Βαθιά μέσα στον θόρυβο, ένα καλώδιο μήκους 32 μιλίων εκτείνεται από την ακτογραμμή της Καλιφόρνια κατά μήκος του πυθμένα, δεμένο στο έδαφος 3.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Στο άκρο του υπάρχει ένας μεταλλικός κύλινδρος πλάτους δύο ιντσών που στέκεται σε τρία πόδια. Αυτό το υδρόφωνο, ένα υποβρύχιο μικρόφωνο, μπορεί να καταγράψει και να εντοπίσει τις μεταβαλλόμενες αρμονίες του ωκεανού για χρόνια.
Συντονιζόμενοι σε αυτά τα υποβρύχια τραγούδια, οι επιστήμονες μπορούν να αποκωδικοποιήσουν τους ρυθμούς της ωκεάνιας ζωής, ακούγοντας για σημάδια ανισορροπίας και ανθεκτικότητας και παρακολουθώντας πώς τα θαλάσσια είδη αντιδρούν στην ανθρώπινη επίδραση. Καθώς οι φάλαινες πλοηγούνται σε θάλασσες που έχουν μεταμορφωθεί από την κλιματική αλλαγή, τον θόρυβο και τη βιομηχανική δραστηριότητα, οι φωνές τους προσφέρουν ένα ζωτικό αρχείο ενός κόσμου σε μεταβολή.
Τα μοτίβα των τραγουδιών της φάλαινας
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, η οποία ανίχνευσε περισσότερα από έξι χρόνια ακουστικής παρακολούθησης στο κεντρικό Τρέχον Οικοσύστημα της Καλιφόρνια, ο Ryan και μια ομάδα ερευνητών βρήκαν σαφή μοτίβα στο τραγούδι των φαλαινών σε όλες τις εποχές και τα χρόνια. Τυχαία, οι ηχογραφήσεις ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια ενός τεράστιου θαλάσσιου καύσωνα που δεν είχε ξαναδεί στην περιοχή.
Η μελέτη κατέγραψε τραγούδια φαλαινών που ξεκίνησαν τον Ιούλιο του 2015 και αποκάλυψε ότι διαφορετικά είδη ανταποκρίθηκαν διαφορετικά. Οι μεγάπτερες φάλαινες έχουν μια πιο ποικιλόμορφη διατροφή και ήταν σε θέση να προσαρμοστούν σε σκληρές συνθήκες. Τα τραγούδια τους δεν άλλαξαν. Αλλά οι γαλάζιες και οι πτεροφάλαινες τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με κριλ και τα τραγούδια τους ανιχνεύονταν λιγότερο συχνά από ό,τι πριν από χρόνια.
Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις φάλαινες;
Το κύμα καύσωνα μείωσε την τροφή στην οποία βασίζονται οι φάλαινες και πυροδότησε επιβλαβείς αλλαγές στη χημεία των ωκεανών, επιτρέποντας στα τοξικά φύκια να ανθίσουν. «Προκάλεσε την πιο εκτεταμένη δηλητηρίαση θαλάσσιων θηλαστικών που έχει καταγραφεί ποτέ. Αυτές ήταν δύσκολες εποχές για τις φάλαινες», λέει ο Ryan.
Καθώς τα θηράματα γίνονταν σπάνια, οι φωνές των γαλάζιων φαλαινών μειώθηκαν κατά σχεδόν 40%, παράλληλα με την κατάρρευση των πληθυσμών κριλ και γαύρου, έδειξε η πρόσφατη μελέτη.
Το 2013, μια πυκνή λίμνη ασυνήθιστα ζεστού νερού παρέμενε πεισματικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα στη Βερίγγειο Θάλασσα και στον Κόλπο της Αλάσκας. Το φαινόμενο δεν μπορούσε να εξηγηθεί εύκολα και η επιμονή του μπέρδεψε τους επιστήμονες. Καθώς αυτή η μάζα ζεστού νερού επεκτεινόταν νότια κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού κατά τη διάρκεια του 2014, εκτεινόμενη από την Αλάσκα μέχρι το Μεξικό, κέρδισε το παρατσούκλι: «Η Μορφή».
