Αυτό που πραγματικά αναδεικνύει η διαταραχή στο Ορμούζ δεν είναι μια προσωρινή ανισορροπία, αλλά ένα δομικό χαρακτηριστικό των συστημάτων ορυκτών καυσίμων. Οι πόροι πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι γεωγραφικά συγκεντρωμένοι. Οι αλυσίδες εφοδιασμού εκτείνονται σε ολόκληρους ωκεανούς. Οι κρίσιμες διαδρομές μεταφοράς γίνονται αναπόφευκτα σημεία συμφόρησης
Όταν οι εντάσεις γύρω από το στενό του Ορμούζ άρχισαν να ταράζουν ξανά τις αγορές ενέργειας, η αντίδραση ήταν απολύτως προβλέψιμη. Η κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων επιβραδύνθηκε, τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν και οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου άρχισαν να ανεβαίνουν. Αλλά κάτι άλλο συνέβη εξίσου προβλέψιμα.
Σε όλη την Ευρώπη, οι πολιτικοί και οι πολιτικοί φορείς άρχισαν να αναβιώνουν γνωστές προτάσεις: να ξανανοίξουν τα κοιτάσματα φυσικού αερίου, να επεκτείνουν τις υπεράκτιες γεωτρήσεις, να επανεξετάσουν τα εγχώρια αποθέματα που είχαν προηγουμένως καταργηθεί. Στις Κάτω Χώρες, ακόμη και το πεδίο φυσικού αερίου του Γκρόνινγκεν, που είχε κλείσει εδώ και καιρό, επανήλθε προσεκτικά στις πολιτικές συζητήσεις, με φορείς όπως ο TNO να προτείνουν ότι θα μπορούσε ίσως να χρησιμεύσει ως στρατηγικό εφεδρικό μέσο σε περίπτωση κλιμάκωσης των διαταραχών.
Σε όλη τη Βόρεια Θάλασσα, αρκετοί πρώην υπουργοί ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου υποστήριξαν γρήγορα ότι η Βρετανία θα πρέπει να επιταχύνει τις νέες εξερευνήσεις για να προστατευθεί από τις ασταθείς παγκόσμιες αγορές. Αν αυτή η αντίδραση σας φαίνεται γνωστή, είναι λογικό. Έχουμε ξαναδεί αυτή την ταινία. Και το τέλος δεν αλλάζει ποτέ πραγματικά.
Η κρίση που επαναλαμβάνεται
Η ευπάθεια της Ευρώπης στις διαταραχές του εφοδιασμού με ορυκτά καύσιμα που διέρχονται από γεωπολιτικά σημεία συμφόρησης όπως το Στενό του Ορμούζ δεν ήταν ποτέ μυστικό. Περίπου το 1/5 του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου διέρχεται από αυτόν τον στενό διάδρομο. Όταν οι εντάσεις αυξάνονται εκεί, οι παγκόσμιες αγορές ενέργειας αντιδρούν.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο δεν είναι το γεγονός ότι συνέβη η διακοπή. Είναι το πόσο γρήγορα η πολιτική συζήτηση επιστρέφει στο ίδιο αντανακλαστικό: περισσότερες γεωτρήσεις και εξερευνήσεις. Και μερικές φορές είχα δίκιο, καθώς αυτό δεν μας προσφέρει τίποτα αξιόλογο.
Η αυταπάτη του Γκρόνινγκεν
Ας εξετάσουμε την ανανεωμένη συζήτηση για το κοίτασμα φυσικού αερίου του Γκρόνινγκεν στην Ολλανδία. Για δεκαετίες, το Γκρόνινγκεν ήταν ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης, τροφοδοτώντας την ολλανδική οικονομία και προμηθεύοντας μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής Ευρώπης. Αλλά μετά από χρόνια σεισμών που συνδέονταν με την εξόρυξη, το κοίτασμα έκλεισε και έγινε πολιτικά «ραδιενεργό». Μέχρι, φυσικά, να αυξηθούν οι τιμές.
