Κατά τη διάρκεια επιτόπιας έρευνας του University of Colorado Boulder σε αγροτική περιοχή της Οκλαχόμα, επιστήμονες που μελετούσαν τη δημιουργία και εξέλιξη μικροσκοπικών σωματιδίων στην ατμόσφαιρα εντόπισαν για πρώτη φορά στο δυτικό ημισφαίριο αερομεταφερόμενες παραφίνες μέσης αλυσίδας (MCCPs), μια κατηγορία τοξικών οργανικών ρύπων
Μια απρόσμενη επιστημονική ανακάλυψη στον ουρανό της Οκλαχόμα αποκαλύπτει την παρουσία τοξικών χημικών ουσιών που εκλύονται από αγροτικές δραστηριότητες, υποδεικνύοντας ένα νέο και σε μεγάλο βαθμό αόρατο πρόβλημα ρύπανσης.
Κατά τη διάρκεια επιτόπιας έρευνας του University of Colorado Boulder σε αγροτική περιοχή της Οκλαχόμα, επιστήμονες που μελετούσαν τη δημιουργία και εξέλιξη μικροσκοπικών σωματιδίων στην ατμόσφαιρα εντόπισαν για πρώτη φορά στο δυτικό ημισφαίριο αερομεταφερόμενες παραφίνες μέσης αλυσίδας (MCCPs), μια κατηγορία τοξικών οργανικών ρύπων.
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό ACS Environmental Au, θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς μέχρι σήμερα οι συγκεκριμένες ουσίες είχαν εντοπιστεί σε περιοχές όπως η Ανταρκτική και η Ασία, αλλά όχι στην ατμόσφαιρα του δυτικού ημισφαιρίου.
Οι MCCPs χρησιμοποιούνται ευρέως σε βιομηχανικές εφαρμογές, όπως σε υγρά κατεργασίας μετάλλων και στην παραγωγή PVC και υφασμάτων, ενώ συχνά καταλήγουν σε λύματα και τελικά σε λιπάσματα από ιλύ βιολογικών καθαρισμών, τα οποία χρησιμοποιούνται στη γεωργία.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι ουσίες που ανιχνεύθηκαν πιθανότατα προέρχονται από αγροτικές εκτάσεις όπου έχει εφαρμοστεί τέτοιο λίπασμα, καθώς η διασπορά ιλύος μπορεί να απελευθερώνει τοξικές ενώσεις στην ατμόσφαιρα.
Οι MCCPs εξετάζονται πλέον για πιθανή ρύθμιση στο πλαίσιο της Stockholm Convention, διεθνούς συμφωνίας που στοχεύει στην προστασία της ανθρώπινης υγείας από επίμονους και ευρέως διαδεδομένους ρύπους.
Οι ουσίες αυτές σχετίζονται στενά με τις παραφίνες μικρής αλυσίδας (SCCPs), οι οποίες έχουν ήδη ρυθμιστεί τόσο από τη σύμβαση όσο και από την U.S. Environmental Protection Agency από το 2009, λόγω της ικανότητάς τους να παραμένουν στο περιβάλλον, να μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις και να ενέχουν κινδύνους για την υγεία.
Ωστόσο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι περιορισμοί στις SCCPs ενδέχεται να οδήγησαν στη χρήση των MCCPs ως υποκατάστατων, αυξάνοντας έτσι την παρουσία τους στο περιβάλλον.
Η ανίχνευση των χημικών κατέστη δυνατή μέσω συνεχούς παρακολούθησης της ατμόσφαιρας με εξειδικευμένο φασματογράφο μάζας υψηλής ευαισθησίας, ο οποίος κατέγραψε ασυνήθιστα ισοτοπικά μοτίβα που οδήγησαν τελικά στην ταυτοποίηση των ουσιών.
Οι MCCPs παρουσιάζουν ομοιότητες με τα PFAS, τα λεγόμενα «παντοτινά χημικά», τα οποία διασπώνται εξαιρετικά αργά στο περιβάλλον, εντείνοντας τις ανησυχίες για μακροχρόνιες επιπτώσεις.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα, με τους επιστήμονες να επιδιώκουν να κατανοήσουν πώς μεταβάλλονται οι συγκεντρώσεις των ουσιών αυτών με την πάροδο του χρόνου και ποιες είναι οι επιπτώσεις τους όταν βρίσκονται στην ατμόσφαιρα.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η κατανόηση της συμπεριφοράς των MCCPs είναι κρίσιμη για τη διαμόρφωση αποτελεσματικών πολιτικών προστασίας της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συνεχή επιστημονική αξιολόγηση και ρυθμιστική παρέμβαση όπου απαιτείται.
