Σχετικά Άρθρα
Μετά από 96 χρόνια, οι αρχαιολόγοι βρήκαν επιτέλους το χαμένο μέρος ενός θρυλικού αγάλματος (popularmechanics.com)
Κρύσταλλοι που διατηρήθηκαν μέσα σε ένα προϊστορικό οστό οδήγησαν τους επιστήμονες να αναθεωρήσουν την εκτιμώμενη ηλικία του αρχαιολογικού χώρου, υποδηλώνοντας ότι τα λίθινα εργαλεία του κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας σοβαρής εποχής των παγετώνων.
Η μελέτη του αρχαιολογικού χώρου
Στην κεντρική Κίνα, οι επιστήμονες έχουν περάσει πάνω από μια δεκαετία ανασκάπτοντας και μελετώντας έναν αρχαιολογικό χώρο όπου οι αρχαίοι άνθρωποι επεξεργάζονταν υπολείμματα ζώων. Ανάμεσα στα οστά, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν πολύπλοκα λίθινα εργαλεία που υποδηλώνουν αξιοσημείωτη νοημοσύνη, σχεδιασμό και δημιουργικότητα.
Μια νέα ανάλυση κρυστάλλων που σχηματίστηκαν μέσα σε ένα από τα οστά δείχνει ότι ο χώρος χρονολογείται από μια εποχή των παγετώνων πριν από 146.000 χρόνια, αμφισβητώντας την μακροχρόνια ιδέα ότι η δημιουργικότητα στον χώρο αναδύθηκε σε θερμότερες, πιο άφθονες εποχές.
«Οι άνθρωποι συχνά φαντάζονται τη δημιουργικότητα ως κάτι που ακμάζει σε καλές εποχές», λέει ο Yuchao Zhao, βοηθός επιμελητής αρχαιολογίας Ανατολικής Ασίας στο Μουσείο Field στο Σικάγο και κύριος συγγραφέας μιας εργασίας που περιγράφει τα ευρήματα στο Journal of Human Evolution. «Η ανακάλυψη ότι αυτά τα λίθινα εργαλεία κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας σκληρής εποχής των παγετώνων λέει μια διαφορετική ιστορία. Οι δύσκολες εποχές μπορούν να μας αναγκάσουν να προσαρμοστούμε».
Αρχαία εργαλεία αμφισβητούν παλιές υποθέσεις
Ο Zhao και οι συνάδελφοί του, σε συνεργασία με τον επικεφαλής συγγραφέα Zhangyang Li, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Shandong στην Κίνα, μελετούν λίθινα εργαλεία που ανακτήθηκαν από τον αρχαιολογικό χώρο Lingjing στην κεντρική Κίνα. Ο χώρος κατοικούνταν από πρώιμους ανθρώπους γνωστούς ως Homo juluensis. Αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων (Homo sapiens) και μπορεί να συνάντησαν τους προγόνους μας. Ο Homo juluensis είχε έναν ασυνήθιστο συνδυασμό χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων πολύ μεγάλων εγκεφάλων και χαρακτηριστικών που παρατηρούνται τόσο στους αρχαϊκούς ανθρώπους της ανατολικής Ασίας όσο και στους Ευρωπαίους Νεάντερταλ.
Μέχρι πρόσφατα, πολλοί αρχαιολόγοι πίστευαν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι στην Ανατολική Ασία κατά τα τέλη του Μέσου Πλειστόκαινου (300.000-120.000 χρόνια πριν) παρουσίασαν λιγότερες σημαντικές τεχνολογικές εξελίξεις από τους πρώιμους ανθρώπους στην Ευρώπη και την Αφρική. Τα εργαλεία από το Lingjing περιπλέκουν τώρα αυτή την άποψη.
Πυρήνες από πέτρες αποκαλύπτουν προσεκτικό σχεδιασμό
Αρχικά, οι δισκοειδείς πυρήνες από πέτρες από το Lingjing μπορεί να μην φαίνονται αξιοσημείωτοι. Ωστόσο, ο Zhao και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι παράγονταν μέσω μιας σκόπιμης και οργανωμένης διαδικασίας κατασκευής εργαλείων. Ο Homo juluensis τους κατασκεύαζε χτυπώντας μικρές πέτρες πάνω σε μεγαλύτερους πυρήνες από πέτρες.
Μερικοί πυρήνες είχαν αρκετά ισορροπημένο σχήμα και στις δύο πλευρές. Άλλοι δείχνουν ένα πιο προηγμένο σχέδιο. Η μία πλευρά χρησιμοποιούνταν κυρίως ως επιφάνεια κρούσης, ενώ η άλλη είχε σχήμα για να παράγει αιχμηρές νιφάδες. Αυτοί οι ανομοιόμορφοι πυρήνες έχουν σημασία επειδή δείχνουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι δεν έσπαγαν απλώς κομμάτια πέτρας στην τύχη. Αντιμετώπιζαν τον πυρήνα ως ένα τρισδιάστατο αντικείμενο, απέδιδαν διαφορετικές λειτουργίες σε διαφορετικές επιφάνειες και έλεγχαν τις γωνίες που χρειάζονταν για να συνεχίσουν να δημιουργούν χρήσιμες νιφάδες.
