Σε ένα εκτεταμένο συγκρότημα στη βορειοδυτική Κίνα που άνοιξε τον Μάρτιο, η Ningxia Baofeng μπορεί να μετατρέψει εκατομμύρια τόνους άνθρακα ετησίως σε χημικά για την κατασκευή πλαστικών, μέρος μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας που δεν βρίσκεται σχεδόν πουθενά αλλού.
Το εργοστάσιο μετατροπής άνθρακα
Το εργοστάσιο των 48 δισεκατομμυρίων γιουάν, δηλαδή 6,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι το τελευταίο σε έναν τομέα που εκτελεί μια πολύτιμη αλχημεία για το Πεκίνο: μετατρέπει τον άφθονο άνθρακα της χώρας σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο και χημικά, μειώνοντας την ανάγκη για εισαγωγές ενέργειας που θα μπορούσαν να διακοπούν σε περίπτωση σύγκρουσης.
Η χωρητικότητα αυξάνεται με τον ταχύτερο ρυθμό εδώ και χρόνια, υποστηριζόμενη από φθηνό άνθρακα και κρατική υποστήριξη. Ο τομέας πέρυσι μετέτρεψε 276 εκατομμύρια τόνους άνθρακα - που ισοδυναμούν με σχεδόν ένα έτος χρήσης άνθρακα στην Ευρώπη - σε χημικά, πετρέλαιο και φυσικό αέριο, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Πετρελαίου και Χημικού Σχεδιασμού της Κίνας.
Εάν προχωρήσουν όλα τα προγραμματισμένα έργα, η βιομηχανία θα διπλασιαστεί περίπου τα επόμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με την Sinolink Securities, με τα περισσότερα έργα να παράγουν συνθετικό φυσικό αέριο ή υγρά καύσιμα.
Η επέκταση της χρήσης άνθρακα
Η επέκταση καλύπτει δύο ζητήματα για το Πεκίνο, σύμφωνα με τον Lauri Myllyvirta, συνιδρυτή του Κέντρου Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα με έδρα το Ελσίνκι. Αντισταθμίζει τον κίνδυνο θαλάσσιου αποκλεισμού των εισαγωγών ενέργειας για τον μεγαλύτερο εισαγωγέα πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο, ενώ παράλληλα προσελκύει επενδύσεις σε λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές όπως η Σιντζιάνγκ.
«Ένα πράγμα που συμβαίνει στην Κίνα είναι όταν ευνοείσαι πολιτικά, όταν είσαι κρατική επιχείρηση με σαφή, πολιτικά δεδομένη αποστολή, τότε το κόστος κεφαλαίου γίνεται πολύ μικρότερο πρόβλημα», δήλωσε ο Myllyvirta. «Αυτό κάνει τεράστια διαφορά».
Η «ασφάλεια» που προσφέρει ο άνθρακας
Το γεγονός ότι η βιομηχανία υπάρχει, πόσο μάλλον είναι κερδοφόρα και αναπτύσσεται, αντικατοπτρίζει τη διαρκή σημασία της ενεργειακής ασφάλειας για το Πεκίνο. Άλλοι εισαγωγείς πετρελαίου με άφθονο εγχώριο άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Ινδονησίας, έχουν εξετάσει την τεχνολογία, αλλά δυσκολεύτηκαν να κάνουν την οικονομική της κατάσταση να λειτουργήσει, δήλωσε ο Jianjun Tu, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Agora Energy China.
Ακόμα και στην Κίνα, η ανάπτυξη της βιομηχανίας ήταν ασταμάτητη. Η κερδοφορία εξαρτάται εν μέρει από τις υψηλές τιμές του πετρελαίου και μια πρώτη μεγάλη επέκταση στις αρχές της δεκαετίας του 2010 εκτροχιάστηκε από την κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου μετά το 2014, σύμφωνα με την Myllyvirta.
Η αύξηση των τιμών του πετρελαίου
Τα τελευταία χρόνια, οι τιμές του πετρελαίου άνω των 70 δολαρίων το βαρέλι και ο φθηνός άνθρακας έχουν βελτιώσει την οικονομική κατάσταση. Ταυτόχρονα, οι συγκρούσεις με τις ΗΠΑ που χρονολογούνται από την πρώτη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχουν αυξήσει την ανησυχία του Πεκίνου για την εξάρτηση από τις εισαγωγές ενέργειας.