Τώρα επανέρχεται περιστασιακά η ιδέα ότι το Groningen θα μπορούσε να λειτουργήσει ως στρατηγικό απόθεμα για τη σταθεροποίηση των αγορών σε περιόδους κρίσης. Ή ακόμη και να επιτραπεί η επαναλειτουργία του για τη σταθεροποίηση των τιμών σε μια κατάσταση παρόμοια με αυτή που βιώνουμε σήμερα. Το πρόβλημα είναι ότι η οικονομία της ενέργειας δεν συνάδει με αυτή την αφήγηση.
Το φαινόμενο της Βόρειας Θάλασσας
Η ίδια λογική ισχύει και για τον ανανεωμένο ενθουσιασμό για τις γεωτρήσεις στη Βόρεια Θάλασσα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρώην υπουργοί ενέργειας έχουν υποστηρίξει ότι η επέκταση της υπεράκτιας παραγωγής θα προστατεύσει τη Βρετανία από την παγκόσμια αστάθεια των τιμών. Παρόμοια επιχειρήματα διατυπώνονται και στις Κάτω Χώρες.
Ωστόσο, τα νέα υπεράκτια κοιτάσματα χρειάζονται χρόνια, συχνά μια δεκαετία, για να φτάσουν σε σημαντική παραγωγή. Και όταν το κάνουν, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα εξακολουθήσουν να πωλούνται στις διεθνείς αγορές. Επίσης, συνολικά, αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μέρος της ευρωπαϊκής ζήτησης φυσικού αερίου.
Η εγχώρια παραγωγή δεν προστατεύει τις χώρες από τις παγκόσμιες τιμές των εμπορευμάτων. Απλώς καθορίζει πού εξάγεται το καύσιμο, όχι τι πληρώνουν τελικά οι καταναλωτές. Αν μη τι άλλο, οι μεγάλες νέες επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα κινδυνεύουν να εγκλωβίσουν την Ευρώπη ακόμη περισσότερο στις ασταθείς αγορές καυσίμων, ακριβώς τη στιγμή που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δηλώνουν ότι επιθυμούν μεγαλύτερη σταθερότητα.
Ένα σύστημα σχεδιασμένο για αστάθεια
Αυτό που πραγματικά αναδεικνύει η διαταραχή στο Ορμούζ δεν είναι μια προσωρινή ανισορροπία, αλλά ένα δομικό χαρακτηριστικό των συστημάτων ορυκτών καυσίμων. Οι πόροι πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι γεωγραφικά συγκεντρωμένοι. Οι αλυσίδες εφοδιασμού εκτείνονται σε ολόκληρους ωκεανούς. Οι κρίσιμες διαδρομές μεταφοράς γίνονται αναπόφευκτα σημεία συμφόρησης.
Όταν η γεωπολιτική παρεμβαίνει σε αυτές τις διαδρομές, οι τιμές μεταβάλλονται παντού. Η Ευρώπη δεν μπορεί να ελέγξει την πολιτική της Μέσης Ανατολής. Δεν μπορεί να εγγυηθεί την ελεύθερη διέλευση από στρατηγικές θαλάσσιες οδούς. Και δεν μπορεί να σταθεροποιήσει τις παγκόσμιες αγορές εμπορευμάτων με τη διάνοιξη μερικών επιπλέον πηγαδιών πιο κοντά στην επικράτειά της.
Το ενεργειακό σύστημα που αποφεύγει αυτό το πρόβλημα
Υπάρχει, ωστόσο, ένα ενεργειακό σύστημα που είναι πολύ λιγότερο ευάλωτο σε αυτές τις διαταραχές. Λειτουργεί κυρίως με ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Οι ανεμογεννήτριες στη Βόρεια Θάλασσα δεν περνούν από το στενό του Ορμούζ. Οι ηλιακοί συλλέκτες δεν εξαρτώνται από τα ασφάλιστρα των δεξαμενόπλοιων. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται εγχώρια από ανανεώσιμες πηγές κατανέμεται γεωγραφικά, αντί να συγκεντρώνεται σε λίγες πολιτικά ευαίσθητες περιοχές.
