Η χαλυβουργία SSAB επενδύει 6 δισ. ευρώ για τον εκσυγχρονισμό των δραστηριοτήτων της, μεταβαίνοντας από τον άνθρακα στο χαμηλών εκπομπών υδρογόνο, στοιχηματίζοντας ότι οι πολιτικές της ΕΕ θα ευνοήσουν την παραγωγή με χαμηλότερες εκπομπές και θα της επιτρέψουν να ξεπεράσει πιο ρυπογόνους ανταγωνιστές.
Ωστόσο, η σουηδική εταιρεία είναι μεταξύ αρκετών βιομηχανικών επιχειρήσεων που ανησυχούν ότι ένα σχέδιο της ΕΕ για αναθεώρηση του συστήματος εμπορίας εκπομπών, του βασικού μηχανισμού μείωσης του CO₂ στην Ευρώπη, μπορεί να αποδυναμώσει το σύστημα και να μειώσει τα οφέλη για όσους επένδυσαν νωρίς σε τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών.
«Οι επιχειρήσεις που δεν έχουν κάνει επενδύσεις μπορεί τελικά να αποκτήσουν πλεονέκτημα»
Έτσι δήλωσε η Helena Norrman, εκτελεστική αντιπρόεδρος επικοινωνίας της SSAB. Το ζήτημα αυτό αναδεικνύει μια θεμελιώδη πρόκληση της ευρωπαϊκής κλιματικής στρατηγικής: αν οι πολιτικοί θα διατηρήσουν αυστηρή τιμολόγηση άνθρακα ή θα υποκύψουν σε πολιτικές πιέσεις για στήριξη των βαρέων ρυπαντών που αντιμετωπίζουν υψηλό ενεργειακό κόστος και παγκόσμιο ανταγωνισμό.
Το Σύστημα Εμπορίας Εκπομπών (ETS) αποτελεί την κεντρική κλιματική πολιτική της ΕΕ.
Από την έναρξή του το 2005, υποχρεώνει τις βαριές βιομηχανίες και τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής να αγοράζουν δικαιώματα CO₂ για τις εκπομπές τους, δημιουργώντας οικονομικό κίνητρο για επενδύσεις σε καθαρότερες τεχνολογίες.
Οι αναμενόμενες τροποποιήσεις στο ETS, με στόχο την ευθυγράμμιση με τους κλιματικούς στόχους της ΕΕ για το 2040 που θεσπίστηκαν πέρυσι, έρχονται εν μέσω πολιτικής αντίδρασης στις πράσινες πολιτικές της Ευρώπης, με ορισμένους ηγέτες, όπως η Giorgia Meloni της Ιταλίας και ο Donald Tusk της Πολωνίας, να υποστηρίζουν ότι αυτές οι προσπάθειες πλήττουν την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας.
«Πώς μπορεί αυτό το σύστημα να παραμείνει συμβατό με τις τρέχουσες πιέσεις σχετικά με την ανταγωνιστικότητα και την ασφάλεια;» διερωτήθηκε ο Simone Tagliapietra, ανώτερος ερευνητής στο think tank Bruegel, αναφερόμενος στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι πολιτικοί της ΕΕ.
Αξιωματούχοι της Κομισιόν έχουν δείξει προθυμία να χαλαρώσουν το σύστημα, πιθανώς μέσω περισσότερων δωρεάν δικαιωμάτων εκπομπών για τη μείωση του κόστους άνθρακα των εταιρειών.
Οι τιμές άνθρακα στο ETS έχουν εκτοξευθεί την τελευταία δεκαετία, με τα δικαιώματα να διαπραγματεύονται σήμερα γύρω στα 80 ευρώ ανά τόνο, από κάτω από 10 ευρώ τη δεκαετία του 2010, μια μεταβολή που έχει δικαιολογήσει σημαντικές επενδύσεις σε καθαρότερες τεχνολογίες.
Σύμφωνα με τη Goldman Sachs, οι τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών στη βιομηχανία, όπως η ηλεκτρική παραγωγή θερμότητας, γίνονται ανταγωνιστικές σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους γύρω στα 100 δολάρια (90 ευρώ) ανά τόνο.
«Στέλνει ένα σήμα τιμής άνθρακα που είναι απαραίτητο για να καταστήσουμε εφικτές μεγάλες μετασχηματιστικές επενδύσεις», δήλωσε ο Winston Beck, αντιπρόεδρος εταιρικών υποθέσεων του παραγωγού τσιμέντου Heidelberg Materials, ο οποίος επενδύει σε χαμηλότερου άνθρακα πρώτες ύλες και τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα.
Η εταιρεία μονωτικών υλικών Rockwool ακολουθεί παρόμοια πορεία, αναπτύσσοντας τεχνολογία ηλεκτρικής τήξης για την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων στις εγκαταστάσεις της.
