Ποιος είναι ο πραγματικός κίνδυνος;
Ο πραγματικός κίνδυνος, λένε οι περιβαλλοντικοί αξιωματούχοι, βρίσκεται στα γύρω χωράφια, έως και 10.000 στρέμματα μολυσμένων καλλιεργήσιμων εκτάσεων, συμπεριλαμβανομένων των αγρών που εξακολουθούν να καλλιεργούν τρόφιμα, που η Νότια Καρολίνα λέει ότι θα πρέπει να είναι μέρος ενός άνευ προηγουμένου ομοσπονδιακού Υπερταμείου.
Αυτό που δεν γνωρίζουν πολλοί από τους αγρότες είναι ότι η λάσπη περιείχε επικίνδυνα επίπεδα «για πάντα χημικών ουσιών» που συνδέονται με τον καρκίνο και άλλες ασθένειες. Οι δοκιμές έχουν δείξει τώρα υψηλές συγκεντρώσεις των χημικών ουσιών, γνωστές και ως PFAS, σε αγροκτήματα όπου διαδόθηκε το λίπασμα λάσπης.
Αυτή θα ήταν η πρώτη γνωστή περίπτωση καλλιεργήσιμης γης που κηρύχθηκε χώρος καθαρισμού του Υπερταμείου λόγω μόλυνσης από λιπάσματα ιλύος λυμάτων. Ο ίδιος ο εγκαταλελειμμένος μύλος έγινε χώρος Υπερταμείου πριν από τρία χρόνια.
«Είπαν ότι ήταν καλό λίπασμα, ότι θα βοηθούσε τις καλλιέργειές μας», είπε ο Robert O'Neal, ένας αγρότης σόγιας, καλαμποκιού και σιταριού του οποίου τα χωράφια γονιμοποιήθηκαν με λάσπη από την Galey & Lord στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Η χρήση της λάσπης από τα λύματα
Η χρήση βιομηχανικών λυμάτων ως λίπασμα διευρύνει μια κρίση που ήδη πλήττει τους αγρότες σε εθνικό επίπεδο.
Η λάσπη από τα λύματα της πόλης χρησιμοποιείται ως λίπασμα εδώ και δεκαετίες, μια πρακτική που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προώθησε εδώ και καιρό. Πέρυσι, μια έρευνα των New York Times εξέτασε τους εκτεταμένους κινδύνους μόλυνσης από PFAS. Και στις αρχές του τρέχοντος έτους, για πρώτη φορά, η Ε.Π.Α. προειδοποίησε για τους κινδύνους για την υγεία του PFAS στα λιπάσματα που παράγονται από ιλύ λυμάτων.
Η εκκαθάριση των εγκαταστάσεων
Ο μύλος Galey & Lord έκλεισε πριν από μια δεκαετία. Η Ε.Π.Α. το ανακήρυξε ως τοποθεσία Superfund το 2022, γεγονός που πυροδότησε έναν ομοσπονδιακό καθαρισμό χημικών ουσιών που εντοπίστηκαν στην τοποθεσία, συμπεριλαμβανομένων PCB, αρσενικού, υδραργύρου και PFAS.
Η πολυετής εκκαθάριση θα μπορούσε να κοστίσει στους φορολογούμενους εκατομμύρια δολάρια, αν και υπάρχει επίσης ένας μηχανισμός που ενδεχομένως να αναγκάσει τις εταιρείες που ευθύνονται για τη μόλυνση να επωμιστούν το κόστος. Μέχρι στιγμής, περίπου 100.000 γαλόνια εύφλεκτων υγρών και άλλων αποβλήτων έχουν αφαιρεθεί από το εργοτάξιο.
Παραμένει ασαφές πώς η ατζέντα απορρύθμισης της κυβέρνησης Τραμπ θα μπορούσε να επηρεάσει τις εκκαθαρίσεις των Υπερταμείων. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει κηρύξει το πρόγραμμα, και τον καθαρό αέρα και το νερό γενικά, προτεραιότητα. Ο Lee Zeldin, ο διαχειριστής του E.P.A., περιόδευσε πρόσφατα σε τοξικές τοποθεσίες για να μιλήσει για την επιτάχυνση των καθαρισμών. Αλλά οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες είπαν επίσης ότι τα σχέδια της διοίκησης να περικόψει το E.P.A. προϋπολογισμός κατά 65% θα μπορούσε να επιβραδύνει αυτές τις προσπάθειες.
