Οι απώλειες νερού που δεν αποφέρουν έσοδα περιλαμβάνουν διαρροές, κλοπές και ανακριβή μέτρηση. Στις ΗΠΑ, μια έκθεση της Bluefield Research εκτίμησε ότι 6,76 δισεκατομμύρια γαλόνια επεξεργασμένου πόσιμου νερού (25,5 δισεκατομμύρια λίτρα) χάνονται καθημερινά. Έως και το 87% αυτών των απωλειών αποδίδεται σε διαρροές σε ένα δίκτυο που εκτείνεται σε περισσότερα από 2,2 εκατομμύρια μίλια.
Η απώλεια νερού
Ενώ αυτό ακούγεται σαν μεγάλος αριθμός, ένα ποσοστό απώλειας σχεδόν 20% συγκρίνεται ευνοϊκά με τον παγκόσμιο μέσο όρο. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η έκθεση, αυτό ισοδυναμεί με 5,4 δισεκατομμύρια ευρώ σε απώλεια εσόδων. Υπάρχει μια διαφορά στο ποσοστό διαρροών μεταξύ των μεγάλων εταιρειών κοινής ωφέλειας (16,7%) και των μικρών εταιρειών κοινής ωφέλειας (>20%), την οποία η έκθεση αποδίδει στους οικονομικούς πόρους, την τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και το προσωπικό που συνοδεύονται από τα πλεονεκτήματα της κλίμακας.
Αποστολή στον ουρανό για την ανίχνευση διαρροών
Ένα από τα προβλήματα που εντοπίστηκαν από την έκθεση ήταν η έλλειψη συνεκτικών εθνικών κανονισμών και πολιτικών που να στοχεύουν στο νερό που δεν αποφέρει έσοδα, με πολλές πολιτείες και περιφέρειες να υιοθετούν τη δική τους προσέγγιση, όπως η χρήση σκύλων ανίχνευσης για την ανίχνευση διαρροών.
Στο Νέο Μεξικό, το τμήμα περιβάλλοντος της πολιτείας υιοθετεί μια πολύ πιο τεχνική προσέγγιση: τη χρήση δορυφόρων και Τεχνητής Νοημοσύνης. Ενώ ο εθνικός μέσος όρος απώλειας νερού είναι 20%, σε ορισμένες αγροτικές κοινότητες της πολιτείας, μπορεί να φτάσει έως και το 70%. Σε απάντηση, η κυβέρνηση της πολιτείας ξεκίνησε το LeakTracer μετά από ένα επιτυχημένο πιλοτικό έργο το 2025, το οποίο πραγματοποιήθηκε σε πέντε κοινότητες και εντόπισε 78 επαληθεύσιμες διαρροές, εξοικονομώντας περίπου 345.000 γαλόνια (1,3 εκατομμύρια λίτρα) νερού κάθε μέρα.
Το LeakTracer δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την ASTERRA και την McKim & Creed. Χρησιμοποιεί δεδομένα δορυφορικού ραντάρ συνθετικού διαφράγματος ζώνης L και τεχνητή νοημοσύνη για την ανίχνευση διαρροών σε αγροτικά συστήματα ύδρευσης. Αυτή η προληπτική παρακολούθηση και ανίχνευση επιτρέπει στα τοπικά συνεργεία επισκευής και συντήρησης να πραγματοποιούν επισκευές που εξοικονομούν νερό και χαμένα έσοδα.
Η υπηρεσία παρέχεται χωρίς κόστος σε επιλέξιμες αγροτικές κοινότητες. Μιλώντας κατά την έναρξη της πλήρους υπηρεσίας, ο υπουργός περιβάλλοντος του Νέου Μεξικού, James Kenny, δήλωσε: «Το LeakTracer αλλάζει τα δεδομένα για τα αγροτικά συστήματα πόσιμου νερού του Νέου Μεξικού, αξιοποιώντας προηγμένη τεχνολογία για την προστασία του πιο κρίσιμου πόρου της πολιτείας μας. Αυτό το πρόγραμμα δείχνει πώς το Νέο Μεξικό αντιμετωπίζει προληπτικά τις κλιματικές επιπτώσεις που απειλούν την ασφάλεια των υδάτων μας».
