Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Nature Communications Earth & Environment, διαπίστωσε ότι από το 2006 έως το 2020, η κλιματική κρίση συνέβαλε σε περίπου 15.000 θανάτους από έκθεση σε μικρά σωματίδια από πυρκαγιές
Οι πυρκαγιές που προκαλούνται από την κλιματική κρίση συμβάλλουν σε χιλιάδες ετήσιους θανάτους και δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομικό κόστος από τον καπνό των πυρκαγιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Tα δεδομένα της νέας έρευνας
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Nature Communications Earth & Environment, διαπίστωσε ότι από το 2006 έως το 2020, η κλιματική κρίση συνέβαλε σε περίπου 15.000 θανάτους από έκθεση σε μικρά σωματίδια από πυρκαγιές και κόστισε περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ετήσιο εύρος θανάτων ήταν 130 έως 5.100, έδειξε η μελέτη, με το υψηλότερο σε πολιτείες όπως το Όρεγκον και η Καλιφόρνια.
«Βλέπουμε πολύ περισσότερα από αυτά τα περιστατικά καπνού από πυρκαγιές», δήλωσε ο Νίκολας Νασίκας, συγγραφέας της μελέτης και γιατρός και καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Αυτός και μια διεπιστημονική ομάδα ερευνητών ήθελαν να μάθουν: «Τι σημαίνει πραγματικά σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον για πράγματα όπως η θνησιμότητα, που είναι κατά κάποιο τρόπο το χειρότερο δυνατό αποτέλεσμα για την υγεία;»
Τα σωματίδια που προκύπτουν απ’ τις πυρκαγιές
Οι ερευνητές της έρευνας επικεντρώθηκαν σε θανάτους που συνδέονται με την έκθεση σε λεπτά σωματίδια, ή PM2.5 - την κύρια ανησυχία από τον καπνό των πυρκαγιών.
Αυτά τα σωματίδια μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να προκαλέσουν βήχα και φαγούρα στα μάτια με βραχυπρόθεσμη έκθεση. Αλλά μακροπρόθεσμα μπορούν να επιδεινώσουν τα υπάρχοντα προβλήματα υγείας και να οδηγήσουν σε μια σειρά από χρόνια και θανατηφόρα προβλήματα υγείας. Τα παιδιά, οι έγκυες, οι ηλικιωμένοι και οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους είναι από τους πιο ευάλωτους. Το Ινστιτούτο Επιπτώσεων στην Υγεία εκτίμησε ότι ο ρύπος προκάλεσε 4 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως.
Προκύπτουν στοιχεία ότι τα PM2.5 από τον καπνό των πυρκαγιών είναι πιο τοξικά από άλλες πηγές ρύπανσης. Όταν οι πυρκαγιές εισβάλλουν στις πόλεις, καίγοντας αυτοκίνητα και άλλα υλικά που περιέχουν τοξικές ουσίες, αυξάνεται ο κίνδυνος.
Οι κίνδυνοι από την ξηρασία
Πολλαπλές μελέτες έχουν συνδέσει την ανθρωπογενή κλιματική κρίση - που προκαλείται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου - με την αύξηση των πυρκαγιών στη Βόρεια Αμερική. Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει την ξηρασία, ειδικά στη δύση, και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα. Οι ξηρότερες συνθήκες απορροφούν υγρασία από τα φυτά, τα οποία λειτουργούν ως καύσιμο για τις πυρκαγιές. Όταν η ξηρότερη βλάστηση και οι εποχές αναμειγνύονται με θερμότερες θερμοκρασίες, αυτό αυξάνει τη συχνότητα, την έκταση και τη σοβαρότητα των πυρκαγιών και τον καπνό που εκπέμπουν.
Ο Jacob Bendix, ομότιμος καθηγητής γεωγραφίας και περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο Syracuse, δήλωσε ότι ήταν «απογοητευμένος» από τα ευρήματα αλλά όχι έκπληκτος.
