικασία επιλογής εταίρου, ωστόσο έναν μήνα αργότερα αναγνώρισε την απόφαση και τερμάτισε τη δική της αναζήτηση συνεργάτη. Η CMOC, με έδρα την επαρχία Χενάν της Κίνας, παρήγαγε σχεδόν 750.000 τόνους χαλκού το 2024, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 3,3% της παγκόσμιας παραγωγής.
Η Lloyds έχει πρόσφατα επενδύσει και σε δύο κοινοπραξίες χαλκού στο Κονγκό, οι οποίες, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορούν μελλοντικά να φτάσουν σε ετήσια παραγωγή 100.000 τόνων. Παράλληλα, παρήγαγε σχεδόν 22 εκατ. τόνους σιδηρομεταλλεύματος στην Ινδία την προηγούμενη χρονιά.
Η νέα εταιρεία Lloyds Panguna Metals and Energy Ltd. ιδρύθηκε στις 20 Απριλίου και, σύμφωνα με την ανακοίνωση, θα αποτελέσει το αποκλειστικό όχημα έργου και συνεργασίας για την υλοποίηση συμφωνιών, μνημονίων και κοινοπραξιών με την BCL, καθώς και για τη διαχείριση δικαιωμάτων, αδειών ή συμμετοχών που θα προκύψουν από το έργο Panguna.
Το κόστος επαναλειτουργίας του Panguna αναμένεται ιδιαίτερα υψηλό. Μελέτη της BCL το 2021 εκτίμησε ότι θα απαιτηθούν τουλάχιστον 6 δισ. δολάρια και επτά χρόνια εργασιών, αν και μια σταδιακή προσέγγιση ενδέχεται να αποδειχθεί ταχύτερη και οικονομικότερη.