Συνδυάζοντας δορυφορικά δεδομένα με έξυπνη τεχνολογία
Οι διαρροές γίνονται ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα όταν μια χώρα παραδοσιακά έχει έλλειψη νερού. Όταν δισεκατομμύρια δαπανώνται για την κατασκευή τεράστιων μονάδων αφαλάτωσης για την παραγωγή καθαρού, χρησιμοποιήσιμου νερού, κάθε λίτρο που χάνεται λόγω διαρροής αποτελεί τόσο ανθρωπιστική όσο και οικονομική απώλεια.
Στη Σάρτζα, την τρίτη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, χρησιμοποιούνται δορυφόροι για την παρακολούθηση και τον εντοπισμό απωλειών νερού στο πλαίσιο μιας συντονισμένης προσπάθειας ανίχνευσης διαρροών σε ένα δίκτυο μήκους 5.000 χλμ.
Όπως ανέφερε το Gulf Today, η Αρχή Ηλεκτρικής Ενέργειας, Ύδρευσης και Φυσικού Αερίου της Σάρτζα (SEWA) εντόπισε και επισκεύασε με επιτυχία 1.345 διαρροές σε δίκτυα μεταφοράς και διανομής νερού μεταξύ Μαρτίου 2024 και Μαΐου 2025. Η SEWA συνδύασε μεθόδους ανίχνευσης που βασίζονται σε δορυφόρους με τεχνικές ακουστικής ανίχνευσης επί τόπου, οι οποίες εξοικονόμησαν 5.038 εκατομμύρια λίτρα νερού, που ισοδυναμεί με εξοικονόμηση κόστους 10,5 εκατομμυρίων ευρώ.
Παρακολούθηση νερού από το διάστημα
Η παρακολούθηση της ροής του νερού από το διάστημα δεν είναι μια νέα τεχνολογία. Ωστόσο, μπορεί να γίνει ολοένα και πιο διαδεδομένη καθώς αναπτύσσονται ψηφιακές τεχνολογίες που μπορούν τόσο να επεξεργάζονται τα δεδομένα που προκύπτουν όσο και να τα συνδυάζουν με άλλες πηγές για να παρέχουν μια πολυδιάστατη εικόνα του πώς ρέει το νερό σε όλο τον κόσμο σε τοπικό, περιφερειακό και εθνικό επίπεδο.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Άμχερστ απέδειξαν ότι τα δορυφορικά δεδομένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση του όγκου και της ποιότητας του νερού που ρέει μέσω οποιουδήποτε ποταμού πλάτους μεγαλύτερου από 50 μέτρα. Η Confluence, η πλατφόρμα ανοιχτού κώδικα που ανέπτυξαν οι ερευνητές, είναι δωρεάν στη χρήση και μπορεί να βοηθήσει στην ενημέρωση των πρακτικών διαχείρισης των υδάτων όπου η σπανιότητα αποτελεί πρόβλημα και όπου άλλες πηγές, όπως τα αποθέματα υπόγειων υδάτων, βρίσκονται υπό αυξανόμενη πίεση.
Η Confluence συγκεντρώνει δεδομένα από τρία δορυφορικά συστήματα: την Τοπογραφία Επιφανειακών Υδάτων και Ωκεανών (SWOT), μια δορυφορική αποστολή αξίας 1 δισεκατομμυρίου ευρώ που ξεκίνησε η NASA και το Εθνικό Κέντρο Σπουδών Χωρικών Σπουδών (CNES) της Γαλλίας για τον υπολογισμό της παροχής του ποταμού ή της ποσότητας νερού που ρέει μέσω ενός συγκεκριμένου σημείου σε έναν ποταμό σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, καθώς και τα LANDSAT και Sentinel-2.
Το μέλλον δεν είναι τόσο μακριά
Καθώς η λειψυδρία γίνεται ένα ολοένα και μεγαλύτερο πρόβλημα, δεν θα αργήσουν πολύ να δημιουργήσουν τα βασικά ενδιαφερόμενα μέρη ψηφιακά εργαλεία που ενσωματώνουν ακόμη περισσότερα δορυφορικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένης της ροής των ποταμών, της ανίχνευσης διαρροών, της ξηρασίας, των καιρικών φαινομένων και άλλων, για να ενημερώσουν τις στρατηγικές και τις προσπάθειες διαχείρισης των υδάτων, ώστε να διασφαλιστεί ότι οποιοδήποτε χάσμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης μπορεί να μοντελοποιηθεί και να προσαρμοστεί πριν προκύψουν προβλήματα.
www.worldenergynews.gr