Η κρατική υποστήριξη προς τις κρατικές επιχειρήσεις με τη μορφή ευκολότερης πρόσβασης σε δάνεια έχει επίσης βοηθήσει, ανέφεραν οι αναλυτές. Ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τομέας στον κλάδο αναμένεται να είναι ο τομέας μετατροπής άνθρακα σε φυσικό αέριο.
Η υπό κατασκευή μονάδες
Η δυναμικότητα υπό κατασκευή είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερη από αυτήν που κατασκευάστηκε την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με την ανάλυση του Reuters σε στοιχεία της Agora Energy China, της Εθνικής Ένωσης Άνθρακα της Κίνας και της Guosen Securities. Αυτό θα υπερδιπλασιάσει την ετήσια δυναμικότητα στα 19,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm), ίση με περίπου το ένα πέμπτο των εισαγωγών LNG της Κίνας πέρυσι.
Οι περισσότερες από τις νέες μονάδες έχουν προγραμματιστεί για την πλούσια σε άνθρακα βορειοδυτική Κίνα, όπου 12 bcm ετησίως δυναμικότητας μετατροπής άνθρακα σε φυσικό αέριο βρίσκονται υπό κατασκευή, κυρίως για ενέργεια, με άλλα 10 bcm να έχουν προγραμματιστεί, σύμφωνα με την Guosen Securities.
Η μετατροπή του άνθρακα σε χημικά
Με τις τιμές του άνθρακα να αγγίζουν τα χαμηλά τετραετίας φέτος, η οικονομική κατάσταση έχει βελτιωθεί και για τη μετατροπή άνθρακα σε χημικά. Στα τέλη Ιουλίου, οι ολεφίνες με βάση τον άνθρακα δημιούργησαν περιθώρια κέρδους 800-900 γιουάν ανά τόνο, σε σύγκριση με απώλειες 200 γιουάν ανά τόνο για ολεφίνες που χρησιμοποιούν συστατικά με βάση το πετρέλαιο, νάφθα ή προπάνιο, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Oilchem.
Στο εργοστάσιό της στο Όρντος της Εσωτερικής Μογγολίας, η Baofeng θερμαίνει άνθρακα σε περίπου 1300 βαθμούς Κελσίου για να παράγει συνθετικό αέριο, το οποίο μετατρέπεται σε μεθανόλη και τέλος σε ολεφίνες, ένα δομικό στοιχείο για τα πλαστικά.
Πέρυσι, η παραγωγική ικανότητα της Κίνας σε αέριο, υγρά και χημικά έφτασε τα 38 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου πετρελαίου και φυσικού αερίου, σύμφωνα με την Ομοσπονδία Πετρελαϊκής και Χημικής Βιομηχανίας της Κίνας, ή το 6% των 685 εκατομμυρίων τόνων φυσικού αερίου και αργού πετρελαίου που εισήχθησαν πέρυσι.
Ωστόσο, το μοντέλο είναι ευάλωτο. Τα έργα είναι έντασης εκπομπών και κεφαλαίου, ενώ η ζήτηση καυσίμων της Κίνας επιβραδύνεται. Ο ανταγωνισμός στον διογκωμένο πετροχημικό τομέα είναι ήδη έντονος.
Εάν οι τιμές του πετρελαίου μειωθούν σημαντικά τον επόμενο χρόνο, όπως προβλέπουν πολλοί αναλυτές, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακυρώσεις έργων.
Μεγαλύτερη απειλή οι κλιματικοί στόχοι
Μακροπρόθεσμα, η μεγαλύτερη απειλή για τον τομέα είναι η κλιματική ατζέντα του Πεκίνου, λένε οι αναλυτές. Η ανάπτυξη της βιομηχανίας και οι εκπομπές που προκύπτουν είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η Κίνα υστερεί στον στόχο της για την ένταση άνθρακα του 2025, σύμφωνα με την Myllyvirta.
Τα έργα μετατροπής άνθρακα σε φυσικό αέριο εκπέμπουν σχεδόν τρεις φορές περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα κατά τη μετατροπή από ό,τι απελευθερώνεται όταν καίγεται το φυσικό αέριο, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η Tu.
Εάν το Πεκίνο αποφασίσει ποτέ ότι οι εκπομπές του τομέα υπερτερούν της συμβολής του στην ενεργειακή ασφάλεια, τότε το μέλλον του θα τεθεί σοβαρά υπό αμφισβήτηση.
www.worldenergynews.gr
