Μετά από μια εξαιρετικά κακή χιονοπτωτική περίοδο, μια από τις μεγαλύτερες δεξαμενές της Αριζόνα συρρικνώθηκε σε λιγότερο από 1% πληρότητα, εξαφανίζοντας σχεδόν όλα τα ψάρια της και αφήνοντας την ανάκαμψή της να εξαρτάται από τις μελλοντικές βροχές.
Μια ζωτική οδός
Ο ποταμός Γκίλα είναι μια ζωτικής σημασίας πλωτή οδός στη Νοτιοδυτική Αμερική, παρέχοντας νερό στις κοινότητες, τη γεωργία και την άγρια ζωή καθώς ρέει από τα χιονισμένα βουνά του νοτιοδυτικού Νέου Μεξικού στα ερημικά τοπία της νοτιοδυτικής Αριζόνα.
Κατά τη διάρκεια των ετών με υγιείς χειμερινές χιονοπτώσεις, τα Όρη Μογκολόν και η οροσειρά Μπλακ παρέχουν μεγάλο μέρος της ανοιξιάτικης απορροής του ποταμού. Αυτό το λιώσιμο του χιονιού αναπληρώνει τη δεξαμενή San Carlos, η οποία δημιουργήθηκε από το φράγμα Coolidge και, όταν είναι γεμάτη, κατατάσσεται μεταξύ των μεγαλύτερων δεξαμενών της Αριζόνα.
Ιστορική έλλειψη χιονιού αφήνει τη δεξαμενή σχεδόν άδεια
Οι συνθήκες ήταν δραματικά διαφορετικές το 2026. Ένας πολύ ξηρός χειμώνας άφησε τη χιονόπτωση κατά μήκος της λεκάνης απορροής του ποταμού Gila σε μόλις 2% της μέσης τιμής του Μαρτίου 1991-2020. Με τόσο λίγο χιόνι διαθέσιμο για λιώσιμο, η ροή των ρεμάτων τον Απρίλιο μειώθηκε μόνο στο 39% της κανονικής.
Μετά τις απαιτούμενες απελευθερώσεις νερού για τα κατάντη αγροκτήματα, η κατάσταση έγινε ακόμη πιο σοβαρή. Μέχρι τον Ιούνιο, η δεξαμενή San Carlos περιείχε λιγότερα από 400 στρέμματα-πόδια νερού.
Δορυφορικές εικόνες κατέγραψαν τη δραματική μεταμόρφωση. Μια εικόνα Landsat που τραβήχτηκε στις 22 Μαΐου 2026 (παραπάνω), δείχνει τη δεξαμενή να περιέχει μόλις 389 στρέμματα-πόδια νερού, αφήνοντάς την λιγότερο από 1% γεμάτη. Συγκριτικά, οι εικόνες από τον Ιούνιο του 2023 (παρακάτω) δείχνουν την ίδια δεξαμενή σε περίπου 60% χωρητικότητα. Κατά μήκος του υπόλοιπου νερού, βλάστηση όπως αλμυρίκια, ιτιές, βαμβάκι, σπαθόχορτα και χόρτα πλαισιώνουν το κανάλι του ποταμού και την εκτεθειμένη ακτογραμμή.
Η χαμηλή στάθμη του νερού προκαλεί μαζική εξαφάνιση ψαριών
Καθώς τα επίπεδα του νερού συνέχισαν να μειώνονται, οι αξιωματούχοι έκλεισαν επ' αόριστον τη δεξαμενή San Carlos στις 5 Ιουνίου 2026. Η συρρίκνωση της δεξαμενής προκάλεσε πτώση των επιπέδων οξυγόνου σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα, μια κατάσταση γνωστή ως υποξία, σκοτώνοντας σχεδόν όλα τα ψάρια.
Η δεξαμενή υποστήριζε είδη όπως λαβράκι largemouth, μαύρο crappie, bluegill, γατόψαρο καναλιού, γατόψαρο flathead και ψάρια που ζουν σε αποθέματα, όπως η καφέ πέστροφα και η πέστροφα ουράνιου τόξου.
Το Τμήμα Αναψυχής και Άγριας Ζωής του San Carlos προειδοποίησε επίσης ότι τα ψάρια που αποσυντίθενται θα μπορούσαν να δημιουργήσουν κινδύνους για την υγεία για όποιον προσπαθεί να ψαρέψει με βάρκα στη δεξαμενή.
Μια ιστορία των συνθηκών ξηράς σε δεξαμενές
Παρόλο που η τρέχουσα κατάσταση είναι σοβαρή, δεν είναι χωρίς προηγούμενο. Τα δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η Δεξαμενή του Σαν Κάρλος έχει στερέψει εντελώς τουλάχιστον 20 φορές από τότε που γέμισε για πρώτη φορά το 1930.
Ακόμα και κατά τη διάρκεια των εγκαινίων της δεξαμενής, οι συνθήκες ήταν τόσο ξηρές που το γρασίδι κάλυπτε τμήματα του εκτεθειμένου πυθμένα της λίμνης. Ο χιουμορίστας Γουίλ Ρότζερς αστειεύτηκε στον Πρόεδρο Κάλβιν Κούλιτζ: «Αν αυτή ήταν η λίμνη μου, θα την έκοβα».
Μεγάλες θανατώσεις ψαριών έχουν συμβεί και στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένων των ετών 1976 και 2018. Μετά το συμβάν του 1976, όταν πέθαναν περισσότερα από 5 εκατομμύρια ψάρια, η Gila Herald ανέφερε ότι το οικοσύστημα της δεξαμενής χρειάστηκε πέντε χρόνια για να ανακάμψει.
Οι Βροχές των Μουσώνων Θα μπορούσαν να Φέρουν Ανακούφιση
Μεγάλο μέρος των πηγών του ποταμού Γκίλα στο Νέο Μεξικό παραμένει σε σοβαρή ξηρασία ως μέρος μιας συνεχιζόμενης πολυετούς περιόδου ξηρασίας, σύμφωνα με το U.S. Drought Monitor. Ωστόσο, η ροή του ποταμού ποικίλλει φυσικά από χρόνο σε χρόνο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ανάκαμψης. Οι έντονες βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου βροχών θα μπορούσαν να βελτιώσουν γρήγορα τα επίπεδα των υδάτων.
Μια εποχική πρόβλεψη της NOAA που εκδόθηκε τον Μάιο του 2026 προέβλεπε πιθανότητα 33 έως 50% για βροχοπτώσεις άνω του μέσου όρου σε όλη την περιοχή κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μουσώνων. Ταυτόχρονα, οι συνθήκες Ελ Νίνιο που ενισχύονται στον κεντρικό και ανατολικό ισημερινό του Ειρηνικού θα μπορούσαν να αυξήσουν περαιτέρω την πιθανότητα έντονων βροχοπτώσεων στα νοτιοδυτικά των ΗΠΑ.
www.worldenergynews.gr