«Αυτοί οι αριθμοί είναι πραγματικά σημαντικοί. Νομίζω ότι υπάρχει μια τάση για τους ανθρώπους εκτός των περιοχών που καίγονται πραγματικά να βλέπουν την αύξηση των πυρκαγιών ως μια μακρινή ταλαιπωρία... Αυτή η μελέτη καταδεικνύει πόσο εκτεταμένες είναι οι επιπτώσεις», δήλωσε ο Bendix σε ένα email. Δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Οι συγγραφείς της μελέτης βασίστηκαν σε μοντελοποιημένα και υπάρχοντα δεδομένα για να καταλήξουν στα ευρήματά τους. Αρχικά, προσπάθησαν να κατανοήσουν πόση έκταση που κάηκε από πυρκαγιές αποδόθηκε στην κλιματική κρίση. Το έκαναν αυτό αναλύοντας τις πραγματικές κλιματικές συνθήκες - για παράδειγμα, τη ζέστη και τη βροχή - όταν ξέσπασαν οι πυρκαγιές από το 2006 έως το 2020, και το συνέκριναν με ένα σενάριο όπου οι μετρήσεις του καιρού θα ήταν διαφορετικές χωρίς την κλιματική κρίση.
Η σύνδεση με την κλιματική αλλαγή
Από εκεί, εκτίμησαν τα επίπεδα PM2.5 από τον καπνό των πυρκαγιών που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή χρησιμοποιώντας την ίδια προσέγγιση. Τέλος, ενσωματώνοντας την τρέχουσα κατανόηση του πώς τα σωματίδια επηρεάζουν τη θνησιμότητα με βάση δημοσιευμένη έρευνα, ποσοτικοποίησαν τον αριθμό των θανάτων που σχετίζονται με τα PM2.5 από πυρκαγιές και υπολόγισαν τον οικονομικό τους αντίκτυπο.
Αυτό το πλαίσιο έδειξε ότι από τους 164.000 θανάτους που σχετίζονται με την έκθεση σε PM2.5 από πυρκαγιές από το 2006 έως το 2020, το 10% αποδόθηκε στην κλιματική κρίση. Οι θνησιμότητα ήταν 30% έως 50% υψηλότερες σε ορισμένες δυτικές πολιτείες και κομητείες.
Ο Marshall Burke, καθηγητής παγκόσμιας περιβαλλοντικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Stanford, δήλωσε ότι τα στοιχεία που συνδέουν την κλιματική αλλαγή με τις καμένες περιοχές ήταν «ακλόνητα», αλλά τα επόμενα βήματα ήταν πιο δύσκολα.
«Η σύνδεση της καμένης περιοχής με τον καπνό είναι πιο δύσκολη επειδή ποτέ δεν ξέρεις ακριβώς προς τα πού θα φυσήξει ο άνεμος», είπε, και αναρωτήθηκε πώς συγκρίνονται οι εκτιμήσεις θανάτων με τους θανάτους που συνδέονται με τη γενική ατμοσφαιρική ρύπανση.
Ο Patrick Brown, λέκτορας κλιματικής και ενεργειακής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, δήλωσε ότι είχε κάποιες ανησυχίες σχετικά με τη μελέτη. Η μελέτη αναγνωρίζει τη δύναμη που έχουν οι μη κλιματικοί παράγοντες στις πυρκαγιές, αλλά δεν τους δίνει το σωστό βάρος, είπε σε ένα email.
Τι μπορεί να γίνει στο μέλλον;
Οι πρακτικές διαχείρισης γης, όπως οι προβλεπόμενες καύσεις, μπορούν να μειώσουν τα καύσιμα των πυρκαγιών, είπε ο Νασίκας. Αλλά τελικά, σημειώνει η μελέτη, το πρόβλημα των θανάτων από τον καπνό των πυρκαγιών θα επιδεινωθεί μόνο χωρίς τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
«Μέρος της μελέτης είναι η ευαισθητοποίηση», είπε. «Και στη συνέχεια, μόλις το καταλάβουμε αυτό... ποιες είναι οι παρεμβάσεις που μπορούμε να εφαρμόσουμε σε προσωπικό επίπεδο, σε κοινοτικό επίπεδο και, προφανώς, σε μεγαλύτερο επίπεδο σε ολόκληρη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο;»
www.worldenergynews.gr
