Προσπαθήστε να φανταστείτε έναν εγκέφαλο στο μέγεθος ενός μικροσκοπικού σπόρου παπαρούνας. Πιστέψτε το ή όχι, οι επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν έναν τόσο μικρό εγκέφαλο που είναι ικανός να επεξεργάζεται αφηρημένες έννοιες, όπως ακριβώς και οι άνθρωποι. Αυτός ο εγκέφαλος ανήκει στο είδος εντόμου Bombus terrestris - την κοινή μέλισσα - και είναι ικανός να διακρίνει τα φωτεινά μοτίβα με βάση αποκλειστικά τη διάρκειά τους. Ναι, πιστέψτε το ή όχι, οι μέλισσες είναι ικανές να μαθαίνουν κώδικα Μορς.
Το Πείραμα του Κώδικα Μορς
Όχι μόνο περνούν τη ζωή τους βουίζοντας από λουλούδι σε λουλούδι και όντας χαριτωμένες, αλλά αυτά τα μικρά έντομα είναι επίσης ικανά να επεξεργάζονται χρονικές πληροφορίες που τους παρουσιάζονται οπτικά. Φαίνεται απλό, αλλά για πολύ καιρό, αυτή η γνωστική ικανότητα πιστεύεται ότι είναι αποκλειστικότητα των σπονδυλωτών. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Biology Letters, μας κάνει να επαναπροσδιορίσουμε τι πιστεύουμε ότι είναι η νοημοσύνη.
Όλα ξεκίνησαν όταν μια ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, με επικεφαλής τον Alex Davidson, σκέφτηκε να δείξει στις άγριες μέλισσες μια μικρή περιοχή αναζήτησης τροφής με δύο φώτα LED που αναβοσβήνουν. Ενώ η μία λάμψε με μεγάλους παλμούς που διαρκούσαν αρκετά δευτερόλεπτα, η δεύτερη λάμψε πιο γρήγορα, με παλμούς που διαρκούσαν 0,5 δευτερόλεπτα. (Εξ ου και η αναλογία με τον απλοποιημένο κώδικα Μορς.)
Για να πείσουν τους βομβίνους να συνεργαστούν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν θετικά κίνητρα - ζάχαρη σε αυτή την περίπτωση. Η διάρκεια μιας συγκεκριμένης λάμψης συνδέθηκε με την γλυκιά ανταμοιβή, ενώ η άλλη λάμψη συνδέθηκε με ένα αποτρεπτικό: την κινίνη. Πιάνετε περισσότερες μύγες με μέλι παρά με ξύδι... και προφανώς αυτό ισχύει και για τους βομβίνους.
Οι βομβίνοι εκπαιδεύτηκαν μέχρι να πλοηγηθούν επανειλημμένα στη σωστή λάμψη που θα τους αντάμειφε. Το ποσοστό επιτυχίας ήταν 75%: περισσότερες από 15 σωστές απαντήσεις από 20 προσπάθειες.
Οι επιλογές βασίζονται σε γνωστικές αποφάσεις
Η πραγματική δοκιμασία της γνωστικής τους ικανότητας ήρθε όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν εντελώς την ανταμοιβή ζάχαρης. Άλλωστε, έπρεπε να βεβαιωθούν ότι οι μέλισσες δεν μύριζαν απλώς τη ζάχαρη και ακολουθούσαν το μονοπάτι, αλλά ότι οι επιλογές τους βασίζονταν σε γνωστικές αποφάσεις. Ακόμα και χωρίς τη γλυκιά λιχουδιά, οι βομβίνοι συνέχισαν να επιλέγουν το φωτεινό μοτίβο που προηγουμένως συνδεόταν με αυτή τη ζάχαρη. Προφανώς, είχαν μάθει να διακρίνουν μεταξύ μεγάλων και σύντομων διαρκειών αναλαμπών.
Αυτό οδηγεί τους επιστήμονες να θεωρούν επιβεβαιωμένη την ιδέα ότι οι βομβίνοι Bombus terrestris μπορούν να επεξεργάζονται «χρονικές πληροφορίες», κάτι που πιστεύαμε ότι προοριζόταν για την ελίτ των ζώων.
Η γνωστική νοημοσύνη των εντόμων
Αυτό το εύρημα επιβεβαιώνει την απόλυτη αποτελεσματικότητα του νευρικού συστήματος της βομβίνης.
Το γεγονός ότι ένα ζωντανό ον με εγκέφαλο στο μέγεθος ενός σπόρου παπαρούνας είναι ικανό να διαχειρίζεται τόσο πολύπλοκες γνωστικές διαδικασίες μας αναγκάζει να επανεξετάσουμε αυτό που εννοούμε ως νοήμονα ζωή. Οι επιστήμονες ήδη υποψιάζονταν ότι οι βομβίνοι ήταν πιο έξυπνα πλάσματα από ό,τι περιμέναμε.
Στην πραγματικότητα, έχουν ένα αποδεδειγμένο ιστορικό ευφυΐας, καθώς έχουν αποδείξει την ικανότητά τους να μαθαίνουν και να διδάσκουν ο ένας στον άλλον πώς να λύνουν γρίφους. Αν και είναι ένα είδος στο οποίο κάθε βομβίνος ζει ξεχωριστά, συναντώνται εποχιακά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και είναι σε θέση να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους για να μεταδίδουν γνώση.
Οι εγκέφαλοι προσαρμόζονται στο περιβάλλον
Πριν από πολλά χρόνια, αποδείχθηκε ότι είναι ικανά να βλάψουν τα φύλλα ορισμένων φυτών για να επιταχύνουν την ανθοφορία τους και να έχουν πρόσβαση στο νέκταρ πριν από άλλους επικονιαστές. Αυτή η συναρπαστική συμπεριφορά μοιάζει με μια στοιχειώδη μορφή γεωργίας, καθώς ξέρουν πώς να αλλάζουν τεχνητά τον φυσικό κύκλο της χλωρίδας στο περιβάλλον τους.
Δεδομένου ότι τα φώτα που αναβοσβήνουν στο εργαστήριο δεν είναι φυσικά σήματα για τους βομβίνους - δεν θα τα συναντήσουν αυθόρμητα στη φύση - οι επιστήμονες έχουν δύο κύριες υποθέσεις: η πρώτη είναι ότι αυτή η ικανότητα επεξεργασίας χρόνου θα μπορούσε να είναι μια επέκταση των υπαρχουσών δεξιοτήτων. Ίσως αναπτύχθηκε για να παρακολουθεί με ακρίβεια την κίνηση στο χώρο ή για να συντονίζει την εσωτερική επικοινωνία στη φωλιά των βομβίνων. Η δεύτερη υπόθεση είναι ότι θα μπορούσε να είναι μια θεμελιώδης ιδιότητα των νευρώνων, η οποία θα υποδήλωνε την ικανότητα κωδικοποίησης του χρόνου σε ένα βασικό στοιχείο του νευρικού συστήματος, ανεξάρτητα από το μέγεθος του εγκεφάλου που τον φιλοξενεί.
www.worldenergynews.gr
