Στο στόχαστρο… η Κίνα - Μέθοδος που εκμεταλλεύεται το αλμυρό νερό (TechCrunch)
Οι δασμοί και οι κανονισμοί κατά της Κίνας έχουν περιπλέξει την εικόνα για τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Ο κόσμος των μπαταριών έχει καταρρεύσει ολοσχερώς για τα στοιχεία λιθίου-σιδήρου-φωσφορικού άλατος, μια φθηνή, ανθεκτική χημική ουσία που μπορεί να μειώσει την τιμή ενός οχήματος κατά χιλιάδες δολάρια.
Ο Eric McShane (συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Electroflow) και ο συνιδρυτής του (Evan Gardner), έχουν αναπτύξει μια τεχνολογία που πιστεύουν ότι είναι ικανή να μειώσει το κόστος των Κινέζων παραγωγών, αφαιρώντας πολλά βήματα στη διαδικασία παραγωγής. Εάν μπορούν να το πετύχουν, θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος μιας μπαταρίας LPF έως και 20%, δημιουργώντας παράλληλα μια εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού.
«Πιστεύουμε ότι το LFP είναι το συστατικό που λείπει για την ενεργειακή ευημερία. Το πρόβλημα είναι ότι κυριολεκτικά κατασκευάζεται κατά 99% στην Κίνα.
Αν θέλουμε να έχουμε την ευκαιρία να ανταγωνιστούμε, πρέπει να αλλάξουμε αυτό το σενάριο.
Εξετάσαμε ολόκληρη τη διαδικασία εξόρυξης, ξεκινώντας από το βράχο ή το αλμυρό νερό και φτάσαμε μέχρι μια χημική ουσία λιθίου», δήλωσε στο TechCrunch ο McShane.
Εκμεταλλεύοντας την άλμη
Μεγάλο μέρος του λιθίου στον κόσμο προέρχεται από αλμυρό νερό που βρίσκεται βαθιά στο υπέδαφος.
Όταν αντλούνται στην επιφάνεια, αυτές οι άλμες μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία για την εξαγωγή του λιθίου που περιέχουν. Οι άλμες στις Ηνωμένες Πολιτείες περιέχουν εκατομμύρια τόνους λιθίου, αρκετούς για την παραγωγή εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως. Το δυναμικό είναι τόσο μεγάλο που η ExxonMobil αναπτύσσει μια εγκατάσταση στο Αρκάνσας, αλλά το κόστος διύλισης δυσχεραίνει τον ανταγωνισμό με τους Κινέζους προμηθευτές.
Το LFP που τροφοδοτείται από την Κίνα πωλείται σήμερα για περίπου 4.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο (περίπου το 1/3 του κόστους στις ΗΠΑ).
Αλλά ο McShane είπε ότι μόλις η Electroflow φτάσει σε πλήρη παραγωγή, αναμένει ότι η εταιρεία θα είναι σε θέση να το παράγει για τουλάχιστον 40% λιγότερο από τους Κινέζους παραγωγούς, ενώ παράλληλα θα το κάνει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Στο σύστημα μας (V1), ο στόχος μας είναι να φτάσουμε (μέχρι το τέλος του έτους) περίπου τα 5.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο.
Θα το αναβαθμίσουμε και θα το φέρουμε σε λιγότερο από 2.500 δολάρια», είπε.
Αρχή… με 10 εκατ. δολ.
Η Electroflow πρόσφατα συγκέντρωσε έναν γύρο εκκίνησης 10 εκατομμυρίων δολαρίων, βάσει αποκλειστικών πληροφοριών του TechCrunch.
Ο γύρος διεξήχθη από την Union Square Ventures και την Voyager με τη συμμετοχή των Fifty Years και Harpoon Ventures.
Διαδικασία 3 βημάτων
Η διαδικασία που αναπτύχθηκε από την Electroflow απαιτεί μόνο 3 βήματα για να μετατρέψει το αλμυρό νερό σε υλικό LFP.
