Ένας κορυφαίος αξιωματικός της αμερικανικής Space Force υπογραμμίζει την ανάγκη οι ΗΠΑ να έχουν τη δυνατότητα να πλήττουν απειλές και στόχους και στο διάστημα, όχι μόνο να προστατεύουν τους φιλικούς δορυφόρους, αλλά και να αντιμετωπίζουν τις δραματικά αυξημένες ικανότητες παρακολούθησης της Κίνας σε διαπλανητική τροχιά.
Όπως διαβάζουμε στο War Zone, εκατοντάδες δορυφόροι παρέχουν στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) τεράστια δυνατότητα να εντοπίζει και να στοχεύει τις αμερικανικές δυνάμεις.
Η κύρια μονάδα της Space Force που είναι υπεύθυνη για την «τροχιακή πολεμική» αποστολή εξετάζει τώρα νέους τρόπους ελιγμών χρησιμοποιώντας πειραματικό δορυφόρο, ανοίγοντας το δρόμο για μελλοντικές επιθετικές και αμυντικές δυνατότητες.
Ο Αντιστράτηγος Gregory Gagnon, επικεφαλής του Combat Forces Command (CFC), δήλωσε σε στρογγυλή τράπεζα στο πλαίσιο του ετήσιου Συμποσίου Πολέμου της Air & Space Forces Association ότι η επίτευξη «υπεροχής στο διάστημα» απαιτεί τόσο αμυντική στρατηγική όσο και στρατηγική επίθεσης.
Η Space Force μετονόμασε το Space Operations Command (SpOC) σε CFC πέρυσι, δίνοντας έμφαση στις πολεμικές λειτουργίες της. Η κίνηση αντικατοπτρίζει την εκτίμηση των αμερικανικών στρατιωτικών ότι το διάστημα αποτελεί πλέον ένα πεδίο μάχης όπου οι συγκρούσεις μπορεί να διαρκέσουν χρόνια. Σύμφωνα με τον Gagnon, η μετακίνηση δορυφόρων μακριά από απειλές αποτελεί κεντρικό στοιχείο των τρεχουσών επιχειρησιακών σχεδίων «προστασίας και άμυνας», ενώ γίνονται σημαντικές επενδύσεις για την ενίσχυση αυτών των δυνατοτήτων χωρίς να αποκαλύπτονται λεπτομέρειες, ώστε να μην ενημερώνονται η Πεκίνο και η Μόσχα για τις ενέργειες της Space Force.
Η ανάπτυξη νέων κατανεμημένων και πολλαπλασιασμένων συστοιχιών μικρότερων δορυφόρων αποτελεί βασική στρατηγική της αμερικανικής Space Force για να δυσκολεύσει τους αντιπάλους στη στόχευση και να περιορίσει τις συνέπειες απώλειας δορυφόρων. Οι ΗΠΑ βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε διαστημικές ικανότητες για στρατηγική έγκαιρη προειδοποίηση, συλλογή πληροφοριών, επικοινωνίες, πλοήγηση, καθοδήγηση όπλων και διαμοιρασμό δεδομένων.
Ο Αντιστράτηγος Gregory Gagnon τόνισε ότι η απλή προστασία και άμυνα των δορυφόρων δεν αρκεί: «Δεν μπορείς να τρέχεις από έναν εκφοβιστή για πάντα. Κάποιες φορές πρέπει να γυρίσεις και να χτυπήσεις». Η Space Force χρειάζεται ικανότητα επίθεσης ως μέρος της κοινής στρατιωτικής δύναμης, με δύο βασικούς λόγους: για να βελτιωθεί η αυτοάμυνα των φιλικών δορυφόρων και για να αντιμετωπιστεί η Κίνα, η οποία από λιγότερους από 100 δορυφόρους το 2013 έχει φτάσει σήμερα περίπου 1.900, με πάνω από 500 δορυφόρους ειδικά για παρακολούθηση στρατιωτικών δυνάμεων και καθοδήγηση όπλων μεγάλου βεληνεκούς.
Οι δύο γίγαντες συγκρούονται και στο διάστημα
Η Κίνα μπορεί πλέον να παρακολουθεί κινήσεις αμερικανικών δυνάμεων και να στοχεύει τις εγκαταστάσεις τους, ενώ η εμπορική δορυφορική βιομηχανία της ενισχύει περαιτέρω αυτήν την ικανότητα. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, όπως το Counter Communications System (CCS) και την αναβαθμισμένη εκδοχή Block 10.3 ή «Meadowlands», ενώ οι πειραματικές διαστημικές δοκιμές συνεχίζονται για την ανάπτυξη επιθετικών και αμυντικών δυνατοτήτων.
