Επιστήμονες εκτιμούν ότι η Γη περιέχει αρκετό «γεωλογικό» υδρογόνο ώστε να καλύψει τις παγκόσμιες ενεργειακές ανάγκες για 170.000 χρόνια (Oil Price)
Καναδοί ερευνητές δημοσίευσαν ευρήματα στο Nature Reviews Earth & Environment που δείχνουν ότι τεράστια κοιτάσματα στον Καναδικό Ασπιδόλιθο (Canadian Shield) θα μπορούσαν να είναι οικονομικά αξιοποιήσιμα, ωθώντας startups όπως η Vema Hydrogen να ξεκινήσουν δοκιμαστικές γεωτρήσεις στο Κεμπέκ.
Παραμένουν σημαντικά τεχνικά εμπόδια - η αναγνώριση των βέλτιστων κοιτασμάτων και η τελειοποίηση των μεθόδων εξόρυξης θα απαιτήσουν μεγάλες επενδύσεις και χρόνο - αλλά οι ειδικοί λένε ότι το δυνητικό όφελος δικαιολογεί την προσπάθεια.
Το «πράσινο» υδρογόνο προβάλλεται εδώ και δεκαετίες ως πανάκεια για την απανθρακοποίηση δύσκολα αποανθρακοποιήσιμων τομέων όπως η χαλυβουργία και η βιομηχανική ναυτιλία.
Μπορεί να καίγεται σε υψηλές θερμοκρασίες όπως τα ορυκτά καύσιμα, αλλά όταν καίγεται αφήνει μόνο υδρατμούς, αντί για εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που θερμαίνουν τον πλανήτη.
Γιατί λοιπόν το πράσινο υδρογόνο εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της συνολικής παραγωγής υδρογόνου στις ΗΠΑ;
Η απλή απάντηση είναι ότι η παραγωγή πράσινου υδρογόνου είναι ακριβή και συνήθως αναποτελεσματική χρήση των καθαρών ενεργειακών πόρων που απαιτούνται για την παραγωγή του.
Αλλά μπορεί να υπάρχει ένας τρόπος εξόρυξης υδρογόνου που όχι μόνο έχει περιβαλλοντικό νόημα, αλλά θα μπορούσε και να είναι οικονομικά βιώσιμος.
Το «γεωλογικό υδρογόνο» είναι υδρογόνο που υπάρχει ήδη φυσικά στο υπέδαφος μέσα σε πετρώματα και θα μπορούσε θεωρητικά να εξορύσσεται απευθείας για χρήση, αντί να παράγεται με χρήση ενέργειας, και μάλιστα με ανταγωνιστικό κόστος.
Και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η Γη έχει ήδη παράγει αρκετό από αυτό ώστε να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της ανθρωπότητας για τα επόμενα 170.000 χρόνια.
Η αναζήτηση και η εξόρυξη όλου αυτού του γεωλογικού υδρογόνου είναι άλλη υπόθεση
Οι επιστήμονες μόλις έχουν αρχίσει να το εντοπίζουν και να το κατανοούν, αλλά όσα γνωρίζουμε είναι εξαιρετικά υποσχόμενα για ένα καθαρότερο ενεργειακό μέλλον.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ έχει εκτιμήσει ότι αυτή η μορφή υδρογόνου θα μπορούσε να παραχθεί με κόστος κάτω από 1 δολάριο ανά κιλό.
Αυτό είναι ένα κλάσμα του κόστους του σημερινού πράσινου υδρογόνου, που κυμαίνεται περίπου στα 3,50–6,00 δολάρια ανά κιλό.
Η αξιοποίηση του γεωλογικού υδρογόνου θα μπορούσε να καταστήσει αυτή την καθαρή ενεργειακή επιλογή ανταγωνιστική με τα ορυκτά καύσιμα, αποτελώντας σημαντική ευκαιρία για την επιτάχυνση της απανθρακοποίησης, ειδικά στη βαριά βιομηχανία.