Η νεοσύστατη εταιρεία απέδειξε πρόσφατα ότι η τεχνολογία λειτουργεί σε άλμες που εξάγονται από έναν σωλήνα σε μια γεωθερμική τοποθεσία στην Καλιφόρνια.
Η τεχνολογία της Electroflow βασίζεται στις ίδιες τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένου ότι τόσο ο McShane όσο και ο Gardner είχαν προηγουμένως ερευνήσει μπαταρίες και υλικά μπαταριών.
«Η εφαρμογή της τεχνολογίας μπαταριών στην εξόρυξη, αποδεικνύεται, είναι πραγματικά καρποφόρα», είπε ο McShane.
Αλλά η πραγματική έμπνευση για το Electroflow ήταν τουGardner όταν μια μέρα, πήγαινε με το τρένο στη δουλειά του στην περιοχή του κόλπου.
Καθώς οι άνθρωποι ανέβαιναν και κατέβαιναν από τα τρένα από τις πλατφόρμες, τα φανταζόταν σαν ιόντα που κινούνταν μεταξύ διαφορετικών θαλάμων μιας συσκευής.
Η βασική τεχνολογία της νεοσύστατης επιχείρησης είναι ένα στοιχείο που περιέχει ανόδους που, όταν κινούνται προς τη μία κατεύθυνση, απορροφούν ιόντα λιθίου από άλμη και στη συνέχεια, προς την άλλη, τα απελευθερώνουν σε νερό που περιέχει ανθρακικά άλατα.
Όταν ολοκληρωθούν και τα δύο περάσματα, το αποτέλεσμα είναι ανθρακικό λίθιο που είναι έτοιμο να αντιδράσει με φωσφορικά άλατα, σίδηρο και άλλα αντιδραστήρια για να παράγει σκόνη LFP που είναι έτοιμη να αποσταλεί σε ένα εργοστάσιο μπαταριών. Για τους κατασκευαστές που θέλουν να κατασκευάσουν κάτι διαφορετικό από LFP, η Electroflow μπορεί να σταματήσει τη διαδικασία νωρίς και απλώς να τους στείλει ανθρακικό λίθιο.
Λειτουργία συστήματος
«Το σύστημα λειτουργεί εξ ολοκλήρου με ηλεκτρική ενέργεια και η παραγωγή 50 μετρικών τόνων ανθρακικού λιθίου ετησίως θα απαιτούσε μόνο όσο ένα νοικοκυριό στις ΗΠΑ», είπε ο McShane.
Το νερό που χρησιμοποιείται στο στάδιο του ανθρακικού άλατος μπορεί επίσης να ανακυκλωθεί σε μεγάλο βαθμό.
«Δεν χρησιμοποιούμε πολύ ηλεκτρική ενέργεια. Δεν χρησιμοποιούμε πολύ νερό», είπε σε άλλο σημείο.
Όταν ολοκληρωθεί το σύστημα πλήρους μεγέθους, θα συσκευάζεται μέσα σε ένα εμπορευματοκιβώτιο 20 ποδιών και θα είναι ικανό να παράγει 100 μετρικούς τόνους υλικού LFP ετησίως.
«Θα κατασκευάσουμε αυτές τις στοίβες ηλεκτροχημικών κυψελών και θα είμαστε πραγματικά σε θέση να επεξεργαστούμε πολύ άλμη σε όλες τις ΗΠΑ», είπε ο McShane.
Είναι βέβαιος ότι η εταιρεία θα είναι σε θέση να υποτιμήσει τους Κινέζους παραγωγούς, ακόμη και σε λίγα χρόνια όταν η Electroflow φτάσει σε εμπορική παραγωγή.
«Εκτός αν οι μέθοδοι στην Κίνα αλλάξουν ώστε να είναι μια ολοκληρωμένη λύση από κενή σελίδα, χωρίς ραφή όπως κάνουμε εμείς, δεν μπορούν να φτάσουν πολύ χαμηλότερα από αυτό», είπε.
www.worldenergynews.gr
