Για πολύ καιρό, οι Νεάντερταλ έχουν απασχολήσει τόσο τους επιστήμονες όσο και τους ιστορικούς. Δεν ήταν απλοί πρωτόγονοι άνθρωποι των σπηλαίων που περπατούσαν σε παγωμένες περιοχές, όπως πολλές ταινίες και παλιά λογοτεχνία θα απεικόνιζαν. Στην πραγματικότητα, οι Νεάντερταλ ήταν εξαιρετικά έξυπνοι συγγενείς των ανθρώπων, που ζούσαν στην Ευρώπη και σε ορισμένες περιοχές της Ασίας για χιλιάδες χρόνια.
Τι βρήκαν οι ερευνητές;
Όχι μόνο ήταν κυνηγοί και δημιουργοί διαφόρων εργαλείων, αλλά ήταν επίσης σε θέση να ελέγχουν τη φωτιά, να φροντίζουν τους τραυματίες στην κοινότητά τους, ακόμη και να ζουν μαζί με τους σύγχρονους ανθρώπους για αρκετές χιλιετίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι φέρουν ένα κομμάτι DNA Νεάντερταλ μέσα τους σήμερα. Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι δημιούργησαν συμβολικά αντικείμενα, έθαψαν τους νεκρούς τους και πιθανώς επικοινωνούσαν χρησιμοποιώντας σύνθετες μορφές γλώσσας και κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
Πρόσφατα, υπήρξαν πολλά ευρήματα που κάνουν αυτή την ιστορία ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Ερευνητές που μελετούν αρχαία σπήλαια σε όλη την Ευρώπη έχουν βρει στοιχεία που δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ μπορεί να ασχολούνταν με την κατασκευή συμβολικών σημαδιών στον τοίχο πολύ πριν από την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων σε αυτές τις περιοχές.
Άλλα ευρήματα έχουν υποδείξει την παρουσία πρακτικών μαγειρικής που χρησιμοποιούν φυτά και τη χρήση ορισμένων φυτικών ειδών για ιατρικούς σκοπούς, δείχνοντας πόσο ανεπτυγμένες ήταν πραγματικά οι δεξιότητες επιβίωσής τους. Η έρευνα που έγινε με τη χρήση DNA έχει επίσης επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο θεωρούνται οι Νεάντερταλ όσον αφορά την νοημοσύνη και τη συμπεριφορά τους. Αλλά τι ακριβώς διαφοροποιεί τους Νεάντερταλ από τον Homo sapiens;
Νεάντερταλ και Homo sapiens: Φυσικά χαρακτηριστικά
Οι Νεάντερταλ που στέκονταν δίπλα στον σύγχρονο άνθρωπο μπορεί να φαίνονταν με πλατύτερους ώμους, πιο γεροδεμένοι, και πιο ανθεκτικά. Τα σώματά τους ήταν προσαρμοσμένα να ευδοκιμούν σε εξαιρετικά κρύο καιρό. Μελέτες δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ ήταν κοντύτεροι από τον Homo sapiens, αλλά τα σώματά τους ήταν πολύ δυνατά και μυώδη.
Επιπλέον, η δομή του προσώπου των Νεάντερταλ ήταν αρκετά διαφορετική από αυτή των σύγχρονων ανθρώπων. Για παράδειγμα, είχαν έντονες κορυφογραμμές στα φρύδια και κεκλιμένα μέτωπα σε σύγκριση στο κάθετο μέτωπο των σύγχρονων ανθρώπων. Η μύτη των Νεάντερταλ ήταν επίσης μεγαλύτερη από αυτήν των σύγχρονων ανθρώπων.
Πιστεύεται ότι η φαρδιά μύτη ήταν μια προσαρμογή που ζέστανε τον κρύο αέρα πριν εισέλθει στο σώμα. Το σχήμα των κρανίων τους ήταν επίσης διαφορετικό. Οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν σε στρογγυλά κρανία και προεξέχοντα με κοφτερά πηγούνια, ενώ τα κρανία των Νεάντερταλ ήταν μακριά και επίπεδα. Απολιθώματα που μελετήθηκαν από επιστήμονες δείχνουν ότι τα μπροστινά δόντια των Νεάντερταλ ήταν μεγαλύτερα και πιθανώς τους χρησίμευαν ως εργαλείο όταν κρατούσαν δέρματα ή υλικά.
Γιατί οι Νεάντερταλ φαίνονταν πιο δυνατοί από τον Homo sapiens
Αν και οι Νεάντερταλ δεν ήταν ιδιαίτερα ψηλά άτομα, ήταν εύρωστοι όσον αφορά τη σωματική τους διάπλαση. Τα περισσότερα άτομα είχαν ύψος περίπου 150-170 εκατοστά. Είχαν στιβαρή και μυώδη σωματική διάπλαση, με μεγάλα οστά και δυνατά χέρια και πόδια. Συγκρίνοντας τους Νεάντερταλ με τον Homo sapiens, θα μπορούσε κανείς εύκολα να δει ότι οι Νεάντερταλ φαίνονταν πιο δυνατοί και μυώδεις.