Επιπλέον, εξετάζονται τακτικές όπως επίθεση σε οπτικά και ηλιακούς πίνακες με λέιζερ ή μικροκύματα, ψεκασμός αερολυμάτων για παραπλάνηση αισθητήρων και ακόμη και προσκόλληση επιθετικού δορυφόρου σε άλλο για απενεργοποίηση ή εκτροπή του. Ο πειραματικός δορυφόρος που εκτοξεύτηκε στις 12 Φεβρουαρίου στο πλαίσιο της αποστολής USSF-87 θα λειτουργεί υπό το Orbital Warfare Delta, την μοναδική μονάδα διαστημικής πολεμικής των ΗΠΑ, και θα δοκιμάζει ελιγμούς υψηλής ακρίβειας, επιτρέποντας την ανάπτυξη νέων επιθετικών και αμυντικών δυνατοτήτων στο διάστημα.
Η αμερικανική Space Force χρησιμοποιεί τον όρο «Delta» για μονάδες συγκρίσιμες με τις «Wings» της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, με τη Delta 9 να έχει αναλάβει την ακόμη ασαφή αποστολή του διαστημικού πολέμου. Η Delta 9 διαχειρίζεται, μεταξύ άλλων, τα δύο μυστικά διαστημικά αεροσκάφη X-37B, τα οποία χρησιμοποιούνται ως πειραματικές πλατφόρμες δοκιμών και έχουν αναζωπυρώσει τις υποψίες για πιθανές επιθετικές δυνατότητες. Ο Αντιστράτηγος Gregory Gagnon περιέγραψε τη χρήση τους ως «στρατιωτικού επιπέδου εκπαίδευση», ενώ οι περσινές κινήσεις ενός X-37B με τεχνική aerobraking, που αξιοποιεί την τριβή της ατμόσφαιρας για γρήγορους ελιγμούς και αλλαγή τροχιάς, τροφοδότησαν τη συζήτηση για τις πραγματικές δυνατότητες αυτών των μικρών διαστημικών λεωφορείων.
Ο Gagnon τόνισε ότι τα διαστημικά αεροσκάφη αποτελούν πεδίο αυξανόμενου ανταγωνισμού με την Κίνα, η οποία βρίσκεται στη 4η αποστολή του δικού της διαστημικού αεροσκάφους, ενώ οι ΗΠΑ βρίσκονται στη 8η. Ο Αρχηγός Επιχειρήσεων Διαστήματος, στρατηγός Chance Saltzman, υπογράμμισε ότι τα πλεονεκτήματα από τα X-37B είναι θεμελιώδη για την ανάπτυξη μελλοντικών αποστολών και τεχνολογιών και ότι η Space Force θα συνεχίσει τις πειραματικές δοκιμές, αξιολογώντας τα επιστρεφόμενα φορτία δορυφόρων.
Η Delta 9 και η ευρύτερη Combat Forces Command δίνουν επίσης έμφαση στην επίγνωση της κατάστασης στο διάστημα, με νέους αισθητήρες και τηλεσκόπια που διπλασιάζουν την περιοχή κάλυψης και την ταχύτητα επανελέγχου, βελτιώνοντας την ικανότητα εντοπισμού χαμηλής ορατότητας αντικειμένων (low-VISMAG) στον Ειρηνικό και σε παγκόσμιο επίπεδο. Η επέκταση του δικτύου επίγειων τηλεσκοπίων και η χρήση της δορυφορικής συστοιχίας GSSAP ενισχύουν περαιτέρω την παρακολούθηση αντικειμένων ενδιαφέροντος και τη συνολική situational awareness στο διάστημα, ενισχύοντας τη δυνατότητα των ΗΠΑ να αντιδρούν γρήγορα στις κινήσεις αντιπάλων.
Η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη τονίζει ότι οι επιθετικές δυνατότητες σε τροχιά δεν αντικαθιστούν την κύρια αποστολή «προστασίας και άμυνας», αλλά τη συμπληρώνουν στο πλαίσιο μιας ευρύτερης επιχειρησιακής στρατηγικής.
Ο αντιστράτηγος Φίλιπ Γκάραντ, επικεφαλής της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων, τόνισε την έννοια της «κινήσεως χωρίς μετάνοια», που σημαίνει ότι οι δορυφόροι μπορούν να κινούνται ελεύθερα στην τροχιά χωρίς να καταναλώνουν υπερβολικά τα καύσιμα τους, εξασφαλίζοντας ότι συνεχίζουν να εκτελούν τις αποστολές τους. Η επανατροφοδοσία καυσίμων σε τροχιά διερευνάται ως άμεση λύση για να διατηρηθεί η επιχειρησιακή ευελιξία. Αυτή η δυνατότητα επιτρέπει επίσης τη διαχείριση των ανενεργών δορυφόρων, μετακινώντας τους με ασφάλεια, μειώνοντας τη συμφόρηση και τα διαστημικά συντρίμμια, ενώ διατηρείται η ακεραιότητα των στρατηγικών πόρων.
Σημαντικό είναι ότι, αν και αυτές οι βελτιώσεις στην πρόωση και την ευκινησία εξυπηρετούν κυρίως αμυντικούς και επιχειρησιακούς σκοπούς, μπορούν να ανοίξουν τον δρόμο για νέες επιθετικές δυνατότητες στο μέλλον. Αυτό έχει ενισχύσει τις συζητήσεις γύρω από την εξοπλιστικοποίηση του διαστήματος, ανησυχία που μεγαλώνει καθώς αντίπαλοι όπως η Κίνα και η Ρωσία επεκτείνουν τις αντι-διαστημικές τους δυνατότητες.
