Ηλεκτρικοί σπινθήρες μέσα στους «διαβόλους σκόνης» του Άρη εντοπίστηκαν για πρώτη φορά, αναδιαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες κατανοούν την ατμόσφαιρα και το κλίμα του πλανήτη.
Τι βρέθηκε στον Άρη
Στον Άρη, ισχυροί άνεμοι δημιουργούν συστηματικά στροβιλιζόμενες στήλες λεπτής σκόνης. Ενώ περνούσαν από το κέντρο δύο τέτοιων «διαβόλων σκόνης», το μικρόφωνο του οργάνου SuperCam, το πρώτο μικρόφωνο που αναπτύχθηκε ποτέ στον Άρη, απροσδόκητα κατέγραψε ασυνήθιστα έντονα σήματα.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας Αστροφυσικής και Πλανητολογίας (CNES/CNRS/Université de Toulouse) και το εργαστήριο Ατμόσφαιρας και Χωρικών Παρατηρήσεων (CNRS/Sorbonne Université/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) αργότερα διαπίστωσαν ότι αυτά τα σήματα ταίριαζαν με τα ηλεκτρομαγνητικά και ακουστικά αποτυπώματα των ηλεκτρικών εκκενώσεων, παρόμοια με τα μικρά στατικά σοκ που μερικές φορές αισθάνονται οι άνθρωποι στη Γη αφού αγγίξουν ένα μεταλλικό αντικείμενο σε ξηρές συνθήκες. Αν και οι επιστήμονες είχαν προβλέψει τέτοιες εκκενώσεις εδώ και χρόνια, αυτή είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται άμεσα στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Η διαδικασία πίσω από αυτά τα γεγονότα ξεκινά όταν αμέτρητοι μικροσκοπικοί κόκκοι σκόνης τρίβονται μεταξύ τους. Αυτή η τριβή επιτρέπει στα σωματίδια να συλλέγουν ηλεκτρικά φορτία, τα οποία αργότερα μπορούν να απελευθερωθούν ως σύντομα ηλεκτρικά τόξα μήκους λίγων μόνο εκατοστών και να παράγουν ακουστά κρουστικά κύματα.
Οι σπινθήρες αναδιαμορφώνουν τη χημεία του Άρη
Στη Γη, τα σωματίδια σκόνης είναι επίσης γνωστό ότι φορτίζονται ηλεκτρικά, ιδιαίτερα σε άνυδρα περιβάλλοντα, αλλά οι πραγματικές εκκενώσεις είναι ασυνήθιστες. Ο Άρης, ωστόσο, έχει μια πολύ λεπτότερη ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο μειώνει το όριο που απαιτείται για τον σχηματισμό σπινθήρων και καθιστά αυτές τις εκκενώσεις πολύ πιο πιθανές.
Η αναγνώριση αυτών των ηλεκτρικών εκκενώσεων αλλάζει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν τη χημεία της ατμόσφαιρας του Άρη. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι ατμοσφαιρικές συνθήκες στον Άρη μπορούν να δημιουργήσουν αρκετό ηλεκτρικό φορτίο για να επιταχύνουν τον σχηματισμό εξαιρετικά οξειδωτικών ενώσεων. Αυτές οι αντιδραστικές ουσίες είναι ικανές να διασπάσουν οργανικά μόρια στην επιφάνεια καθώς και πολλά αέρια στην ατμόσφαιρα, διαταράσσοντας τη φωτοχημική ισορροπία. Η πρόσφατα επιβεβαιωμένη παρουσία τέτοιων διεργασιών μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση γιατί το μεθάνιο στον Άρη φαίνεται να εξαφανίζεται πολύ πιο γρήγορα από το αναμενόμενο, ένα μυστήριο που έχει προκαλέσει τους ερευνητές εδώ και αρκετά χρόνια.
Τα ηλεκτρικά φορτία που απαιτούνται για αυτές τις εκκενώσεις είναι πιθανό να επηρεάσουν τη μεταφορά σκόνης στον Άρη, παίζοντας έτσι κεντρικό ρόλο στο κλίμα του Άρη, η δυναμική του οποίου παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη. Θα μπορούσαν επίσης να θέσουν σε κίνδυνο τον ηλεκτρονικό εξοπλισμό των τρεχουσών ρομποτικών αποστολών και να αποτελέσουν κίνδυνο για πιθανές μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές.
Ο ήχος ανοίγει ένα νέο παράθυρο στον Άρη
Το μικρόφωνο του οργάνου SuperCam στο ρόβερ Perseverance της NASA κατέγραψε τους πρώτους ήχους στον Άρη το 2021, την επόμενη μέρα από την προσεδάφισή του στον πλανήτη. Ενεργοποιημένο κάθε μέρα, έχει συλλέξει πάνω από 30 ώρες ήχων από τον Κόκκινο Πλανήτη: τον άνεμο που φυσάει, τον θόρυβο των πτερυγίων του ελικοπτέρου Ingenuity και τώρα, ηλεκτρικές εκκενώσεις. Αυτή η νέα παρατήρηση επιβεβαιώνει το τεράστιο δυναμικό της ακουστικής ως εργαλείο για την εξερεύνηση των πλανητών.
www.worldenergynews.gr