Σε ορισμένα μέρη, οι θερμοκρασίες των ωκεανών ήταν πάνω από 4,5°F πάνω από τον μέσο όρο. Η Μορφή εξαπλώθηκε γρήγορα, καλύπτοντας μια περιοχή πλάτους 500 μιλίων και βάθους 300 ποδιών. Και μέχρι το 2016, εκτεινόταν σε πάνω από 2.000 μίλια του Ειρηνικού Ωκεανού.
Τα κριλ - μικροσκοπικά πλάσματα που μοιάζουν με γαρίδες και αποτελούν το θεμέλιο του θαλάσσιου τροφικού πλέγματος - ήταν ξαφνικά σπάνια. Τα προηγούμενα χρόνια, τα κριλ έφταναν σε τέτοιο όγκο που τα δίχτυα ψαρέματος γίνονταν ροζ με την αφθονία τους. Κατά τη διάρκεια του καύσωνα, σχεδόν εξαφανίστηκαν.
Οι γαλάζιες φάλαινες, τα μεγαλύτερα ζώα στη Γη, ήταν μεταξύ των άτυχων. Τα τεράστια σαγόνια και οι πτυχωτοί λαιμοί τους είναι κατασκευασμένα για να καταπιούν χιλιάδες γαλόνια νερού ταυτόχρονα - αλλά μόνο όταν τα κριλ είναι αρκετά πυκνά ώστε να αξίζει τον κόπο η προσπάθεια. «Αυτή η συμπεριφορά σμηνουργίας είναι πραγματικά κρίσιμη για την επιβίωσή τους», λέει η Benoit-Bird. «Κάθε μπουκιά πρέπει να αξίζει την κατάδυση».
Και στη ζέστη, όχι μόνο ο αριθμός των κριλ μειώθηκε, αλλά και η συμπεριφορά τους μπορεί να άλλαξε. Με την ανάδυση να διαταράσσεται από τη θερμότητα, διασκορπίστηκαν. Αυτό έκανε ακόμη πιο δύσκολο για τις φάλαινες να βρουν αρκετή τροφή.
«Δεν τις ακούμε να τραγουδούν», λέει η Ryan για την υποβρύχια ηχογράφηση από εκείνη τη χρονιά. «Ξοδεύουν όλη τους την ενέργεια ψάχνοντας. Απλώς δεν απομένει αρκετός χρόνος—και αυτό μας λέει ότι αυτά τα χρόνια είναι απίστευτα αγχωτικά».
Συνέπειες της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών
Και καθώς οι αυξανόμενες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου παγιδεύουν περισσότερη από την ενέργεια του ήλιου, οι ωκεανοί—που ήδη απορροφούν πάνω από το 90% της υπερβολικής θερμότητας από την κλιματική αλλαγή—έχουν γίνει γίνονται πιο ευάλωτα σε ακραία φαινόμενα όπως οι θαλάσσιοι καύσωνες και το ισχυρότερο Ελ Νίνιο. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών διαπίστωσε ότι η διάρκεια των ωκεάνιων καυσώνων έχει τριπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1940. Αυτά τα φαινόμενα είναι τώρα περίπου 1°C θερμότερα κατά μέσο όρο, με ορισμένες περιοχές να βιώνουν αιχμές έως και 5°C.
«Υπάρχουν συνέπειες σε ολόκληρο το οικοσύστημα από αυτά τα θαλάσσια κύματα καύσωνα», συνεχίζει ο Benoit-Bird. «Εάν δεν μπορούν να βρουν τροφή και μπορούν να διασχίσουν ολόκληρη τη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, αυτή είναι μια πραγματικά μεγάλης κλίμακας συνέπεια».
