Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι οι εξηγήσεις που βασίζονται μόνο στο κλίμα ενδέχεται να μην εξηγούν πλήρως τη σημαντική μείωση του πληθυσμού των πεδινών στην Κεντρική Αμερική και ζητά την επανεκτίμηση αυτών των υποθέσεων.
Η κλιματική αλλαγή ήρθε μαζί με την ύφεση
Μεταξύ 750 και 900 μ.Χ., ο πληθυσμός των πεδινών των Μάγια στην Κεντρική Αμερική υπέστη δραματική δημογραφική και πολιτική παρακμή. Σε πολλές περιοχές, αυτή η ύφεση συνέβη ταυτόχρονα με επαναλαμβανόμενες περιόδους σοβαρής ξηρασίας, οδηγώντας τους ερευνητές να υποθέτουν εδώ και καιρό ότι το κλιματικό στρες έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Για πολλά χρόνια, οι ερευνητές υποστήριζαν ότι το κλιματικό στρες έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάρρευση του πολιτισμού των Μάγια. Ωστόσο, νέα ευρήματα που βασίζονται σε αρχεία ιζημάτων που εκτείνονται 3.300 χρόνια πριν υποδηλώνουν ότι η εξήγηση μπορεί να είναι πιο περίπλοκη από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Ο Benjamin Gwinneth, καθηγητής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, ο οποίος μελετά την περιβαλλοντική αλλαγή και την επίδρασή της στις κοινωνίες των Μάγια, διεξήγαγε εκτεταμένη επιτόπια έρευνα στον αρχαιολογικό χώρο Itzan στη σημερινή Γουατεμάλα.
Αναλύοντας πυρήνες ιζημάτων που συλλέχθηκαν από τη Laguna Itzan, μια λίμνη που βρίσκεται κοντά στην τοποθεσία, ο Gwinneth και οι συνάδελφοί του ανακατασκευάζουν ένα μακρύ αρχείο τόσο των περιβαλλοντικών συνθηκών όσο και της ανθρώπινης δραστηριότητας στην περιοχή.
Τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν κάτι απροσδόκητο. Η ομάδα δεν βρήκε σαφή στοιχεία ξηρασίας στο τοπικό κλιματικό αρχείο, παρόλο που ο πληθυσμός των Μάγια στο Itzan μειώθηκε κατά την ίδια χρονική περίοδο με τους πληθυσμούς σε άλλα μέρη της Γουατεμάλας και του Μεξικού που βίωσαν μεγάλη ξηρασία.
Αυτό εγείρει ένα βασικό ερώτημα: εάν η ξηρασία δεν υπήρχε τοπικά, τι προκάλεσε τη μείωση;
Ανθρώπινα και περιβαλλοντικά ίχνη θαμμένα στα ιζήματα
Για να διερευνήσουν, ο Gwinneth και η ομάδα του ανέλυσαν τρεις τύπους χημικών δεικτών που διατηρήθηκαν στα ιζήματα της λίμνης. Οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες βοήθησαν στην αποκάλυψη της έντασης των πυρκαγιών. Οι ενώσεις κηρού φύλλων παρείχαν πληροφορίες σχετικά με τους τύπους βλάστησης και τα πρότυπα βροχοπτώσεων. Οι στανόλες κοπράνων προσέφεραν ενδείξεις για την πυκνότητα του ανθρώπινου πληθυσμού.
Μαζί, αυτοί οι δείκτες επέτρεψαν στους ερευνητές να ανακατασκευάσουν τις αλλαγές στο μέγεθος του πληθυσμού, τις γεωργικές πρακτικές και το κλίμα σε διάστημα χιλιάδων ετών. Η καταγραφή ξεκινά με τα πρώτα σημάδια ανθρώπινης δραστηριότητας γύρω από τη Λαγκούνα Ιτζάν πριν από περίπου 4.000 χρόνια και συνεχίζεται μέχρι που η τοποθεσία εγκαταλείφθηκε πριν από περίπου 1.000 χρόνια.
«Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι οι πρώτοι μόνιμοι οικισμοί εμφανίστηκαν πριν από 3.200 χρόνια», δήλωσε ο Γκουίνεθ. «Υπήρχαν πυρκαγιές με τομή και καύση και αύξηση του πληθυσμού. Κατά την Προκλασική περίοδο, μεταξύ 3.500 και 2.000 ετών πριν, οι Μάγια χρησιμοποιούσαν εκτενώς τη φωτιά. Ασκούσαν τη γεωργία με τομή και καύση, χρησιμοποιώντας φωτιά για να καθαρίσουν το δάσος και στη συνέχεια να καλλιεργήσουν καλλιέργειες στις εύφορες στάχτες».
Νέες γεωργικές πρακτικές
Κατά την Κλασική περίοδο, μεταξύ 1.600 και 1.000 ετών πριν, οι ερευνητές παρατήρησαν μια σημαντική αλλαγή στη χρήση γης. Τα επίπεδα πληθυσμού αυξήθηκαν σημαντικά, αλλά τα στοιχεία για την καύση μειώθηκαν απότομα.
«Αυτό πιθανώς σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της γης είχε αποψιλωθεί, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλλαγή στη γεωργική στρατηγική», δήλωσε η Γκουίνεθ.
Τα δεδομένα για τα ιζήματα υποδηλώνουν μια σημαντική εντατικοποίηση της γεωργίας. Οι γεωργικές μέθοδοι φαίνεται να έχουν μετατοπιστεί προς την καλλιέργεια σε κορυφογραμμές και αυλάκια για τον περιορισμό της διάβρωσης του εδάφους, μαζί με πιο εντατικές τεχνικές κηπουρικής.
