Οι παγοκρηπίδες της Ανταρκτικής μπορεί να λιώνουν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες, επειδή κρυμμένα κανάλια από κάτω τους μπορούν να παγιδεύσουν ζεστό νερό των ωκεανών. Πίστωση: Shutterstock
Η έρευνα για την στάθμη της θάλασσας
Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να αυξηθεί πιο γρήγορα από ό,τι ανέμεναν προηγουμένως οι επιστήμονες, επειδή οι παγοκρηπίδες της Ανταρκτικής μπορεί να λιώνουν από κάτω με πολύ ταχύτερο ρυθμό από ό,τι πίστευαν κάποτε.
Οι παγοκρηπίδες είναι τεράστιες πλωτές επεκτάσεις παγετώνων που βοηθούν στην επιβράδυνση της κίνησης τεράστιων ποσοτήτων πάγου στον ωκεανό. Επιστήμονες στη Νορβηγία έχουν πλέον εντοπίσει μια διαδικασία που μπορεί να επιταχύνει την επιδείνωσή τους. Σύμφωνα με τη μελέτη, μακριά κανάλια που είναι σκαλισμένα στις κάτω πλευρές αυτών των παγοκρηπίδων μπορούν να παγιδεύσουν σχετικά ζεστό νερό των ωκεανών, εντείνοντας την τήξη σε συγκεκριμένες περιοχές.
Τα ευρήματα εγείρουν ανησυχίες πολύ πέρα από την Ανταρκτική. Καθώς οι παγοκρηπίδες γίνονται λεπτότερες και πιο αδύναμες, χάνουν μέρος της ικανότητάς τους να συγκρατούν τους παγετώνες πίσω τους. Αυτό μπορεί να επιτρέψει σε περισσότερο χερσαίο πάγο να γλιστρήσει στον ωκεανό, ενδεχομένως επιταχύνοντας την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτό το είδος αστάθειας έχει ήδη παρατηρηθεί σε άλλα μέρη της Ανταρκτικής. Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) έχει προηγουμένως αναγνωρίσει την αποδυνάμωση των πολικών παγοκρηπίδων ως μια σημαντική αβεβαιότητα στις προβλέψεις για τη στάθμη της θάλασσας και έναν δυνητικά σοβαρό κλιματικό κίνδυνο.
Κρυμμένα Κανάλια Κάτω από τους Πάγους της Ανταρκτικής
Η έρευνα επικεντρώθηκε στην παγοκρηπίδα Fimbulisen στην Ανατολική Ανταρκτική. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το σχήμα της κάτω πλευράς της παγοκρηπίδας επηρεάζει έντονα τον τρόπο με τον οποίο κυκλοφορεί το θαλασσινό νερό κάτω από αυτήν.
Όπου υπάρχουν βαθιά κανάλια κάτω από τον πάγο, τα ωκεάνια ρεύματα μπορούν να σχηματίσουν μικρά μοτίβα κυκλοφορίας που κρατούν το θερμότερο νερό παγιδευμένο στον πάγο αντί να του επιτρέπουν να απομακρυνθεί γρήγορα. Αυτή η συγκεντρωμένη θερμότητα αυξάνει δραματικά την τήξη σε αυτές τις τοποθεσίες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η τήξη μέσα σε αυτά τα κανάλια μπορεί να αυξηθεί κατά περίπου μια τάξη μεγέθους σε ορισμένες περιοχές. Με άλλα λόγια, η ίδια η δομή της παγοκρηπίδας βοηθά στον προσδιορισμό του πού συλλέγεται η θερμότητα και πόση ζημιά μπορεί να προκαλέσει αυτή η θερμότητα.
"Διαπιστώσαμε ότι το σχήμα της κάτω πλευράς της παγοκρηπίδας δεν είναι απλώς ένα παθητικό χαρακτηριστικό. Μπορεί να παγιδεύσει ενεργά τη θερμότητα των ωκεανών ακριβώς στα σημεία όπου η επιπλέον τήξη έχει μεγαλύτερη σημασία", εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Tore Hattermann από το iC3 Polar Reseach Hub στο Tromsø της Νορβηγίας.
Η παγοκρηπίδα Fimbulisen βρίσκεται στην Ανατολική Ανταρκτική, μια ψυχρότερη περιοχή που γενικά θεωρείται λιγότερο ευάλωτη από άλλα μέρη της ηπείρου.