Η απουσία κλήσεων έχει γίνει μια προειδοποίηση
Χρησιμοποιώντας υποβρύχια καταγραφικά στον Νότιο Κόλπο Ταρανάκι, η Μπάρλοου και η ομάδα της παρακολούθησαν δύο ξεχωριστές φωνές: κλήσεις χαμηλής συχνότητας D, που συνδέονται με τη σίτιση, και τραγούδια με μοτίβα, που σχετίζονται με το ζευγάρωμα. Κατά τη διάρκεια ετών ασυνήθιστα ζεστού νερού, βρήκαν λιγότερες κλήσεις D την άνοιξη και το καλοκαίρι - σηματοδοτώντας μια μείωση στην προσπάθεια αναζήτησης τροφής. Το επόμενο φθινόπωρο, η ένταση του τραγουδιού των γαλάζιων φαλαινών μειώθηκε επίσης, υποδηλώνοντας μειωμένη αναπαραγωγική δραστηριότητα.
«Όταν υπάρχουν λιγότερες ευκαιρίες σίτισης, καταβάλλουν λιγότερη προσπάθεια στην αναπαραγωγή», εξηγεί η Μπάρλοου.
«Οι γαλάζιες φάλαινες είναι φρουροί», λέει η Μπάρλοου. «Ενσωματώνουν πολλές ωκεάνιες διεργασίες. Το πού βρίσκονται και τι κάνουν μπορεί να σας πει πολλά για την υγεία του οικοσυστήματος».
Και οι επιπτώσεις ενός μόνο καύσωνα μπορούν να διαρκέσουν πολύ μετά την πτώση των θερμοκρασιών.
Μπορεί το να ακούς τις φάλαινες να βοηθήσει στην προστασία του ωκεανού;
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022 διαπίστωσε ότι οι γαρίδες, ένας από τους πιο ενεργούς θορυβοποιούς του ωκεανού, χτυπούσαν πιο συχνά και με μεγαλύτερη δύναμη καθώς αυξάνονταν οι θερμοκρασίες του νερού. Πιθανώς, εικάζουν οι επιστήμονες, επειδή είναι ταραγμένες.
Μια πρόκληση για τη χρήση του ήχου για τη μέτρηση των αλλαγών σε ολόκληρο τον ωκεανό είναι ο καθορισμός μιας γραμμής βάσης για το πώς ακούγεται ένας παρθένος ωκεανός. Η πανδημία COVID-19 προσέφερε ένα σπάνιο πείραμα. Όταν η παγκόσμια ναυτιλιακή δραστηριότητα σταμάτησε, μια σύντομη σιωπή έπεσε πάνω από μεγάλο μέρος του πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων των θαλασσών, πριν εκτοξευθεί σε ακόμη ταχύτερη παραγωγή.
Ενώ οι επιστήμονες έχουν πρόσφατα εντοπίσει ορισμένα μοτίβα, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για να συνδέσουν συγκεκριμένους ήχους με συγκεκριμένες περιβαλλοντικές αλλαγές.
Οι φάλαινες ακολουθούν έναν πιο αργό ρυθμό από τα ψάρια, με διάρκεια ζωής 80 ετών και επικαλυπτόμενες γενιές που αποκρύπτουν τις γρήγορες τάσεις - έτσι, ενώ οι πληθυσμοί έχουν αυξηθεί από τότε που σταμάτησε η φαλαινοθηρία, έχουν περάσει μόνο περίπου τριάντα γενιές και οι επιστήμονες λένε ότι μπορεί να χρειαστούμε διπλάσιο χρόνο για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις των απειλών που αντιμετωπίζουν σήμερα.
«Η επιστήμη δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τους ωκεανούς», λέει η Dawn. «Το βλέπουμε αυτό σε όλα τα τροφικά επίπεδα, σε όλα τα οικοσυστήματα. Το να ακούμε και να μαθαίνουμε από αυτά τα μέρη είναι απαραίτητο για το μέλλον μας. Τώρα περισσότερο από ποτέ, είναι σημαντικό να ακούμε».
www.worldenergynews.gr