Σύμφωνα με τους μελετητές, τα κοντά άκρα και τα μεγάλα σώματα των Νεάντερταλ τους βοηθούσαν να διατηρούν τη θερμότητα του σώματός τους σε εξαιρετικά κρύες συνθήκες. Αυτός ο τύπος προσαρμογής υπάρχει σήμερα σε ορισμένους λαούς που ζουν σε σκληρές κλιματολογικές συνθήκες. Επιπλέον, οι Νεάντερταλ είχαν φαρδύ στήθος και ίσως μεγαλύτερους πνεύμονες σε σύγκριση με τους σύγχρονους ανθρώπους. Η σωματική δύναμη και αντοχή των Νεάντερταλ ήταν κρίσιμες για την επιβίωσή τους, καθώς το κυνήγι μεγάλων θηλαστικών συνεπαγόταν πολλή σωματική προσπάθεια. Ενώ αργότερα ο Homo sapiens εφηύρε εξελιγμένα όπλα που τους επέτρεπαν να κυνηγούν από ασφαλή απόσταση, οι Νεάντερταλ συχνά έπρεπε να πλησιάζουν το θήραμά τους από κοντά για να το σκοτώσουν με αιχμηρά δόρατα.
Εκπληκτικά σημάδια νοημοσύνης μεταξύ των Νεάντερταλ
Οι Νεάντερταλ αντιμετωπίζονταν από καιρό με δυσμενή εικόνα λόγω της απεικόνισής τους ως πρωτόγονοι και αδαείς. Πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν δείξει ότι ισχύει το αντίθετο.
Φαίνεται ότι οι Νεάντερταλ φρόντιζαν τα άρρωστα ή τραυματισμένα μέλη τους, θάβοντας τους νεκρούς τους και ίσως ακόμη και δημιουργώντας συμβολικά αντικείμενα.
Η ικανότητα να ζουν μαζί σε καλά δομημένες κοινωνίες και να συνεργάζονται μεταξύ τους ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή τους. Επιπλέον, η αρχαιολογική έρευνα έχει αποκαλύψει αποδείξεις για την ικανότητα των Νεάντερταλ να ελέγχουν τη φωτιά και να δημιουργούν σχετικά πολύπλοκα πέτρινα εργαλεία.
Επιπλέον, σε ορισμένα μέρη, μπορούσαν ακόμη και να χρησιμοποιούν φυσικά χρώματα και στολίδια, υποδεικνύοντας ένα ορισμένο επίπεδο συμβολικής συμπεριφοράς. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές εικασίες σχετικά με το αν οι Νεάντερταλ είχαν κάποια μορφή γλώσσας. Υπάρχουν βάσιμοι λόγοι να πιστεύουμε ότι είχαν κάποια μορφή γλωσσικών ικανοτήτων. Η κοινωνική τους οργάνωση και οι μέθοδοι κυνηγιού υποδεικνύουν αυτό το γεγονός.
Ενώ ο Homo sapiens αργότερα δημιούργησε καλύτερη τεχνολογία, εμπορικές συνδέσεις και καλλιτεχνικές δημιουργίες, η διαφορά στη συμπεριφορά μεταξύ των δύο ειδών μπορεί να μην ήταν τόσο μεγάλη όσο νομίζουν οι άνθρωποι.
Η καλύτερη προσαρμοστηκότητα
Γιατί ο Homo sapiens μπορεί να προσαρμόστηκε καλύτερα από τους Νεάντερταλ Με άλλα λόγια, οι πιο σημαντικές διαφορές μεταξύ των Νεάντερταλ και του Homo sapiens θα μπορούσαν να είναι μη φυσικές. Πιστεύεται ότι ο Homo sapiens πήρε σιγά σιγά το πάνω χέρι λόγω της καινοτομίας και των οργανωτικών ικανοτήτων. Για παράδειγμα, ο Homo sapiens δημιούργησε ελαφρύτερα εργαλεία, όπλα μεγάλων αποστάσεων και εξειδικευμένα ρούχα που τον βοήθησαν να ευδοκιμήσει σε διάφορα περιβάλλοντα.
Ο Homo sapiens δημιούργησε επίσης πιο εκτεταμένους κοινωνικούς δεσμούς και ασχολήθηκε με το εμπόριο σε μεγαλύτερη κλίμακα. Με τη σειρά τους, αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να είχαν βοηθήσει τον Homo sapiens να αντιμετωπίσει καλύτερα τις καταστάσεις κλιματικής αλλαγής και έλλειψης τροφίμων.
Αντιθέτως, οι Νεάντερταλ ζούσαν σε μικρές και απομονωμένες κοινότητες. Το να ανήκουν σε μια «μικρότερη ομάδα» μπορεί να σημαίνει μεγαλύτερη ευπάθεια σε ασθένειες και δυσμενείς περιβαλλοντικές αλλαγές. Αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην εξαφάνιση των Νεάντερταλ από τη Γη.
Ταυτόχρονα, δεν υπήρχαν πλήρεις αντικαταστάσεις εδώ. Οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν πολλές φορές. Ως αποτέλεσμα, ένας μικρός αριθμός γονιδίων των Νεάντερταλ μπορεί ακόμα να βρεθεί στα γονίδια των σύγχρονων ανθρώπων, ιδιαίτερα εκείνων της ευρωπαϊκής και ασιατικής καταγωγής.
www.worldenergynews.gr