«Αναμέναμε αλλαγές στο ETS», σημείωσε ο Brook Riley, επικεφαλής υποθέσεων ΕΕ της Rockwool. Ένα αποδυναμωμένο ETS θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο αυτά τα σχέδια. «Αν επενδύσουμε εκατό εκατομμύρια ευρώ ανά εργοστάσιο στην ηλεκτροποίηση και αυτό το πλαίσιο ξαφνικά υπονομευθεί, μπορεί να διαταράξει πλήρως τις λειτουργίες μας», προειδοποίησε.
Η BASF, η ArcelorMittal και η thyssenkrupp έχουν ζητήσει «άμεση δράση για να σταματήσει η κλιμάκωση του κόστους που σχετίζεται με το ETS», προειδοποιώντας σε επιστολή της 16ης Ιουνίου προς τους ηγέτες της ΕΕ, την οποία είδε το Reuters, ότι η Ευρώπη κινδυνεύει να δράσει σχεδόν μόνη της στην αύξηση των τιμών άνθρακα.
Η BASF, ο μεγαλύτερος χημικός παραγωγός της ηπείρου, έχει μειώσει στο μισό τις εκπομπές της από το 1990 μέσω βελτιώσεων αποδοτικότητας και αλλαγής καυσίμων, αλλά υποστηρίζει ότι οι επιλογές για περαιτέρω μειώσεις CO₂, όπως το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών και η ηλεκτροκίνηση, συχνά δεν είναι οικονομικά βιώσιμες.
«Μπαίνουμε σε ένα πολύ πιο δύσκολο περιβάλλον τώρα, με τις ευκολότερες επιλογές να έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαντληθεί», δήλωσε εκπρόσωπος της BASF στο Reuters.
Στη σημερινή του μορφή, το ETS «δεν μας ωθεί στο επόμενο στάδιο νέων τεχνολογιών, καθώς αυτές είναι υπερβολικά ακριβές και η τιμή CO₂ είναι υπερβολικά επιβαρυντική για μια βιομηχανία που αντιμετωπίζει παγκόσμιο ανταγωνισμό», πρόσθεσε.
Μια δύσκολη πολιτική πραγματικότητα: το ETS δημιουργεί αναπόφευκτα νικητές και ηττημένους
Για τους επενδυτές, η τιμή άνθρακα δείχνει ποιες εταιρείες μπορεί να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, αλλά οι αλλαγές πολιτικής δυσκολεύουν αυτή τη σαφήνεια.
«Οι συχνές αλλαγές και ανατροπές πολιτικής δημιουργούν σημαντικές δυσκολίες», δήλωσε ο Andy Howard, επικεφαλής παγκόσμιων βιώσιμων επενδύσεων στη Schroders.
«Υπάρχει πραγματικός κίνδυνος οι επενδυτές να μην μπορούν να κατανείμουν κεφάλαια με σιγουριά για τους πελάτες μας».
Το ETS καλύπτει περίπου το 40% των εκπομπών της ΕΕ, πράγμα που σημαίνει ότι οποιεσδήποτε μειώσεις θα έχουν σημαντικές οικονομικές συνέπειες.
Ενώ ορισμένες τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς υψηλές τιμές άνθρακα, άλλες δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση χωρίς σαφές κίνητρο απομάκρυνσης από τα ορυκτά καύσιμα.
«Η αφαίρεση αυτού του κινήτρου θα έστελνε ένα πολύ ισχυρό μήνυμα στην αγορά ότι αυτό δεν αποτελεί προτεραιότητα», σημείωσε ο David Frykman από το venture capital Norrsken.
«Αν δεν μπορούμε να προβλέψουμε τις τάσεις της τιμής άνθρακα και δεν μπορούμε να βασιστούμε σε αυτές, τότε οι επιχειρήσεις που εξαρτώνται από αυτό γίνονται σημαντικά πιο ευμετάβλητες», εξήγησε.
Καθώς αυξάνεται η πίεση στην Κομισιόν ενόψει της πρότασης της 15ης Ιουλίου, η SSAB και άλλες εταιρείες προειδοποιούν ότι η αποδυνάμωση του ETS δεν θα λύσει τα προβλήματα ανταγωνιστικότητας που προέρχονται από το υψηλό ενεργειακό κόστος, τις ελλείψεις υποδομών και τη γεωπολιτική αστάθεια.
«Είναι κρίσιμο να μην προσπαθήσουμε να λύσουμε αυτά τα ζητήματα μέσω του ETS, καθώς δεν θα είναι αποτελεσματικό», κατέληξε η Norrman της SSAB.
www.worldenergynews.gr
