Εκατοντάδες προηγουμένως μη καταγεγραμμένοι παγετωνικοί σεισμοί στην Ανταρκτική μπορεί να αποκαλύψουν πώς αλλάζει ο παγετώνας Thwaites κοντά στη θάλασσα.
Οι αλλαγές στον πάγο
Όταν ένα πανύψηλο κομμάτι πάγου σπάει από έναν παγετώνα και συντρίβεται στον ωκεανό, η πρόσκρουση μπορεί να στείλει δονήσεις στο έδαφος. Αυτά τα γεγονότα είναι γνωστά ως παγετωνικοί σεισμοί, μια μορφή σεισμικής δραστηριότητας που παράγεται σε παγωμένες περιοχές όταν μεγάλες μάζες πάγου πέφτουν στη θάλασσα.
Οι παγετωνικοί σεισμοί εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο βόρειο ημισφαίριο πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, αλλά η Ανταρκτική παρέμεινε δύσκολο να διαβαστεί. Μόνο ένας μικρός αριθμός είχε ανιχνευθεί εκεί μέχρι τώρα.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, παρουσιάζονται στοιχεία για εκατοντάδες παγετωνικούς σεισμούς στην Ανταρκτική μεταξύ 2010 και 2023, οι περισσότεροι από αυτούς κοντά στο ωκεάνιο άκρο του παγετώνα Thwaites, που συχνά ονομάζεται Παγετώνας Doomsday επειδή μια κατάρρευση θα μπορούσε να οδηγήσει σε ταχεία άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Μια πρόσφατη ανακάλυψη
Ένας παγετωνικός σεισμός ξεκινά όταν ένα ψηλό, στενό παγόβουνο αποσπάται από το μπροστινό μέρος ενός παγετώνα και πέφτει στον ωκεανό. Καθώς το παγόβουνο κυλάει, μπορεί να ξανακυλήσει στον «μητέρα» παγετώνα. Αυτή η σύγκρουση παράγει ισχυρές μηχανικές δονήσεις στο έδαφος, γνωστές ως σεισμικά κύματα, που μπορούν να ταξιδέψουν χιλιάδες χιλιόμετρα από την πηγή.
Αυτοί οι παγωμένοι σεισμοί είναι ασυνήθιστα δύσκολο να ανιχνευθούν επειδή δεν παράγουν τα σεισμικά κύματα υψηλής συχνότητας στα οποία βασίζονται συνήθως οι επιστήμονες για να εντοπίσουν τυπικές πηγές όπως τεκτονικούς σεισμούς, ηφαίστεια και πυρηνικές εκρήξεις.
Λόγω αυτής της διαφοράς, οι παγετωνικοί σεισμοί ανακαλύφθηκαν σχετικά πρόσφατα, παρά το γεγονός ότι άλλες σεισμικές πηγές έχουν καταγραφεί συστηματικά εδώ και αρκετές δεκαετίες.
Ποικίλλει ανάλογα με τις εποχές
Οι περισσότεροι παγετωνικοί σεισμοί που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί κοντά στα άκρα των παγετώνων στη Γροιλανδία, το μεγαλύτερο παγοκάλυμμα στο βόρειο ημισφαίριο. Οι παγετωνικοί σεισμοί της Γροιλανδίας έχουν σχετικά μεγάλο μέγεθος. Οι μεγαλύτεροι έχουν παρόμοιο μέγεθος με αυτούς που προκλήθηκαν από πυρηνικές δοκιμές που διεξήγαγε η Βόρεια Κορέα τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ως εκ τούτου, έχουν εντοπιστεί από ένα υψηλής ποιότητας, συνεχώς λειτουργικό δίκτυο σεισμικής παρακολούθησης παγκοσμίως.
Τα γεγονότα στη Γροιλανδία ποικίλλουν ανάλογα με τις εποχές, συμβαίνουν συχνότερα στα τέλη του καλοκαιριού. Έχουν επίσης γίνει πιο συνηθισμένα τις τελευταίες δεκαετίες. Τα σημάδια μπορεί να σχετίζονται με έναν ταχύτερο ρυθμό υπερθέρμανσης του πλανήτη στις πολικές περιοχές.