«Υπάρχει μια παγκόσμια κούρσα για την αύξηση της διαθεσιμότητας υδρογόνου ώστε να απανθρακοποιηθεί και να μειωθεί το κόστος της υπάρχουσας οικονομίας του υδρογόνου», δήλωσε η Barbara Sherwood Lollar, επικεφαλής συγγραφέας νέας καναδικής μελέτης για το γεωλογικό υδρογόνο, όπως αναφέρθηκε στο Popular Mechanics.
«Τώρα έχουμε καλύτερη κατανόηση της οικονομικής βιωσιμότητας αυτού του πόρου, η οποία μπορεί να χαρτογραφηθεί σε κοιτάσματα υδρογόνου σε όλο τον κόσμο, τόσο ήδη γνωστά όσο και ακόμη μη ανακαλυφθέντα».
Ο Καναδάς φιλοξενεί τεράστιες ποσότητες γεωλογικού υδρογόνου σε όλη την επικράτειά του και ιδιαίτερα στον Καναδικό Ασπιδόλιθο
Εκεί βρίσκεται μια τεράστια περιοχή προκάμβριων πετρωμάτων που περιβάλλει τον κόλπο Hudson.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το Πανεπιστήμιο Durham και το Πανεπιστήμιο του Τορόντο δημοσίευσαν πέρυσι μελέτη στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature Reviews Earth & Environment, η οποία διαπίστωσε ότι τα τεράστια αποθέματα υδρογόνου του Καναδά θα μπορούσαν να εξορυχθούν οικονομικά, εφόσον οι επενδυτές στηρίξουν την πρόοδο της επιστήμης πίσω από την ανακάλυψη και εξόρυξή του.
Κάποιες startups ήδη προσπαθούν να κάνουν το γεωλογικό υδρογόνο πραγματικότητα στον Καναδά. Μία τέτοια εταιρεία, η Vema Hydrogen, έχει ήδη ανοίξει δύο δοκιμαστικές γεωτρήσεις σε αγροτική περιοχή του Κεμπέκ, σε βάθος περίπου 1.000 ποδιών μέσα στο υπόβαθρο, για να ξεκινήσει πειραματισμούς στην εξόρυξη του φυσικού υδρογόνου που υπάρχει εκεί.
Η εταιρεία θα εγχέει επεξεργασμένο νερό σε πλούσια σε σίδηρο πετρώματα με στόχο τη δημιουργία μιας χημικής αντίδρασης που θα παράγει μεγάλες ποσότητες καθαρού υδρογόνου.
«Οι δυνατότητες είναι τεράστιες», δήλωσε ο Pierre Levin, διευθύνων σύμβουλος της Vema, στους New York Times νωρίτερα αυτόν τον μήνα. «Μπορείς να βρεις τέτοια πετρώματα σε όλο τον κόσμο, αρκετά για να παραχθούν δισεκατομμύρια τόνοι υδρογόνου».
Φυσικά, υπάρχει ακόμη πολλή επιστημονική πρόοδος που πρέπει να γίνει πριν αυτό καταστεί εφικτό
Η εύρεση των βέλτιστων κοιτασμάτων γεωλογικού υδρογόνου και στη συνέχεια η ανάπτυξη των κατάλληλων μεθόδων και υλικών για την έναρξη της επιθυμητής χημικής αντίδρασης ώστε να εξορυχθεί με οικονομικό και ασφαλή τρόπο θα απαιτήσει πιθανότατα πολύ χρόνο και χρήμα.
Και δεν υπάρχει εγγύηση ότι είναι πράγματι εφικτό - αλλά υπάρχει αρκετή ελπίδα.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι μετασχηματιστικό αν καταφέρουμε να το λύσουμε», δήλωσε η Madeline Schomburg, αντιπρόεδρος σε μη κερδοσκοπικό ερευνητικό οργανισμό Energy Futures Initiative, στους New York Times.
«Ακόμη κι αν η πιθανότητα επιτυχίας είναι χαμηλή, τα δυνητικά οφέλη είναι τόσο μεγάλα που αξίζει να το εξερευνήσουμε» καταλήγει ο ίδιος.
www.worldenergynews.gr
