Ένας μικροσκοπικός κόσμος στο Ηλιακό μας Σύστημα έχει μια ατμόσφαιρα που δεν θα έπρεπε - υπονοώντας ότι κάτι δραματικό συνέβη εκεί πρόσφατα.
Γιατί τα περισσότερα Μεταποσειδώνια Αντικείμενα είναι Χωρίς Αέρα
Μια ομάδα Ιαπώνων αστρονόμων, συμπεριλαμβανομένων επαγγελματιών και ερασιτεχνών παρατηρητών, βρήκε σημάδια μιας λεπτής ατμόσφαιρας που περιβάλλει ένα μικρό αντικείμενο πολύ πέρα από τον Ποσειδώνα. Η ανακάλυψη είναι εκπληκτική επειδή το αντικείμενο είναι τόσο μικρό που δεν θα έπρεπε να μπορεί να συγκρατήσει αέριο για πολύ. Αυτό εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με το πότε σχηματίστηκε η ατμόσφαιρα και τι την κρατά εκεί. Θα χρειαστούν πρόσθετες παρατηρήσεις για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτό το ασυνήθιστο εύρημα.
Το εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα είναι γεμάτο με παγωμένα σώματα γνωστά ως Μεταποσειδώνια Αντικείμενα (TNOs), τα οποία περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο πέρα από τον Ποσειδώνα. Ο Πλούτωνας είναι το πιο γνωστό παράδειγμα και είναι ένα από τα λίγα που έχουν επιβεβαιωθεί ότι έχουν λεπτή ατμόσφαιρα. Για τα περισσότερα TNOs, ωστόσο, οι συνθήκες καθιστούν απίθανες τις ατμόσφαιρες. Αυτά τα αντικείμενα είναι εξαιρετικά κρύα και η ασθενής βαρύτητά τους επιτρέπει στα αέρια να διαφεύγουν εύκολα, αφήνοντας τις επιφάνειές τους εκτεθειμένες στο διάστημα.
Μια σπάνια αστρική ευθυγράμμιση παρέχει μια ένδειξη
Για να διερευνήσουν περαιτέρω, οι αστρονόμοι εκμεταλλεύτηκαν ένα τυχερό «φυσικό πείραμα» που περιελάμβανε ένα TNO που ονομάζεται (612533) 2002 XV93. Αυτό το αντικείμενο, που συχνά συντομεύεται σε 2002 XV93, έχει διάμετρο περίπου 500 χλμ., πολύ μικρότερο από τον Πλούτωνα, ο οποίος έχει διάμετρο 2.377 χλμ.
Στις 10 Ιανουαρίου 2024, το 2002 XV93 πέρασε ακριβώς μπροστά από ένα μακρινό αστέρι όπως φαίνεται από την Ιαπωνία. Γεγονότα σαν αυτό επιτρέπουν στους επιστήμονες να μελετήσουν μακρινά αντικείμενα λεπτομερώς. Εάν το αντικείμενο δεν έχει ατμόσφαιρα, το φως του αστεριού θα πρέπει να εξαφανιστεί αμέσως. Εάν το περιβάλλει αέριο, το φως μειώνεται σταδιακά καθώς περνάει από την ατμόσφαιρα πριν εξαφανιστεί.
Παρατηρήσεις αποκαλύπτουν σημάδια μιας αραιής ατμόσφαιρας
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Ko Arimatsu στο Αστρονομικό Παρατηρητήριο NAOJ Ishigakijima παρακολούθησε αυτό το γεγονός από διάφορες τοποθεσίες σε όλη την Ιαπωνία. Οι μετρήσεις τους έδειξαν ένα μοτίβο εξασθενημένου φωτός των αστεριών που συνάδει με την παρουσία μιας λεπτής ατμόσφαιρας. Αυτό υποδηλώνει ότι το 2002 XV93 δεν είναι εντελώς γυμνό, όπως αναμενόταν προηγουμένως.
Μια Βραχύβια Ατμόσφαιρα με Άγνωστη Πηγή
Περαιτέρω ανάλυση δείχνει ότι αυτή η ατμόσφαιρα δεν μπορεί να διαρκέσει πολύ. Οι υπολογισμοί υποδηλώνουν ότι θα διαλυθεί σε λιγότερο από 1000 χρόνια, εκτός εάν προστίθεται συνεχώς νέο υλικό. Αυτό σημαίνει ότι η ατμόσφαιρα πρέπει να έχει σχηματιστεί ή να έχει ανανεωθεί στο πρόσφατο παρελθόν.
Οι παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb προσθέτουν στο μυστήριο. Δεν δείχνουν σαφή στοιχεία για επιφανειακό πάγο που θα μπορούσε να μετατραπεί αργά σε αέριο και να διατηρήσει την ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες εξετάζουν τώρα άλλες εξηγήσεις. Μια ιδέα είναι ότι υλικό από το εσωτερικό του αντικειμένου έφτασε στην επιφάνεια και απελευθέρωσε αέριο. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι μια πρόσκρουση κομήτη παρείχε ή πυροδότησε την απελευθέρωση αερίου, δημιουργώντας μια προσωρινή ατμόσφαιρα.
Θα χρειαστούν περισσότερα δεδομένα για να προσδιοριστεί ποια εξήγηση είναι σωστή και για να κατανοηθεί πώς ένα τόσο μικρό αντικείμενο μπορεί να υποστηρίξει για λίγο μια ατμόσφαιρα.
www.worldenergynews.gr