«Η φωτιά δεν ήταν πλέον σημαντικό συστατικό των γεωργικών τους πρακτικών», δήλωσε η Γκουίνεθ. «Αυτός ο μετασχηματισμός αντανακλά τη σταδιακή αστικοποίηση και υποδηλώνει ότι οι Μάγια άλλαζαν τις γεωργικές στρατηγικές για να θρέψουν έναν αυξανόμενο πληθυσμό».
Αυτά τα ευρήματα ταιριάζουν με αυτά που οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν ήδη για την κοινωνία των Μάγια κατά την ακμή της. Εκείνη την εποχή ο πολιτισμός ήταν ιδιαίτερα οργανωμένος και ολοένα και πιο αστικοποιημένος, με εξειδικευμένη εργασία και προηγμένα γεωργικά συστήματα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον.
Το αίνιγμα του σταθερού κλίματος
Η πρόσθετη ανάλυση των ισοτόπων υδρογόνου στα ιζήματα της λίμνης παρήγαγε ένα άλλο εκπληκτικό αποτέλεσμα. Σε αντίθεση με τις περιοχές των Μάγια βορειότερα που βίωσαν ξηρασία, το κλίμα κοντά στο Ιτζάν φάνηκε να παραμένει σχετικά σταθερό.
«Το Ιτζάν βρίσκεται κοντά στην Κορδιλιέρα, όπου τα ατμοσφαιρικά ρεύματα από την Καραϊβική δημιουργούν τακτικές ορογραφικές (ορεινές) βροχοπτώσεις», εξήγησε ο Γκουίνεθ. «Ενώ άλλες περιοχές των Μάγια υπέστησαν καταστροφικές ξηρασίες, το Ιτζάν φάνηκε να έχει σταθερό κλίμα».
Αυτό το εύρημα είναι σημαντικό επειδή ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι η κατάρρευση των Μάγια ξεκίνησε στις νοτιοδυτικές πεδιάδες, όπου βρίσκεται το Ιτζάν. Εάν η ξηρασία δεν συνέβη εκεί, υποστηρίζει ο Γκουίνεθ, δεν θα μπορούσε να ήταν η αρχική αιτία της παρακμής.
«Παρόλο που δεν υπήρχαν συνθήκες ξηρασίας τοπικά, ο πληθυσμός του Ιτζάν μειώθηκε απότομα κατά την Κλασική περίοδο του Τελικού, μεταξύ 1.140 και 1.000 ετών πριν», συνέχισε ο Γκουίνεθ. «Οι δείκτες πληθυσμού δείχνουν μια δραματική πτώση, τα σημάδια γεωργίας εξαφανίστηκαν, η τοποθεσία εγκαταλείφθηκε».
Το αίνιγμα παραμένει. Γιατί μια κοινότητα με αξιόπιστες βροχοπτώσεις και ευνοϊκές περιβαλλοντικές συνθήκες θα κατέρρεε παράλληλα με περιοχές που υπέφεραν από ξηρασία;
Μοιραία αλληλεξάρτηση
Ο Γκουίνεθ πιστεύει ότι η απάντηση βρίσκεται στις πολύπλοκες συνδέσεις μεταξύ των πόλεων των Μάγια.
«Η απάντηση βρίσκεται στην διασύνδεση των κοινωνιών των Μάγια», είπε ο Γκουίνεθ. «Οι πόλεις δεν υπήρχαν μεμονωμένα. σχημάτιζαν ένα πολύπλοκο δίκτυο εμπορικών σχέσεων, πολιτικών συμμαχιών και οικονομικής εξάρτησης.
«Όταν οι κεντρικές πεδιάδες επλήγησαν από ξηρασία, αυτό μπορεί να πυροδότησε μια σειρά από κρίσεις: πολέμους μεταξύ πόλεων για πόρους, κατάρρευση βασιλικών δυναστειών, μαζικές μεταναστεύσεις, διακοπή των εμπορικών δρόμων και ούτω καθεξής».
Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία, η Ιτζάν μπορεί να έχει παρακμάσει όχι λόγω του δικού της τοπικού περιβάλλοντος, αλλά επειδή επηρεάστηκε από εκτεταμένη αστάθεια σε όλο τον κόσμο των Μάγια.
Επειδή οι πόλεις των Μάγια ήταν στενά συνδεδεμένες μέσω του εμπορίου, της πολιτικής και της μετανάστευσης, οι κρίσεις σε μια περιοχή θα μπορούσαν γρήγορα να επεκταθούν σε όλο το δίκτυο. Η ξηρασία που έπληξε ορισμένες περιοχές μπορεί να πυροδότησε συγκρούσεις, οικονομικές αναταραχές και κοινωνικές αναταραχές που εξαπλώθηκαν πολύ πέρα από τις τοποθεσίες που βίωναν άμεσα το κλιματικό στρες.
«Ο μετασχηματισμός ή η «κατάρρευση» του πολιτισμού των Μάγια δεν ήταν μηχανικό αποτέλεσμα μιας ομοιόμορφης κλιματικής καταστροφής. Ήταν ένα σύνθετο φαινόμενο στο οποίο το κλίμα, η κοινωνική οργάνωση, τα οικονομικά δίκτυα και η πολιτική δυναμική ήταν αλληλένδετα», κατέληξε η Γκουίνεθ.
«Οι περιφερειακοί κοινωνικοπολιτικοί και οικονομικοί παράγοντες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο».
Η Γκουίνεθ πιστεύει ότι αυτά τα ευρήματα μπορούν επίσης να προσφέρουν μαθήματα για το σήμερα, βοηθώντας τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς οι διασυνδεδεμένες κοινωνίες αντιδρούν στην περιβαλλοντική αλλαγή.
www.worldenergynews.gr
