Η ζωή αλλάζει
Η Miriam Rivera Bordones φροντίζει τις κατσίκες της σε ένα σκονισμένο ράντσο στα κοκκινόχρωμα βουνά της ερήμου Atacama της Χιλής. Εκτρέφει επίσης κοτόπουλα και έχει φυτέψει κυδώνια και ροδακινιές και αμπέλια, τα οποία ποτίζονται από ένα ρυάκι που κατεβαίνει τους λόφους προς την ιθαγενή κοινότητα της Copiapó.
Αλλά τώρα η τεράστια βρετανικο-αυστραλιανή πολυεθνική εξόρυξης Rio Tinto υπέγραψε συμφωνία για την εξόρυξη λιθίου, του «λευκού χρυσού» της ενεργειακής μετάβασης, από μια αλυκή πιο ψηλά στα βουνά, και φοβάται ότι το έργο θα μπορούσε να επηρεάσει τις πηγές νερού αρκετών κοινοτήτων στην περιοχή.
Μια συμφωνία για το λίθιο
Η Rio Tinto υπέγραψε συμφωνία κοινοπραξίας με την κρατική εταιρεία εξόρυξης χαλκού Codelco για την εκμετάλλευση της Salar de Maricunga, της δεύτερης μεγαλύτερης αλυκής της Χιλής, 3.760 μέτρα (12.340 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στην περιοχή Atacama.
Το λίθιο είναι ένα κρίσιμο στοιχείο για την κατασκευή smartphones, φορητών υπολογιστών, ηλεκτρικών οχημάτων και αποθήκευσης μπαταριών για αιολικά και ηλιακά πάρκα, αλλά η εξόρυξή του απαιτεί πολύ νερό. Το έργο θα αποτελέσει άμεση απειλή για τους ιθαγενείς Colla που ζουν εδώ, λέει η Lesley Muñoz Rivera, γραμματέας της ιθαγενούς κοινότητας Copiapó.
«Η αλυκή Maricunga είναι η πηγή κάθε ζωής εδώ. Υδρολογικές μελέτες υποδηλώνουν ότι είναι η πηγή του νερού μας. Είναι ένας ιερός τόπος για εμάς».
Η εξαγωγή λιθίου της Χιλής
Όλη η εμπορική παραγωγή λιθίου στη Χιλή χρησιμοποιεί επί του παρόντος μια μέθοδο εξάτμισης: το νερό αντλείται από φυσικές λιμνοθάλασσες αλατιού σε πισίνες, όπου εκτίθεται στο ηλιακό φως για 18 μήνες, αφήνοντας πίσω του άλατα λιθίου. Μεταξύ 85% και 95% του νερού χάνεται στη διαδικασία.
Η Rio Tinto αναγνωρίζει «τα ευαίσθητα περιβάλλοντα» όπου θα λειτουργεί και τονίζει τη δέσμευσή της για «υπεύθυνη χρήση νερού» και «ελάχιστη επίδραση στις τοπικές κοινότητες και τα οικοσυστήματα».
Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι εξακολουθεί να καθορίζει ποια μέθοδο άμεσης εξαγωγής λιθίου (DLE) θα υιοθετήσει για τα έργα πρώιμου σταδίου που αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με την Codelco και την κρατική εταιρεία εξόρυξης της Χιλής, Enami, αναφερόμενη σε μια τεχνική που εξάγει λίθιο από την άλμη πιο γρήγορα και στη συνέχεια αντλεί την άλμη πίσω στη λιμνοθάλασσα.
Η εξοικονόμηση νερού και η προστασία του περιβάλλοντος
Το νότιο τμήμα της αλυκής Maricunga βρίσκεται εντός ενός προστατευόμενου εθνικού πάρκου, του Nevado Tres Cruces. Αν και το λίθιο θα εξάγεται από το βόρειο τμήμα της αλυκής, η Dorador λέει ότι είναι μη ρεαλιστικό να τα θεωρούμε ξεχωριστά υδάτινα σώματα. «Τα πάντα στο τοπικό οικοσύστημα είναι συνδεδεμένα», λέει.