Ασαφείς ενδείξεις
Παρόλο που η Ανταρκτική είναι το μεγαλύτερο στρώμα πάγου στη Γη, οι άμεσες ενδείξεις παγετωνικών σεισμών που προκαλούνται από την ανατροπή παγόβουνων εκεί ήταν ασαφείς. Οι περισσότερες προηγούμενες προσπάθειες ανίχνευσης παγετωνικών σεισμών στην Ανταρκτική χρησιμοποίησαν το παγκόσμιο δίκτυο σεισμικών ανιχνευτών. Ωστόσο, εάν οι παγετωνικοί σεισμοί στην Ανταρκτική είναι πολύ μικρότερου μεγέθους από αυτούς στη Γροιλανδία, το παγκόσμιο δίκτυο ενδέχεται να μην τους ανιχνεύσει.
Στη νέα μου μελέτη, χρησιμοποιήθηκαν σεισμικοί σταθμοί στην ίδια την Ανταρκτική για να αναζητηθούν σημάδια αυτών των σεισμών. Η αναζήτησή μου αποκάλυψε περισσότερα από 360 σεισμικά γεγονότα παγετώνων, τα περισσότερα από τα οποία δεν περιλαμβάνονται ακόμη σε κανέναν κατάλογο σεισμών.
Τα γεγονότα που εντοπίστηκαν ήταν σε δύο συστάδες, κοντά στους παγετώνες Thwaites και Pine Island. Αυτοί οι παγετώνες ήταν οι μεγαλύτερες πηγές ανόδου της στάθμης της θάλασσας από την Ανταρκτική.
Σεισμοί στον Παγετώνα Doomsday
Ο Παγετώνας Thwaites είναι μερικές φορές γνωστός ως Παγετώνας Doomsday. Εάν καταρρεύσει εντελώς, θα αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 3 μέτρα και έχει επίσης τη δυνατότητα να καταρρεύσει γρήγορα. Περίπου τα δύο τρίτα των γεγονότων - 245 από τα 362 - εντοπίστηκαν κοντά στο θαλάσσιο άκρο του Thwaites. Τα περισσότερα από αυτά τα γεγονότα είναι πιθανώς παγετωνικοί σεισμοί λόγω ανατροπής παγόβουνων.
Ο ισχυρότερος παράγοντας τέτοιων γεγονότων δεν φαίνεται να είναι η ετήσια ταλάντωση των θερμοκρασιών του θερμού αέρα που καθοδηγεί την εποχιακή συμπεριφορά των σεισμών των παγετώνων της Γροιλανδίας.
Αντίθετα, η πιο παραγωγική περίοδος παγετωνικών σεισμών στο Thwaites, μεταξύ 2018 και 2020, συμπίπτει με μια περίοδο επιταχυνόμενης ροής της γλώσσας πάγου του παγετώνα προς τη θάλασσα. Η περίοδος επιτάχυνσης της γλώσσας πάγου επιβεβαιώθηκε ανεξάρτητα από δορυφορικές παρατηρήσεις. Αυτή η επιτάχυνση θα μπορούσε να έχει προκληθεί από τις συνθήκες του ωκεανού, η επίδραση των οποίων δεν είναι ακόμη καλά κατανοητή.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν τη βραχυπρόθεσμη επίδραση των ωκεάνιων καταστάσεων στη σταθερότητα των θαλάσσιων παγετώνων. Αυτό αξίζει περαιτέρω διερεύνηση για να αξιολογηθεί η πιθανή συμβολή του παγετώνα στη μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Τι ακολουθεί για την έρευνα παγετώνων στην Ανταρκτική;
Η ανίχνευση παγετώνων σεισμών που σχετίζονται με την αποκόλληση παγόβουνων στον παγετώνα Thwaites θα μπορούσε να βοηθήσει στην απάντηση αρκετών σημαντικών ερευνητικών ερωτημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν ένα θεμελιώδες ερώτημα σχετικά με την πιθανή αστάθεια του παγετώνα Thwaites λόγω της αλληλεπίδρασης. του ωκεανού, του πάγου και του στερεού εδάφους κοντά στο σημείο που συναντά τη θάλασσα.
Η καλύτερη κατανόηση μπορεί να αποτελεί το κλειδί για την επίλυση της τρέχουσας μεγάλης αβεβαιότητας σχετικά με την προβλεπόμενη άνοδο της στάθμης της θάλασσας τους επόμενους δύο αιώνες.
www.worldenergynews.gr