«Παρατηρήσαμε κάτω από την παγοκρηπίδα Fimbulisen ότι ακόμη και μικρές ποσότητες θερμότερου νερού μπορούν να αυξήσουν σημαντικά την τήξη μέσα στα κανάλια», λέει ο Tore Hatterman. «Ως αποτέλεσμα, τα κανάλια μπορούν να μεγαλώσουν και, στη χειρότερη περίπτωση, να αποδυναμώσουν τη σταθερότητα ολόκληρης της παγοκρηπίδας».
Ο Qin Zhou, ο οποίος ήταν ένας από τους επικεφαλής της μελέτης, προσθέτει ότι «Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και οι μέτριες εισροές θερμότερων βαθέων υδάτων μπορούν να έχουν μεγάλη επίδραση όταν η βάση της παγοκρηπίδας διοχετεύεται. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες παγοκρηπίδες που οι επιστήμονες συνήθως θεωρούν ψυχρές μπορεί να είναι πιο εύθραυστες από το αναμενόμενο».
Πώς μελέτησαν οι επιστήμονες την παγοκρηπίδα
Για να διερευνήσουν τη διαδικασία, η ομάδα συνδύασε έναν εξαιρετικά λεπτομερή χάρτη της κάτω πλευράς της παγοκρηπίδας Fimbulisen με ένα μοντέλο υπολογιστή υψηλής ανάλυσης της ωκεάνιας κοιλότητας από κάτω της.
Οι ερευνητές εξέτασαν τόσο ομαλότερες βάσεις παγοκρηπίδων όσο και πιο ρεαλιστικούς σχηματισμούς καναλιών υπό ψυχρότερες και ελαφρώς θερμότερες συνθήκες ωκεανού. Συγκρίνοντας τα διαφορετικά σενάρια, μπόρεσαν να απομονώσουν τις επιπτώσεις των καναλιών στην κυκλοφορία, την ανάμειξη και την τήξη των ωκεανών.
Η μελέτη ενσωμάτωσε επίσης προηγούμενες παρατηρήσεις πεδίου που συλλέχθηκαν στην περιοχή. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο συνδυασμός μακροπρόθεσμων μετρήσεων με προηγμένη μοντελοποίηση είναι απαραίτητος για την κατανόηση των μικρής κλίμακας χαρακτηριστικών που κρύβονται κάτω από τις παγοκρηπίδες της Ανταρκτικής. Ο ίδιος ο Hattermann έχει περάσει εκατοντάδες ημέρες ζώντας και εργαζόμενος σε παγοκρηπίδες της Ανταρκτικής κατά τη διάρκεια ερευνητικών αποστολών.
Γιατί έχει σημασία η ταχύτερη τήξη των πάγων της Ανταρκτικής
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η εντατικοποιημένη τήξη μέσα στα κανάλια θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο φαινόμενο ανάδρασης. Καθώς τα κανάλια βαθαίνουν και διευρύνονται, τμήματα της παγοκρηπίδας μπορεί να λεπτύνουν ανομοιόμορφα, μειώνοντας τη συνολική δομική σταθερότητα της υφαλοκρηπίδας.
Εάν οι παγοκρηπίδες αποδυναμωθούν αρκετά, μπορεί να μην επιβραδύνουν πλέον αποτελεσματικά τους παγετώνες που ρέουν στον ωκεανό πίσω τους.
«Τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα δεν καταγράφουν αυτό το φαινόμενο», προειδοποιεί ο Tore Hattermann. «Αυτό σημαίνει ότι κινδυνεύουν να υποτιμήσουν την ευαισθησία των «κρύων» παγοκρηπίδων κατά μήκος της ακτογραμμής της Ανατολικής Ανταρκτικής σε μικρές αλλαγές ή θέρμανση στα παράκτια ύδατα. Τέτοιες αλλαγές έχουν ήδη παρατηρηθεί και προβλέπεται να αυξηθούν στο μέλλον».
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά όχι μόνο για τη βελτίωση των μοντέλων κλίματος και πάγου, αλλά και για τις προσπάθειες παράκτιου σχεδιασμού και προσαρμογής σε όλο τον κόσμο που βασίζονται σε ακριβείς προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Οι αλλαγές θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν τα πρότυπα κυκλοφορίας των ωκεανών και τα θαλάσσια οικοσυστήματα που περιβάλλουν την Ανταρκτική, καθώς το νερό από το λιώσιμο των πάγων εισέρχεται στον Νότιο Ωκεανό.
www.worldenergynews.gr