Η Rio Tinto δήλωσε: «Το DLE υποστηρίζει την εξοικονόμηση νερού, μειώνει τα απόβλητα και απαιτεί λιγότερη γη. Στόχος είναι η ελαχιστοποίηση της κατανάλωσης γλυκού νερού μέσω της ανακύκλωσης και της χρήσης τεχνολογιών επεξεργασίας και επανέγχυσης που μεγιστοποιούν την ανάκτηση λιθίου με το χαμηλότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα».
Η εταιρεία χρησιμοποιεί DLE σε δύο ορυχεία λιθίου στη βορειοδυτική Αργεντινή: το αρχικό της εργοστάσιο στην αλυκή Rincón και το έργο Fénix στην αλυκή Hombre Muerto, το οποίο απέκτησε μέσω εξαγοράς της Arcadium Lithium φέτος. Ο συνεργάτης της Rio Tinto, Codelco, επιβεβαιώνει ότι δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τη μέθοδο εξαγωγής λιθίου στο Maricunga.
Ανάγκη για διάλογο με τις τοπικές κοινότητες
Έξι τοπικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης της Κοπιαπά, προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν σε μια διαβούλευση για το έργο Maricunga, αλλά ο Μουνιός λέει ότι αυτό ήταν απλώς μια προπαγάνδα. «Είμαστε εντελώς αντίθετοι στην εξόρυξη λιθίου, αλλά δεν υπήρχε η ευκαιρία να το πούμε αυτό», λέει. «Το έργο προχωρά είτε μας αρέσει είτε όχι. Μας ρώτησαν μόνο για περιφερειακές λεπτομέρειες».
Σε όλη την ευρύτερη περιοχή Copiapó, 24 άλλες κοινότητες Colla ισχυρίζονται επίσης ότι δεν έχουν ζητηθεί οι απόψεις τους. Η Cindy Quevedo, πρόεδρος της αυτόχθονης κοινότητας Finca Chañar, είναι θυμωμένη που δεν είχε λόγο σε ένα έργο στις προγονικές της εκτάσεις.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία μας είναι ο αντίκτυπος στο νερό, επειδή η Atacama είναι το πιο άνυδρο μέρος στη Γη», λέει. «Και αυτά είναι ιερά εδάφη για εμάς. μέρη όπου οι προπάππους μας προσεύχονταν, έκαναν προσφορές και τελούσαν τελετές. Με πληγώνει τόσο πολύ που αυτή η γη καταστρέφεται».
Μόνο το 10% του τοπικού αυτόχθονου πληθυσμού έχει ζητηθεί η γνώμη του για αυτό το έργο λιθίου, λέει η Isabel Godoy, από το Εθνικό Συμβούλιο του Λαού Colla. Το συμβούλιο έχει ξεκινήσει μια νομική προσφυγή για την επέκταση της διαδικασίας διαβούλευσης.
«Θέλουμε να ακουστούν οι απόψεις μας. Δεν θα επωφεληθούμε από αυτό. Δεν χρησιμοποιούμε ακριβά ηλεκτρικά οχήματα, δεν πρόκειται να βελτιώσει την ποιότητα ζωής μας και θα μας μείνουν μόνο τα σκουπίδια», λέει, προσθέτοντας: «Όταν παίρνεις το νερό από μια περιοχή, το καταστρέφεις».
Η Codelco λέει ότι οι έξι κοινότητες εντός της περιοχής επιρροής του έργου ζητούν τη γνώμη τους. Πρόσθεσε: «Εκτιμούμε τον διάλογο με όλους τους ιθαγενείς λαούς. Ο σεβασμός των προγονικών εδαφών και των δικαιωμάτων των ιθαγενών αποτελούν βασική αρχή αυτού του έργου».
Τα αποθέματα λιθίου της Χιλής
Η Χιλή έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο και είναι ο κορυφαίος παραγωγός χαλκού, δύο ζωτικών στοιχείων για την παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η Rio Tinto δήλωσε: «Εμείς, μαζί με τους συνεργάτες μας Codelco και Enami, έχουμε πλήρη επίγνωση των ευαίσθητων περιβαλλόντων όπου προτείνεται να κατασκευαστούν αυτά τα έργα, ιδίως όσον αφορά τη χρήση νερού, τις επιπτώσεις στην αλυκή και τις τοπικές κοινότητες.
www.worldenergynews.gr