Ο αρχηγός των Διαστημικών Επιχειρήσεων, στρατηγός Τσάνς Σάλτζμαν, υπογράμμισε ότι οι διαστημικοί αναχαιτιστές, όπως αυτά που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα Golden Dome, αναπτύσσονται για να αποκαταστήσουν την αποτρεπτική ισορροπία. Ο όρος «αναχαιτιστές» αναφέρεται σε γνωστά μέσα αντι-διαστημικών επιχειρήσεων, όπως επίγεια και εναέρια εκτοξευόμενους αντι-δορυφορικούς πυραύλους και δυνατότητες όπως ο κινεζικός δορυφόρος SJ-21 με βραχίονα αρπαγής, που μπορεί να επεμβαίνει ή να απενεργοποιεί άλλους δορυφόρους.
Συνολικά, το μήνυμα από την ηγεσία της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ είναι σαφές: οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για επιτήρηση και κυριαρχία στο διάστημα, συνδυάζοντας προστατευτικές, ευέλικτες δορυφορικές επιχειρήσεις με την ικανότητα αντιμετώπισης απειλών αντιπάλων—αμυντικών και δυνητικά επιθετικών—χωρίς να εγκαταλείπουν πλήρως τα διεθνή πρότυπα.
Και η Ρωσία στο παιχνίδι
Η Ρωσία και η Κίνα, ειδικότερα, έχουν επιδείξει την τελευταία δεκαετία ένα πλήθος αντι-διαστημικών δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένων επίγειων αναχαιτιστών και βλημάτων που μπορούν να εκτοξευθούν από δορυφόρους σε τροχιά. Και οι δύο χώρες έχουν επίσης αναπτύξει και θέσει σε λειτουργία συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και δέσμης κατευθυνόμενης ενέργειας για αντι-δορυφορικές επιχειρήσεις. Όπως σημειώθηκε, ο κινεζικός δορυφόρος Shi Jian 21 (SJ-21) με τον βραχίονα αρπαγής συχνά αναφέρεται ως δυνατότητα διπλής χρήσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και επιθετικά. Πιο πρόσφατα, οι Αμερικανικές αρχές έχουν κατηγορήσει τη Ρωσία ότι έχει κάνει τουλάχιστον βήματα προς την ανάπτυξη ενός λειτουργικού διαστημικού συστήματος οπλισμένου με πυρηνικό όπλο. Οι κατευθυνόμενες πυρηνικές επιθέσεις, καθώς και οι ηλεκτρομαγνητικοί παλμοί που παράγουν αυτά τα όπλα, έχουν εξεταστεί στο παρελθόν ως πιθανές επιλογές για την αντιμετώπιση νέων, πολλαπλασιασμένων δορυφορικών συστημάτων.
Η Κίνα έχει επίσης επιδείξει πρόσφατα μια δυνατότητα στρατηγικής πλήρους ή μερικής τροχιάς που προσθέτει μια νέα διάσταση στην εξοπλιστικοποίηση του διαστήματος.
«Στο παρελθόν, έχουμε χτίσει δορυφόρους και αρχιτεκτονικές που βασίζονταν πραγματικά στο DNA μας για ένα επιτρεπτικό περιβάλλον στο διάστημα», δήλωσε ο αντιστράτηγος Γκάγκνον. «Σήμερα, όταν τοποθετώ συστήματα προειδοποίησης πυραύλων και παρακολούθησης πυραύλων στο διάστημα, πρέπει να λάβω υπόψη ότι ο αντίπαλος σχεδιάζει να τα καταστρέψει. Οπότε πρέπει να πάρω αποφάσεις».
«Η ιστορία δεν είναι γεμάτη από παραδείγματα χωρών που κέρδισαν παίζοντας μόνο άμυνα», πρόσθεσε. «Για να κερδίσεις σε έναν πόλεμο, πρέπει να μπορείς να εκτελέσεις και τις επτά κοινές λειτουργίες, όχι μόνο να παίζεις άμυνα. Δεν είναι καλός τρόπος να σχεδιάζεις έναν στρατό. Σίγουρα δεν είναι καλός τρόπος να υπερασπιστείς την ελευθερία σου».
Συνολικά, το μήνυμα από αξιωματούχους της Διαστημικής Δύναμης όπως ο Γκάγκνον είναι ότι η ικανότητα για επιθετικές επιχειρήσεις στο διάστημα δεν είναι απλώς χρήσιμη, αλλά γίνεται ολοένα και πιο κρίσιμη, ιδιαίτερα μπροστά στην προοπτική μιας μελλοντικής σύγκρουσης με την Κίνα και την αυξανόμενη τροχιακή της εμβέλεια.
www.worldenergynews.gr