Η Νότια Καρολίνα λέει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να προσθέσει τη γεωργική γη στην εκκαθάριση του Υπερταμείου του μύλου, επικαλούμενη την εκτεταμένη μόλυνση με PFAS ή ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου.
Σύμφωνα με την Ε.Π.Α. μεταξύ 1993 και 2013, ο μύλος Galey & Lord έστειλε περισσότερους από 45.000 ξηρούς τόνους λάσπης σε περισσότερα από 300 χωράφια συνολικής έκτασης περίπου 10.000 στρεμμάτων. Το διάμεσο ακίνητο εκτιμάται ότι δέχτηκε 2,7 τόνους λάσπης ανά στρέμμα, Ε.Π.Α. είπαν οι επιστήμονες.
Η Patti Ghezzi, εκπρόσωπος της Περιφέρειας 4 της E.P.A., η οποία επιβλέπει τη Νότια Καρολίνα, είπε ότι προτού η υπηρεσία αποφασίσει για δράση, πρέπει να μελετήσει περαιτέρω τη γεωργική γη. Αυτό περιλαμβάνει την αξιολόγηση του κινδύνου για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον, και την εξέταση του κόστους της θεραπείας, είπε.
Η χρήση της λάσπης
Η χρήση της λυματολάσπης για τη λίπανση των αγροκτημάτων αντιμετωπίζει αυξανόμενο έλεγχο. Μεγάλο μέρος της λάσπης που απομένει από την επεξεργασία των αστικών και βιομηχανικών λυμάτων έχει από καιρό στεγνώσει, επεξεργαστεί και χρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο.
Η λάσπη είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Και η εξάπλωσή του στα χωράφια μειώνει την ανάγκη αποτέφρωσης ή τοποθέτησης του σε χωματερές. Μειώνει επίσης τη χρήση συνθετικών λιπασμάτων που παράγονται από ορυκτά καύσιμα.
Όμως η λάσπη μπορεί να μολυνθεί με παθογόνα καθώς και με χημικές ουσίες όπως το PFAS, έδειξε έρευνα. Τα συνθετικά χημικά PFAS χρησιμοποιούνται ευρέως σε καθημερινά είδη, όπως αντικολλητικά σκεύη και χαλιά ανθεκτικά στους λεκέδες, και συνδέονται με μια σειρά από ασθένειες.
Ενώ η Ε.Π.Α. ρυθμίζει ορισμένα παθογόνα και βαρέα μέταλλα στη λάσπη που χρησιμοποιείται ως λίπασμα, δεν ρυθμίζει το PFAS. Στο Μέιν, τη μόνη πολιτεία που δοκιμάζει συστηματικά για PFAS σε γεωργική γη, οι επιθεωρητές εντόπισαν μόλυνση σε περισσότερες από 100 φάρμες γαλακτοπαραγωγής.
Έρευνες για την μόλυνση των υδάτων
Οι επιστήμονες στο Nature Communications, ένα επιστημονικό περιοδικό, προσφέρουν νέες λεπτομέρειες σχετικά με τη μόλυνση. Στα υπόγεια ύδατα σε ένα πεδίο, τα επίπεδα ενός τύπου χημικής ουσίας, που ονομάζεται υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ ή PFOA, έφτασαν τις 1.500 φορές το πρότυπο ασφάλειας του E.P.A. για το πόσιμο νερό. Τα επίπεδα σουλφονικού υπερφθοροοκτανίου ή PFOS, άλλου τύπου, έφτασαν το 850 φορές το πρότυπο ασφαλείας της E.P.A.
Προηγούμενες κρατικές δοκιμές είχαν βρει υψηλά επίπεδα ενώσεων PFAS σε σχεδόν 50 ιδιωτικά πηγάδια. Και οι δοκιμές εδάφους είχαν δείξει επίπεδα PFAS έως και 20 φορές υψηλότερα από τα επίπεδα E.P.A. είπε πρόσφατα ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε «κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία που υπερβαίνουν τα αποδεκτά όρια του οργανισμού για καρκινικές και μη καρκινικές επιπτώσεις».
