Για χρόνια, το πράσινο υδρογόνο έχει διαφημιστεί ως ένα είδος ασημένιας σφαίρας για την απαλλαγή από τον άνθρακα.
Το υδρογόνο
Το υδρογόνο μπορεί να καεί σε υψηλές θερμοκρασίες, καθιστώντας το μια πιθανή λύση για τον καθαρισμό μερικών από τους πιο βρώμικους βιομηχανικούς τομείς στη γη, με την ικανότητα να αντικαταστήσει τον θερμικό άνθρακα στην χαλυβουργία και το βαρύ μαζούτ στη βιομηχανική ναυτιλία. Αλλά αντί να απελευθερώνει αέρια του θερμοκηπίου κατά την καύση, το υδρογόνο δεν αφήνει τίποτα άλλο παρά υδρατμούς. Το πράσινο υδρογόνο έχει επομένως αποτελέσει αντικείμενο μεγάλου ενδιαφέροντος στον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα για την ικανότητά του να καθαρίζει τους λεγόμενους «δύσκολα στην εξάλειψη τομείς».
Η παγίδα
Υπάρχει όμως μια παγίδα. Το πρόβλημα είναι ότι το υδρογόνο είναι τόσο πράσινο όσο οι πηγές ενέργειας που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του, και η συντριπτική πλειοψηφία του υδρογόνου στον κόσμο παράγεται με χρήση ορυκτών καυσίμων, συνήθως φυσικού αερίου. Και αποδεικνύεται ότι η δημιουργία υδρογόνου με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι δαπανηρή, αναποτελεσματική και συχνά αποτελεί κατάχρηση αυτών των καθαρών ενεργειακών πόρων, οι οποίοι θα μπορούσαν να εφαρμοστούν πιο αποτελεσματικά μέσω της άμεσης κατανάλωσης.
«Ακόμα κι αν το κόστος παραγωγής μειωθεί σύμφωνα με τις προβλέψεις, το κόστος αποθήκευσης και διανομής θα εμποδίσει το υδρογόνο να είναι ανταγωνιστικό ως προς το κόστος σε πολλούς τομείς», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Roxana Shafiee, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Κέντρο Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, στην εφημερίδα The Harvard Gazette τον Οκτώβριο του 2024. «Τα αποτελέσματά μας αμφισβητούν την αυξανόμενη ιδέα ότι το υδρογόνο θα είναι το «ελβετικό μαχαίρι της απαλλαγής από τον άνθρακα» και υποδηλώνουν ότι οι ευκαιρίες για το υδρογόνο μπορεί να είναι μικρότερες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως».
Γιατί σβήνει το υδρογόνο
Στην πραγματικότητα, η φανφάρα για το πράσινο υδρογόνο έχει σχεδόν εξαφανιστεί, καθώς η πραγματικότητα δεν έχει συμβαδίσει με τη φιλοδοξία. Μια μελέτη του 2025 σχετικά με τη «φιλοδοξία και το κενό εφαρμογής για το πράσινο υδρογόνο», διαπίστωσε ότι λιγότερο από το ένα δέκατο των προγραμματισμένων έργων πράσινου υδρογόνου υλοποιήθηκαν στην πραγματικότητα. «Παρακολουθώντας 190 έργα σε διάστημα 3 ετών, εντοπίζουμε ένα ευρύ κενό εφαρμογής για το 2023, με μόνο το 7% των παγκόσμιων ανακοινώσεων χωρητικότητας να έχουν ολοκληρωθεί εντός του χρονοδιαγράμματος», αναφέρει η εργασία, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Energy.
Μια νέα προσέγγιση για τη συλλογή υδρογόνου θα μπορούσε να ανατρέψει το σενάριο στα οικονομικά του τομέα και να αναζωογονήσει την φθίνουσα εμπιστοσύνη στο ανατρεπτικό του δυναμικό. Η Vema Hydrogen, μια νεοσύστατη εταιρεία που δραστηριοποιείται στο Κεμπέκ του Καναδά, υιοθετεί μια νέα προσέγγιση για τη συλλογή υδρογόνου με χαμηλές εκπομπές άνθρακα - σκάβοντας βαθιά στη Γη. Στόχος είναι η δημιουργία μιας πολύ συγκεκριμένης χημικής αλυσιδωτής αντίδρασης που θα παράγει υδρογόνο με περιορισμένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Αυτός ο αναδυόμενος τομέας είναι γνωστός ως «γεωλογικό υδρογόνο».
«Αυτό θα μπορούσε να είναι μετασχηματιστικό αν μπορέσουμε να το καταλάβουμε», δήλωσε πρόσφατα στους New York Times η Madeline Schomburg, αντιπρόεδρος του μη κερδοσκοπικού ερευνητικού οργανισμού Energy Futures Initiative. «Ακόμα κι αν η πιθανότητα επιτυχίας είναι χαμηλή, οι πιθανές ανταμοιβές είναι τόσο υψηλές που αξίζει να διερευνηθούν».
Το δυναμικό του υδρογόνου
Το ενεργειακό και οικονομικό δυναμικό μιας τέτοιας ανακάλυψης θα ήταν δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι το γεωλογικό υδρογόνο θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει υδρογόνο για λιγότερο από 1 δολάριο ανά κιλό. Αυτό αντιπροσωπεύει μια τεράστια εξοικονόμηση σε σύγκριση με την τρέχουσα τιμή του πράσινου υδρογόνου, περίπου 3,50-6,00 δολάρια ανά κιλό. Στην πραγματικότητα, αυτό θα το έκανε ακόμη φθηνότερο από το υδρογόνο που παράγεται με χρήση ορυκτών καυσίμων, ανατρέποντας την τρέχουσα οικονομία του υδρογόνου και πιθανώς ακόμη και φέρνοντας επανάσταση και καταλύοντας τις παγκόσμιες οδούς για την επίτευξη μηδενικών καθαρών εκπομπών άνθρακα.
Η επιστήμη πίσω από την επίτευξη των επιθυμητών χημικών αντιδράσεων έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει. Η προσπάθεια για την επίτευξη εμπορικά κλιμακώσιμου γεωλογικού υδρογόνου βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο και η επίτευξη υδρογόνου στο 1 δολάριο παραμένει ένα μακρινό όνειρο. Αλλά είναι ένα όνειρο που τελικά φαίνεται εφικτό.
Και είναι ένα όνειρο που μπορεί να λάβει τα πολύ αναγκαία οφέλη από την τρέχουσα παγκόσμια ενεργειακή κρίση, καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες γίνονται πιο αισιόδοξοι για τις εναλλακτικές λύσεις ενέργειας επόμενης γενιάς που θα μπορούσαν τελικά να απαλλάξουν τον κόσμο από τις γεωπολιτικά επιβαρυμένες αλυσίδες εφοδιασμού πετρελαίου και φυσικού αερίου μια για πάντα. Στην πραγματικότητα, οι ηγέτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη αλλάζουν ήδη τον τρόπο τους σχετικά με τα έργα πράσινου υδρογόνου και τα χρήματα που επενδύουν αρχίζουν να ρέουν ξανά στο πράσινο υδρογόνο.
www.worldenergynews.gr
