Τα δύο πλοία τύπου Littoral Combat Ships (LCS) και κλάσης Independence του αμερικανικού Ναυτικού, USS Tulsa και USS Santa Barbara, εξοπλισμένα για αποναρκοθέτηση, εμφανίστηκαν σε λιμάνι της Μαλαισίας, ενώ ήταν γνωστό ότι είχαν αναπτυχθεί πρόσφατα στη Μέση Ανατολή, στο Μπαχρέιν, για να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα πλοία Avenger class που τέθηκαν σε αποστρατεία.
Η μετακίνησή τους συμβαίνει την ώρα που οι ιρανικές επιθέσεις σε εμπορικά πλοία έχουν σχεδόν σταματήσει την ναυσιπλοΐα μέσω του στρατηγικού Στενού του Ορμούζ, και η έκταση της τοποθέτησης ναρκών από το Ιράν παραμένει ασαφής, αποτελώντας σημαντική απειλή για την ασφάλεια της περιοχής.
Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στο North Butterworth Container Terminal στο λιμάνι του Penang δείχνουν τα δύο πλοία, με τον δημοσιογράφο Mike Yeo να τονίζει στο War Zone τη σημασία των εικόνων.
Τα USS Tulsa και USS Santa Barbara είναι μεταξύ των λίγων LCS κλάσης Independence που διαθέτουν εξοπλισμό αποναρκοθέτησης, περιλαμβάνοντας ρυμουλκούμενο sonar ανίχνευσης ναρκών, μη επανδρωμένα πλοιάρια (CUSV) με εξοπλισμό σάρωσης ναρκών και συστήματα εντοπισμού και ουδετεροποίησης ναρκών που φέρουν ελικόπτερα MH-60 Sea Hawk.
Η μετακίνησή τους στη Μαλαισία προκαλεί ερωτήματα, καθώς οι ΗΠΑ και οι ισραηλινές δυνάμεις εξαπέλυσαν την κοινή τους επιχείρηση κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Η απομάκρυνση πλοίων από το Μπαχρέιν πριν από τη σύγκρουση θεωρήθηκε προληπτικό μέτρο ασφάλειας, λόγω της εμβέλειας των ιρανικών πυραύλων και drones. Παράγοντες όπως η διαθεσιμότητα φιλικών λιμανιών και διπλωματικοί λόγοι πιθανότατα επηρέασαν τη μετακίνηση των πλοίων χιλιάδες μίλια ανατολικά.
Συνολικά, τουλάχιστον τα 2/3 των πλοίων που προορίζονταν για αποναρκοθέτηση στη Μέση Ανατολή βρίσκονται πλέον σε άλλη γωνιά του κόσμου. Τα USS Tulsa, USS Santa Barbara και USS Canberra είχαν αναπτυχθεί αρχικά για να καλύψουν το κενό που άφησε η απόσυρση τεσσάρων πλοίων Avenger class πέρυσι.
Η κλάση Independence προσφέρει σημαντικά βελτιωμένες δυνατότητες αποναρκοθέτησης σε σχέση με την Avenger, με μη επανδρωμένα πλοιάρια και ελικόπτερα εξοπλισμένα για αποναρκοθέτηση, αλλά παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα για το αν αυτά τα πλοία αποτελούν επαρκή αντικατάσταση των ειδικών πλοίων αποναρκοθέτησης.
Η κλάση LCS Independence αποτελεί σημαντικά πιο προηγμένο πλοίο σε σχέση με τα Avenger class και προσφέρει νέες δυνατότητες απομακρυσμένης αποναρκοθέτησης, περιλαμβάνοντας τα μη επανδρωμένα πλοιάρια CUSV και συστήματα μεταφερόμενα με ελικόπτερα.
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα για το αν τα μεταλλικά LCS με πακέτα αποναρκοθέτησης αποτελούν επαρκή αντικατάσταση των πλοίων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτή τη αποστολή. Τα Avenger διαθέτουν ξύλινα ύφαλα επικαλυμμένα με ίνες γυαλιού για να μειώνεται η ευπάθειά τους, ιδίως σε νάρκες που εντοπίζουν στόχους μέσω του μαγνητικού τους σήματος.
Το αμερικανικό Ναυτικό προγραμμάτιζε εδώ και χρόνια να αντικαταστήσει τα Avenger με LCS εξοπλισμένα για αποναρκοθέτηση. Ωστόσο, καθυστερήσεις στην ανάπτυξη των πακέτων αποστολών για τις LCS και άλλα συνεχιζόμενα ζητήματα καθυστέρησαν επανειλημμένα τα σχέδια αυτά. Αρχικά, το πρόγραμμα LCS είχε σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να αναδιαμορφώνεται εύκολα για διαφορετικές αποστολές μέσω αλλαγής των modules, αλλά σήμερα τα LCS αναπτύσσονται σε σταθερές διαμορφώσεις.
Οι επικρίσεις για την καταλληλότητα των μεταλλικών LCS συνεχίζονται. Και οι δύο υποκατηγορίες LCS είναι πολύ μεγαλύτερες σε σχέση με τα Avenger, γεγονός που περιορίζει το πόσο κοντά μπορούν να πλησιάσουν σε περιοχές με νάρκες. Τα LCS υπερέχουν στην αυτοάμυνα σε σχέση με τα Avenger, αλλά η περιορισμένη τους ισχύς πυρός παραμένει πηγή κριτικής εδώ και χρόνια. Η αποναρκοθέτηση παραμένει αργή, σύνθετη και επικίνδυνη, απαιτώντας πρόσθετη υποστήριξη για την προστασία των πλοίων.
Τον Μάιο του 2025, ανώτερος αξιωματικός ναυτικής πολέμου κατά ναρκών παρουσίασε ανεπίσημη ενημέρωση για σημαντικά συνεχιζόμενα προβλήματα των LCS στην αποναρκοθέτηση. Όπως ανέφερε δημοσίευμα του Hunterbrook Media, η χρήση των CUSV απαιτεί ώρες προετοιμασίας, και το sonar του μη επανδρωμένου πλοιαρίου συχνά δυσκολεύεται να εντοπίσει απειλές, χωρίς οι χειριστές να το αντιλαμβάνονται άμεσα. Η οπτική επιβεβαίωση ναρκών με το σύστημα AN/AQS-20 αποδείχτηκε επίσης δύσκολη ακόμη και σε σχετικά ήπιες συνθήκες, όπως στα νερά της Νότιας Καλιφόρνιας. Η ενημέρωση τόνισε επίσης πιθανούς «μονομερείς κινδύνους» τόσο στα συστήματα αποναρκοθέτησης του module όσο και στον εξοπλισμό που απαιτείται για την ανάπτυξη και ανάκτηση τους.
www.worldenergynews.gr
