Μια μελέτη από ερευνητές των ΗΠΑ και της Κίνας υποδηλώνει ότι οι Neanderthal και οι πρώιμοι σύγχρονοι άνθρωποι πιθανότατα είχαν παρόμοιες γνωστικές ικανότητες, σύμφωνα με άρθρο του Smithsonian magazine
Οι Neanderthal ζούσαν για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν εξαφανιστούν μυστηριωδώς πριν από περίπου 40.000 χρόνια - και οι επιστήμονες έχουν από καιρό προβληματιστεί για το τι προκάλεσε την εξαφάνισή τους.
Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι, με βάση το μέγεθος και το σχήμα των κρανίων τους, οι Neanderthal μπορεί να ήταν λιγότερο έξυπνοι από τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, όταν ο Homo sapiens έφτασε στην Ευρώπη και την Ασία, χρησιμοποίησε την ανώτερη ευφυΐα του για να επικρατήσει των Neanderthal.
Νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στο Proceedings of the National Academy of Sciences, αμφισβητεί αυτή την ιδέα
Τα ευρήματα δεν υποστηρίζουν την άποψη ότι οι Neanderthal είχαν «σημαντικά διαφορετικούς εγκεφάλους και γνωστικές ικανότητες σε σύγκριση με τους ανατομικά σύγχρονους ανθρώπους που υπήρχαν εκείνη την εποχή», γράφει μέσω email στον Live Science η επικεφαλής συγγραφέας Tom Schoenemann, ανθρωπολόγος στο Indiana University.
Οι Neanderthal και οι άνθρωποι έχουν διαφορετικά σχήματα κρανίων, κάτι που οι ερευνητές για καιρό υπέθεταν ότι σήμαινε και διαφορετικούς εγκεφάλους.
Ωστόσο, αυτές οι υποτιθέμενες διαφορές «δεν είχαν τοποθετηθεί στο πλαίσιο της σύγχρονης ανθρώπινης πληθυσμιακής ποικιλότητας στην εγκεφαλική ανατομία, η οποία είναι γνωστό ότι είναι σημαντική», γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Για να δώσουν πλαίσιο σε αυτή την ποικιλότητα, επιστήμονες από πανεπιστήμια στην Κίνα και στις ΗΠΑ συνέκριναν τους εγκεφάλους ατόμων της εθνοτικής ομάδας Han της Κίνας και Αμερικανών ευρωπαϊκής καταγωγής.
Σε 9 από τις 13 εγκεφαλικές περιοχές που εξέτασαν, οι ερευνητές βρήκαν μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των σύγχρονων Han Κινέζων και των Αμερικανών ατόμων απ’ ό,τι μεταξύ των Neanderthal και των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων που ζούσαν την ίδια εποχή μαζί τους.
«Αυτό υποδηλώνει ότι οι γνωστικές διαφορές μεταξύ Neanderthal και ανατομικά σύγχρονων Homo Sapiens θα εντάσσονταν άνετα στο εύρος που βρίσκεται μεταξύ σύγχρονων ανθρώπινων πληθυσμών - οι οποίοι γενικά δεν θεωρούνται εξελικτικά σημαντικοί», γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
«Αυτό υπονομεύει την άποψη ότι η αντικατάσταση των Neanderthal συνέβη λόγω γνωστικών περιορισμών» συμπλήρωσαν οι ίδιοι.
Με βάση μόνο τα κρανία τους, οι Neanderthal και οι πρώιμοι σύγχρονοι άνθρωποι μπορεί να διέφεραν σε γνωστικές ικανότητες όπως η προσοχή, η εργαζόμενη μνήμη και η γλώσσα.
Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η σχέση μεταξύ εγκεφαλικής ανατομίας και γνωστικής ικανότητας είναι στην καλύτερη περίπτωση ασαφής
Και ακόμη κι αν οι διαφορές στην εγκεφαλική ανατομία αντιστοιχούσαν πράγματι σε διαφορές στη νόηση, η διακύμανση μεταξύ Neanderthal και πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων θα ήταν πολύ μικρή, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Φαίνεται πιθανό ότι οποιεσδήποτε μέσες γνωστικές διαφορές υπήρχαν θα ήταν πολύ λεπτές, αν ανιχνεύσιμες καθόλου», λέει ο Schoenemann σε δήλωσή του.
Αντί για έμφυτες διαφορές στη γνωστική ικανότητα, οι ερευνητές λένε ότι πιστεύουν πως οι Neanderthal εξαφανίστηκαν για άλλους λόγους. Τα στοιχεία, γράφουν στη μελέτη, «δείχνουν έντονα προς τη δημογραφία και τη γενετική απορρόφηση - πιθανώς ως αποτέλεσμα κάποιων ειδών πολιτισμικών διαφορών».
Με άλλα λόγια, όταν οι Neanderthal και οι Homo sapiens άρχισαν να διασταυρώνονται, τα γονίδια των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων σταδιακά αντικατέστησαν τα γονίδια των Neanderthal, μέχρι που οι Neanderthal απορροφήθηκαν πλήρως γενετικά και δεν παρέμειναν πλέον ως διακριτό είδος.
Άλλες πιθανές εξηγήσεις για την εξαφάνισή τους περιλαμβάνουν την απομόνωση και την έλλειψη γενετικής ποικιλότητας, που μπορεί να τους κατέστησε πιο ευάλωτους σε απειλές όπως το μεταβαλλόμενο κλίμα ή ο ανταγωνισμός με τον Homo sapiens.
Η ιδέα ότι οι Neanderthal μπορεί να ήταν εξίσου έξυπνοι με τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη
Για χρόνια, οι αρχαιολόγοι έχουν βρίσκει ενδείξεις της νοημοσύνης τους - από παραδείγματα καλλιτεχνικής έκφρασης έως την ανάπτυξη και χρήση ενός εξελιγμένου «εργοστασίου λίπους».
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα, υποδηλώνει επίσης ότι διέθεταν το γενετικό υπόβαθρο για πολύπλοκη γλώσσα.
Όλο και περισσότερο, τα στοιχεία δείχνουν ότι οι Neanderthal δεν ήταν «χαζά θηρία», όπως έχουν απεικονιστεί για χρόνια στη λαϊκή κουλτούρα, δήλωσε ο paleoanthropologist John Hawks στο National Geographic το 2018.
Αντίθετα, πρόσθεσε, ήταν «αναγνωρίσιμα ανθρώπινοι».
www.worldenergynews.gr