Το εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας
Η λάσπη από την κλωστοϋφαντουργία και τις σχετικές βιομηχανίες μπορεί να περιέχει υψηλά επίπεδα PFAS, επειδή οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται συνήθως για την κατασκευή υδατοαπωθητικών ρούχων.
Επειδή επηρεάζονται τόσα πηγάδια πόσιμου νερού, η Ε.Π.Α. εγκαθιστά φίλτρα φρεατίων σε σπίτια που έχουν πληγεί, και πολλοί λαμβάνουν πλέον νερό της κομητείας με σωλήνες.
Η Kim Weatherford, η οποία ζει 12 μίλια από την τοποθεσία Galey & Lord με τον σύζυγό της και τον γιο της, έμαθε ότι υπήρχε πρόβλημα με το πηγάδι της τον Ιούλιο του 2021, όταν οι κρατικοί περιβαλλοντικοί υπάλληλοι ήρθαν να δοκιμάσουν το νερό της. Το αγρόκτημα απέναντι από το δρόμο είχε χρησιμοποιήσει μολυσμένο λίπασμα, της είπαν.
Ένα μήνα αργότερα, οι υπάλληλοι είπαν στην οικογένειά της να σταματήσει αμέσως να πίνει, να μαγειρεύει ή ακόμα και να βουρτσίζει τα δόντια τους με το νερό του πηγαδιού τους. Τα επίπεδα του PFAS ήταν 30 φορές υψηλότερα από τα πρότυπα πόσιμου νερού της EPA.
Από τότε άρχισε να ανησυχεί για τον 25χρονο γιο της, πρώην αστέρα του μπέιζμπολ στο γυμνάσιο, ο οποίος πάσχει από χρόνια κόπωση και γαστρεντερικά προβλήματα. Αναρωτιέται αν θα μπορούσε να σχετίζεται με την έκθεση στο PFAS. Οι γιατροί δεν μπόρεσαν να βρουν μια οριστική αιτία.
Οποιοσδήποτε καθαρισμός μπορεί να διαρκέσει δεκαετίες.
Οι αγωγές για τα PFAS
Πόλεις και πολιτείες σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Καρολίνας, έχουν μηνύσει τους κατασκευαστές PFAS κατηγορώντας τους ότι προκαλούν μόλυνση του περιβάλλοντος και παραπλανούν το κοινό αρνούμενοι ότι το PFAS προκάλεσε βλάβη στην ανθρώπινη υγεία.
Αυτές οι αγωγές, καθώς και μια πρόσφατη μελέτη από ομότιμους κριτές προηγουμένως απόρρητων εγγράφων της βιομηχανίας, ισχυρίστηκαν ότι οι κατασκευαστές PFAS έκρυβαν για δεκαετίες στοιχεία για τους κινδύνους των χημικών ουσιών. Και οι New York Times ανέφεραν πέρυσι ότι η 3M, η χημική εταιρεία, ενημέρωσε την E.P.A. το 2003 ότι η έρευνά της είχε δείξει υψηλές συγκεντρώσεις PFAS στη λυματολάσπη. Η Galey & Lord παρείχε λάσπη στους αγρότες μέχρι τουλάχιστον το 2013.
Οι κλωστοϋφαντουργικές εργασίες
Η κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων απαιτεί άφθονες ποσότητες νερού και χημικών. Ο Μάικλ Σκοτ, ο οποίος εργάστηκε για μια δεκαετία στο βαφείο του εργοστασίου, θυμάται τις πέντε μηχανές βαφής που αναδεύουν μίγματα υπεροξειδίου, θείου και άλλων χημικών ουσιών. Και θυμάται ότι το μείγμα στέλνεται για επεξεργασία, με τη λάσπη να κατακάθεται σε μεγάλες λιμνοθάλασσες στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου για να διανεμηθεί αργότερα στους αγρότες.
Μετά το κλείσιμο του μύλου το 2016, η εταιρεία εγκατέλειψε τον χώρο και γρήγορα ερήμωσε. Το 2018, ο τυφώνας Florence πλημμύρισε αρκετές από τις πισίνες επεξεργασίας λυμάτων. Σήμερα είναι ένας λαβύρινθος από μονοπάτια μπλεγμένα από τα ζιζάνια, μισοκαμένες κατασκευές και τσαλακωμένες δεξαμενές.
www.worldenergynews.gr