Ακόμη και από οικονομική άποψη, η διαφορά στην ανθεκτικότητα είναι σημαντική. Αναλύσεις από οργανισμούς όπως ο TNO δείχνουν ότι οι διαταραχές στην προμήθεια ορυκτών καυσίμων έχουν δραματικά μικρότερες επιπτώσεις, μερικές φορές περίπου 90% μικρότερες, στα ενεργειακά συστήματα που βασίζονται σε ανανεώσιμες πηγές, ακριβώς επειδή δεν εξαρτώνται από τη συνεχή ροή εισαγόμενων καυσίμων. Όταν οι αγορές ορυκτών καυσίμων πανικοβάλλονται, ο άνεμος και ο ήλιος παραμένουν αξιοσημείωτα ήρεμοι.
Σταθεροποίηση του παρόντος, οικοδόμηση του μέλλοντος
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοήσουμε τα βραχυπρόθεσμα ζητήματα ενεργειακής ασφάλειας. Η Ευρώπη εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το φυσικό αέριο για τη θέρμανση, τη βιομηχανία και την εξισορρόπηση της ηλεκτρικής ενέργειας. Η διατήρηση του εφοδιασμού μέσω διαφοροποιημένων εισαγωγών ΥΦΑ, ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους αξιόπιστους προμηθευτές, είναι ένας λογικός τρόπος για τη διαχείριση των τρεχουσών διαταραχών.
Ωστόσο, η βραχυπρόθεσμη σταθεροποίηση δεν πρέπει να συγχέεται με τη μακροπρόθεσμη στρατηγική. Η επέκταση των υποδομών ορυκτών καυσίμων ως απάντηση στις προσωρινές αυξήσεις των τιμών ενέχει τον κίνδυνο να εγκλωβίσει τις οικονομίες σε δεκαετίες συνεχούς έκθεσης στην ίδια μεταβλητότητα που προκάλεσε την κρίση.
Η διαρθρωτική λύση βρίσκεται αλλού: στην ηλεκτροδότηση, στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας, στα συστήματα αποθήκευσης και στα ισχυρότερα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτές οι επενδύσεις μειώνουν συνολικά την εξάρτηση από τα εισαγόμενα καύσιμα, αντί να προσπαθούν να διαχειριστούν τους κινδύνους τους με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.
Το λάθος που η Ευρώπη συνεχίζει να επαναλαμβάνει
Η κρίση στο Στενό του Ορμούζ δεν δημιούργησε την ενεργειακή ευπάθεια της Ευρώπης. Απλώς μας υπενθύμισε ότι υπάρχει. Και όμως, κάθε φορά που μας υπενθυμίζεται αυτό, είναι εντελώς ακατανόητο ότι η πολιτική συζήτηση φαίνεται να ξεκινά ξανά από το ίδιο σημείο: να τρυπήσουμε περισσότερο, να εξάγουμε περισσότερο, να εισάγουμε ελαφρώς λιγότερο.
Είναι μια παρηγορητική ιστορία. Δυστυχώς, είναι και λάθος. Η Ευρώπη δεν μπορεί να εξαλείψει τον γεωπολιτικό κίνδυνο από τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Αυτό που μπορεί να κάνει είναι να μειώσει τη σημασία αυτών των αγορών για τη δική της οικονομία.
Αυτή ήταν η στρατηγική λογική πίσω από την επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης μετά από προηγούμενες κρίσεις. Αν η τρέχουσα διαταραχή στο Ορμούζ αποδεικνύει κάτι, είναι ότι το επιχείρημα δεν αφορούσε ποτέ πρωτίστως το κλίμα. Αφορούσε πάντα την ασφάλεια.
Και την επόμενη φορά που κάποιος θα προτείνει να βρούμε διέξοδο από την παγκόσμια ενεργειακή αστάθεια μέσω γεωτρήσεων, ίσως αξίζει να του θέσουμε μια απλή ερώτηση: Αν αυτό πραγματικά λειτουργούσε, δεν θα είχε ήδη λειτουργήσει μέχρι τώρα;
www.worldenergynews.gr