«Δεν επρόκειτο για τυχαία παραγωγή νιφάδων, αλλά για μια τεχνολογία που απαιτούσε σχεδιασμό, ακρίβεια και βαθιά κατανόηση των ιδιοτήτων της πέτρας και της μηχανικής θραύσης», λέει ο Zhao. «Η υποκείμενη λογική αυτού του συστήματος - και οι γνωστικές ικανότητες που αντανακλά - παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες με τις τεχνολογίες της Μέσης Παλαιολιθικής που συχνά συνδέονται με τους Νεάντερταλ στην Ευρώπη και με τους ανθρώπινους προγόνους στην Αφρική, υποδηλώνοντας ότι η προηγμένη τεχνολογική σκέψη δεν περιοριζόταν στη δυτική Ευρασία».
Τα πέτρινα αντικείμενα που άφησε ο Homo juluensis στο Λινγκτζίνγκ υποδηλώνουν επομένως ότι αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι ήταν ικανοί για εξελιγμένη σκέψη και δημιουργική επίλυση προβλημάτων. Νέα εργασία χρονολόγησης έχει προσθέσει ένα άλλο επίπεδο στην ιστορία αλλάζοντας τις εκτιμήσεις για το πότε κατασκευάστηκαν τα εργαλεία.
Οι κρύσταλλοι οστών επαναφέρουν το χρονοδιάγραμμα
Το Λινγκτζίνγκ χρησίμευε ως μέρος όπου ο Homo juluensis έσφαζε ζώα όπως ελάφια, και αυτά τα οστά ζώων βρέθηκαν δίπλα στα πέτρινα εργαλεία. Ένα πλευρό από ένα ζώο που έμοιαζε με ελάφι περιείχε λαμπερούς κρυστάλλους ασβεστίτη. Οι κρύσταλλοι ασβεστίτη περιέχουν μικροσκοπικές ποσότητες ουρανίου, το οποίο διασπάται αργά σε θόριο. Συγκρίνοντας τις ποσότητες ουρανίου και θορίου σε έναν κρύσταλλο ασβεστίτη, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν την ηλικία του κρυστάλλου.
«Οι κρύσταλλοι ασβεστίτη μέσα στο οστό λειτουργούσαν σαν ένα φυσικό ρολόι, επιτρέποντάς μας να βελτιώσουμε την ηλικία του χώρου», λέει ο Ζάο.
Προηγούμενες εργασίες υποδεικνύουν ότι τα εργαλεία Lingjing δεν ήταν πάνω από 126.000 χρόνια παλιά. Οι κρύσταλλοι τώρα δείχνουν ότι είναι περίπου 20.000 χρόνια παλαιότερα, μια σχετικά μικρή χρονική μετατόπιση που αλλάζει την ερμηνεία του χώρου.
«Παρόλο που αυτά τα εργαλεία είναι λίγο παλαιότερα από ό,τι νομίζαμε προηγουμένως, ολόκληρη η ιστορία έχει αλλάξει», λέει ο Zhao. «Κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου, η Γη μετατοπίστηκε επανειλημμένα μεταξύ ψυχρότερων περιόδων παγετώδους εποχής και θερμότερων διαστημάτων μεταξύ τους. Συνήθιζα να πιστεύουμε ότι αυτά τα εργαλεία κατασκευάστηκαν πριν από 126.000 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας θερμής μεσοπαγετώδους περιόδου, αλλά με βάση τις νέες ημερομηνίες που προτείνουν οι κρύσταλλοι, ορισμένα από αυτά τα εργαλεία κατασκευάστηκαν στην πραγματικότητα πριν από 146.000 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας σκληρής, ψυχρής παγετώδους περιόδου».
Η αναθεωρημένη ηλικία αυτών των λίθινων τεχνουργημάτων αμφισβητεί την ιδέα ότι η δημιουργικότητα είναι κυρίως προϊόν ευνοϊκών συνθηκών. Στο Λινγκτζίνγκ, μπορεί αντίθετα να ήταν μια προσαρμογή σε δύσκολες συνθήκες. «Συνολικά, αυτή η έρευνα αποκαλύπτει μια πολύ πιο πλούσια ιστορία καινοτομίας, νοημοσύνης και ανθρώπινης εξέλιξης στην Ανατολική Ασία», λέει ο Ζάο.
www.worldenergynews.gr
